– Нет, – лаконично ответила Сапфирова.

– Ну, а о Смолянкове что скажете? – продолжал допытываться следователь.

– Замкнутый человек, – ответила Сапфирова. – Вообще, я его плохо знаю. Он, кажется, инженер?

– Да, – кивнул Попов. – Инженер-программист.

Оба помолчали немного. Наконец, Попов не выдержал и спросил:

– Вы кого-нибудь подозреваете, Таисия Игнатьевна?

Сапфирова весело рассмеялась.

– Опять вы за свое, Кирилл Александрович! Ну, конечно же, нет.

– А как вы думаете, с браконьером это убийство связано?

– Никак я не думаю! – досадливо сказала Сапфирова. – И перестаньте меня пытать.

– Хорошо, – кротко согласился Попов. – Но может быть вы мне порекомендуете с кем-нибудь переговорить?

– С Бецким поговорите, – живо отозвалась Сапфирова.

– Почему именно с ним? – насторожился Попов.

– Интуиция, – загадочно уклонилась Сапфирова.

Попов не очень-то поверил в эту интуицию, ибо фамилия Бецкий уже фигурировала в его книжечке, однако счел за лучшее промолчать.

– Кстати, вы не знаете, у кого еще в деревне может быть скальпель?

– Понятия не имею, – пожала плечами Сапфирова. – Вообще, Кирилл Александрович, я пока не разобралась с этим скальпелем. Всё это довольно странно.

– Что странно? – ухватился за ее слова Попов.

– Выбор оружия, если хотели подставить профессора. Нет, тут дело темное! Давайте, пока оставим этот вопрос, мне надо разобраться.

– Ну что ж, как скажете, – несколько разочарованно протянул Попов.

– Ну, вот и отлично, – проговорила Таисия Игнатьевна. – Я дам вам знать, если что-нибудь надумаю, Кирилл Александрович.

– Благодарю вас за содействие, Таисия Игнатьевна, – поднялся Попов. – Надеюсь с вашей помощью нам удастся быстро раскрыть это убийство.

– Я тоже надеюсь, – сказала Сапфирова, – Кстати, кто вам помогает, ведь прежний помощник, насколько я знаю, в отлучке?

– Лейтенант Мигунова, – ответил Попов. – Звезд с неба не хватает, скажу я вам.

– Жаль, – прокомментировала Сапфирова.

– Еще раз желаю удачи вам, Таисия Игнатьевна.

Попов ушел, а Сапфирова поудобнее устроилась в кресле. Это убийство заинтересовало ее. Она одним глотком допила чай и хотела уже было приняться за изучение оставленных Поповым протоколов, как вдруг поймала себя на мысли, что уже давно не видела высокого седого человека, остановившегося в доме Евсеева.

Глава 12

Новость об убийстве Покровской облетела деревню. Николай Александрович Брянцев, случайно повстречал Миру Вениаминовну Дёмкину. Хорошо знавший ее, он не преминул с ней поболтать минут за десять. Она выложила ему все новости об убийстве.

– А у вас случайно нет скальпеля? – поинтересовалась у врача Дёмкина, после того как закончила свой рассказ.

– Может где-то и валялся старый, – неуверенно ответил Брянцев. – А кого подозревает милиция? – поспешил он уйти от скользкой темы.

– Никого конкретно, – разочарованно вздохнула Дёмкина. – Следователь Попов мне лично очень симпатичен, но скажу вам по секрету, – тут она придала своему лицу доверительный вид, что выразилось в неуловимом движении век. – Без нашей Таисии Игнатьевны он бы и сейчас раскрывал убийства двухлетней давности.

Брянцев поморщился.

– Профессия врача научила меня с уважением относиться к человеческой жизни, – очень серьезно сказал он. – Извините, Мира Вениаминовна, я хочу побыть один.

«Он чем-то взволнован, не иначе» – резонно подумала Дёмкина, когда Брянцев ушел. – «Но в конце концов, это его личное дело. Тем я и отличаюсь от всех этих злокачественных вдувателей в чужие уши, что уважаю права людей на личную жизнь и переживания. Однако», – задумалась она. – «Если у него есть скальпель, я должна сообщить об этом следователю. Хоть в кои-то веки от Ленки была польза», – признала Дёмкина, вспомнив, что именно Ленка передала эту просьбу следователя.

Она постояла так еще минут пять, но так и не пришла ни к какому решению.

Войдя в дом Николай Александрович первым делом запер входную дверь. Мысли его путались. Выпив сто грамм из сбереженной полбутылки коньяка, Брянцев постепенно собрался с духом. Ему предстояло подготовиться к неминуемой встрече со следователем.

– И что же мы теперь будем делать, Петя? – поинтересовалась Лиза Семенова у своего компаньона.

Туристическая палатка по-прежнему стояла там, где и раньше, только такие мелочи, как сигаретный дым уже не беспокоил ее обитателей. Куда более серьезная вещь волновала обоих – убийство, произошедшее в Полянске.

Петя подумал или сделал вид, что подумал, так или иначе ответ его был такой:

– Смотаемся побыстрее – и шито-крыто.

Лиза с сожалением посмотрела на своего партнера.

– Неужели надеешься, что милиция нас не поймает?

– Кто ей про нас расскажет?

– Но нас же вчера видели, дурья твоя башка.

– Мы в Крым махнем на море. В конце концов, мы же ни в чем не виноваты.

– А как ты это докажешь? – усмехнулась Лиза.

– Так не убивали мы эту женщину, и все тут, – убедительно развел руками Петя.

– А где твое алиби?

– Так зачем оно, если мы не убивали? А если что, скажем, что всё время были здесь.

– И то верно, – согласилась Лиза.

– Так как же, всё-таки – уедем или останемся? – продолжал допытываться Петя.

– Подождем, что будет дальше, – решила наконец Семенова. – Мне вот интересно, где этот седой?

– Думаю, что не тебе одной, – присвистнул Петя и, потирая потные руки, хмыкнул:

– Надеюсь, что милиция им тоже заинтересуется.

– Ты смотри, как бы она нами не заинтересовалась, – отрезала Лиза.

Петя сразу заткнулся и помрачнел. Милиции он побаивался.

Лиза между тем отправилась на прогулку в одиночестве – привести в порядок мысли и, неторопливо прогуливаясь по берегу Крутой, она неотступно думала об одном и том же. На самом деле они отнюдь не были вместе постоянно. Это значило, что алиби у них не было.

Автобус, прибывший в Полянск в 14.16, высадил всего одного пассажира, который являлся в глазах водителя доказательством нерентабельности подобных рейсов. Семен Федорович Вьюгин быстро покинул салон и уверенно направился к дому Евсеева, куда его поселил секретарь Утесовского сельсовета Юганов.

Следователь Попов, разговаривавший на улице с сержантом Куролесиным, отметил краем глаза появление незнакомого ему человека. Когда Вьюгин скрылся в доме, Попов спросил:

– Знаете этот седого мужчину, Петр Аркадьевич?

– Да, видел пару раз, Кирилл Александрович.

– Кто он? – поинтересовался Попов.

– Без понятия.

– Надо выяснить, – дал себе задание следователь.

Вера Никитична Тишкина также заметила Вьюгина. «Ага, – подумала она. – Тот самый, что смотрел за профессором и медсестрой. Нужно всё про него разузнать и потом сообщить следователю, если будет нужда».

И эту сцену наблюдала из своего цветника Таисия Игнатьевна Сапфирова. От нее не укрылся заинтересованный взгляд Тишкиной. Впрочем, седой тоже ее очень интересовал. Лицо его кого-то напоминало, но вспомнить Сапфирова не могла, как ни старалась.

Яков Арнольдович Бецкий тоже был уверен, что знает этого человека. Но в отличии от Таисии Игнатьевны, он прекрасно помнил, когда и