произнести слово «друг», и если он и правда друг секте, то врата откроются. Но тот старейшина переоценил свои силы, так что хоть эти врата и наделены различными впечатляющими способностями, но работают они из рук вон плохо. Иногда срабатывает, иногда нет. Был случай, что они и прошлому сект мастеру не открыли. Не знаю, почему никто не хочет от них избавиться. Если желаешь, то можешь попробовать, скажи слово «друг».

— Друг. — вымолвил слово Ранд, и врата даже не шелохнулись, не то, что открылись.

— Видишь, да, этот бесполезный кусок… дорогих материалов. Настоящий позор секты на мой взгляд. Историю этих врат мало кто нынче знает, ещё меньше рассказывает. Для большинства они совершенно обычные врата, и они считают, что есть только один способ их открыть. Вот этот. — затем он приложил к ним руку, и они самостоятельно отворились.

— Пошли. — позвал Ранда старейшина, затем они в вдвоём прошли прямо по длинному безлюдному коридору с множеством ответвлений, и подошли к двери в конце.

— Заходи, Оберин, Минос уже знает о твоём приходе. Помни о моём совете. — сказал он напоследок, прежде чем открыть перед Рандом дверь.

Входя, в довольно небольшую комнату, особенно если учитывать размеры здания, Ранд увидел пожилого человека, выглядящего на шестьдесят-семьдесят смертных лет, но стариком его язык не поворачивался назвать. Статный, высокий, совершенно без бороды, но зато с длинными седыми волосами. Глаза его напоминали скорее глаза рептилии, чем человека. Ранд знал, что это было признаком достижения больших успехов в главной методе культивации секты и того, что он в отличие от старейшины Байрона не хотел этого скрывать.

— Заходи, мальчик, садись. — указал он на роскошное кресло, — Ты ведь Оберин, верно? — спросил старейшина Минос, хотя, конечно, знал ответ.

— Да, старейшина. — наверняка, он переговорил со стариком Байроном, пока мы шли сюда с помощью духовного чувства, тот и рассказал всё, что знал обо мне.

— Я тебя пораспрашиваю немного о разном, хорошо? — получив в ответ кивок, он продолжил, — Расскажи мне о своих родителях, вы жили в деревне Лар, правильно? Твои родители были крестьянами?

— Да, старейшина, мы жили в деревне Лар, но мои родители не были крестьянами. Отец был кузнецом, а мать в основном занималась домашними делами, хотя иногда и помогала отцу в кузне с частью дел, не связанных с металлами. Он даже договорил, что никто лучше мамы не обрабатывает кожу, даже деревенский кожевник Том. — вновь рассказывая о «своих» родителях, глаза Ранда опять слегка покраснели, как будто он хотел заплакать, но из-за всех сил сдерживался. В этот момент старейшина его прервал.

— Хорошо, достаточно о семье. Это нормально, что ты так опечален смертью родителей, но старайся не показывать свои эмоции другим. Мир культивации жесток, и твои будущие противники постараются использовать любую твою слабость и эмоции, особенно такие сильные — это слабость.

— Я запомню ваши слова, старейшина. — задумчиво ответил на совет Ранд

Минос, дав Ранду несколько секунд на то, чтобы успокоиться и обдумать его слова продолжил.

— Что ты думаешь о нашей секте?

— Я всегда мечтал попасть сюда, ведь, Секта Огненного Дракона — это сильнейшая секта в империи, с могущественными культиваторами, которые умеют превращаться в мифических зверей — драконов. Даже сам император уважительно относится к ней, некоторые даже считает он боится её.

— Хороший ответ, правильный, хотя насчёт императора лучше за пределами секты никому не говорить.

— Затаил ли ты на кого-нибудь сильную обиду? Есть кто-то, кому ты хочешь отомстить? — задал новый вопрос Минос после небольшой паузы.

Подумав пару мгновений Ранд ответил:

— Нет, старейшина, жители моей деревни — это одна большая семья, если у нас и бывали обиды и разногласия, то мы очень быстро мирились. По-другому в деревне и не выжить. А сюда я только пришел и никого не знаю. Разве что я ненавижу волков… Но это не люди.

На это Старейшина покивал, а потом сказал то, что должно было ошарашить молодого деревенского паренька.

— Ты собираешься навредить секте Огненного Дракона или её членам!? И сейчас ты мне солгал! Я чувствую ложь в твоих словах!

— Нет, конечно, нет, и в мыслях не было. Я, я говорил только правду. — испуганно протараторил мальчик. Его полный ужаса и недоумения вид полностью убедил старейшину.

— Хорошо, я верю тебе. — сказал Минос, подождав немного.

Всё время разговора старейшина Минос пристально наблюдал за Рандом, как будто сканировал каждое микроскопическое движение его тела.

Но он не знал, что все его могучие наблюдательские способности, все его техники распознавания лжи, обмана и иллюзий были совершенно бесполезны.

«С твоей жалкой культивацией можно только мечтать увидеть сквозь мою трансформацию. Быть может, я бы слегка забеспокоился, если бы тут был Великий Старейшина, но у таких как ты нет и шанса. — такие мысли гуляли в голове Ранда, пока он «выступал» перед старейшиной.

— Знаешь ли, молодой Оберин, зачем я провожу такие беседы с каждым новым послушником?

— Могу лишь догадываться, старейшина.

— Расскажи мне о том, что думаешь.

— Чтобы узнать о кандидатах в члены секты побольше, и чтобы отсеять плохих людей.

— Верно и неверно одновременно. Мы действительно стараемся разузнать о будущих послушниках побольше, чтобы их понять. Но главная цель состоит в том, чтобы отсеять потенциальных врагов секты и шпионов. А плохой ли человек или хороший не так важно, если они могут принести пользу секте. Так что помни, что не все люди у нас такие же хорошие и доброжелательные как в твоей деревне. Но это ты очень скоро и сам поймёшь. А сейчас я хочу поздравить тебя, ты прошел испытание и теперь официально стал послушником секты. — в этот момент старейшина перевёл взгляд куда-то за спину Ранда, — Джордж, подойди»

Тут из ниоткуда появился молодой человек лет двадцати на вид. Ранд не был уверен, был ли он в комнате всё время или же зашел во время разговора.

— Да, мастер. — откликнулся молодой культиватор.

— Отведи, мальчика в Хранилище внешней секты, пусть ему выдадут всё полагающиеся.

Затем он вновь обратил внимание на Ранда и сказал:

— Это мой ученик, Джордж, он отведёт тебя в Хранилище внешней секты, где тебе выдадут все вещи нужные для новоиспеченного послушника. А я пока побеседую с твои учителем. Не беспокойся, я уверен, он уже тебя там будет ждать, когда вы закончите. Ступайте.

Ранд последовал за юношей, и шли они совершенно другим путём, чем через который Ранд с Байроном вошли. Первое время они передвигались в тишине, и первым нарушил молчание ученик старейшины Миноса.

— Кажется я забыл поздравить тебя с поступлением в