Она так широко распахнула глаза, словно неожиданный посетитель только что предложил ей устроить пикник на Марсе.

– Я не хочу, чтобы мы расстались, – продолжил Кристиан. – Может быть…

Она усмехнулась.

– Может быть – что?

– Может быть, мы… – Кристиан поднял глаза и столкнулся со взглядом Николь. Он был настолько колючим, что заготовленная речь тут же вылетела из его головы. Кристиан чувствовал себя провинившимся школьником, не выучившим домашнее задание и стоящим с глупым видом перед всем классом, в то время как учитель стыдит его на чем свет стоит.

– Николь, почему ты так агрессивно настроена по отношению ко мне? – Кристиан решил сменить тактику. Лучшая оборона – атака. Почему бы не поставить Николь перед необходимостью отвечать на его вопросы? – Что я сделал не так? Я всего лишь пришел поздравить тебя с заключением выгодного контракта. Цветы – самое меньшее, что я мог для тебя сделать.

– Ты был вовсе не обязан.

– Я знаю, – спокойно согласился он. – Однако я захотел доставить тебе небольшую радость. Все женщины обожают цветы.

– Я не из их числа, – огрызнулась Николь.

Кристиан с сомнением покачал головой.

– А вот мне так не кажется.

– О, ты уже полагаешь, что знаешь меня как свои пять пальцев? Наверняка возомнил себя знатоком женских душ. Сколько лет ты уже работаешь по вызову? Год? Два? Скольким женщинам ты помог? Ты ведь предпочитаешь употреблять именно это слово для определения своей профессиональной деятельности? – ехидно поинтересовалась Николь.

– Я вовсе не считаю себя специалистом по женской части. К тому же женщин вообще трудно понять рассудком.

Николь всплеснула руками.

– Боже, сейчас начнется разговор о пресловутой женской логике!

– Можешь не иронизировать. Шутками тебе все равно не удастся отделаться.

– Это что, угроза?

– Всего лишь дружеское предупреждение. Я пришел поговорить с тобой и не уйду, пока мы все не выясним.

– Нам не о чем разговаривать. Ты сделал свое дело – я за него заплатила. Все. Точка. Мое время слишком ценно, чтобы тратить его на пустую болтовню.

– Отказываюсь верить, что разговор о взаимной симпатии – а то, что она присутствует, я надеюсь, ты не станешь отрицать – для тебя пустая болтовня.

– Кристиан, какая еще взаимная симпатия?

– Николь, ты мне очень нравишься. Скажу больше, я влюбился в тебя с первого взгляда. Не станешь же ты отрицать, что я тоже тебе небезразличен.

– Да как… как ты… смеешь?!

– Я рад, что мне удалось пробить тот панцирь, в котором ты привыкла прятаться от собственных чувств и эмоций, – торжествующе сказал Кристиан. – Маленькая, но все-таки победа.

– Ого, а ты, оказывается, еще и самовлюблен, и тщеславен.

– Я бы сказал: я знаю себе цену и умею радоваться своим достижениям.

Николь презрительно ухмыльнулась.

– Сочувствую, Кристиан. Наверняка в твоей жизни не очень-то много поводов для радости.

Кристиан сначала поднял одну бровь, а затем громко расхохотался.

Николь удивленно уставилась на него.

Странно, обычно самовлюбленные люди не смеются над собой. Кристиан же так искренне хохотал над ее довольно жестокой шуткой, что Николь почувствовала укол совести.

– Николь, ты так непосредственна и очаровательна, что я вновь и вновь убеждаюсь, что первое впечатление меня не обмануло. Ты – женщина, созданная для меня!

От такого заявления Николь и вовсе лишилась дара речи. Да что себе позволяет этот… альфонс, модель, мальчик на заказ?

Безусловно, и Филипп, и Кристиан оказались правы: она действительно потеряла бдительность и позволила своему сердцу взять верх над разумом. Хотя бы перед собой Николь могла быть честна: она влюбилась в Кристиана, безрассудно втрескалась, как последняя девчонка! Однако это вовсе не означает, что она и в дальнейшем будет вести себя столь же неосмотрительно и легкомысленно.

Никогда.

Она не допустит, чтобы непрошеная любовь испортила ей жизнь и лишила покоя, достигнутого с таким трудом. В конце концов, она потратила не один год, чтобы добиться занимаемого положения. А скольким мужчинам ей пришлось доказывать свое превосходство и то, что она занимает пост директора «Пари технолоджи» не потому, что спит с каким-нибудь известным политиком или магнатом-миллионером?!

Все, что она имеет, она заработала сама. Потому что всегда была умна, осмотрительна и благоразумна. Неужели же теперь она впустит в свою душу и в… спальню человека, жизнь которого не вписывается ни в одни рамки общественного приличия?

Не то чтобы Николь волновало общественное мнение, публичное осуждение ее образа жизни… Однако ей предстоит прожить еще большую часть жизни в Париже, который вовсе не так огромен, как полагают бургундцы или эльзасцы. Ей вовсе ни к чему, чтобы светские львицы на званых вечерах показывали на нее пальцем и делились своими впечатлениями от общения с Кристианом. А уж фраза о том, что мир тесен, настолько банальна и затаскана, что и повторять ее противно.

– О, я вижу, мои слова задели тебя за живое. Второе очко на мой счет! – с обезоруживавшей улыбкой заметил Кристиан.

– Мне это все уже порядком надоело, – неожиданно грозно и строго произнесла Николь, подойдя к рабочему столу.

Кристиан в недоумении следил за ее действиями. Она подняла телефонную трубку, затем снова положила ее. Открыла верхний ящик письменного стола, достала толстую записную книжку в потертом кожаном переплете, из которой выглядывало несколько визиток, по-видимому наспех засунутых между страниц. Николь пролистнула несколько исписанных мелким аккуратным почерком страниц, затем остановилась и внимательно просмотрела записи.

– Что ты делаешь? – наконец не выдержал Кристиан, почувствовав, что сейчас лопнет от любопытства, если не узнает, что задумала эта фантастическая женщина.

– Собираюсь позвонить и пожаловаться твоему боссу.

– На меня?

– Ты удивительно догадлив. Это качество тоже прививают в экономическом колледже?

– Николь…

Она начала набирать номер. Кристиан в два шага преодолел разделявшее их расстояние и нажал на рычаг.

– Что ты себе позволяешь?! Сначала вламываешься в мой рабочий кабинет, притаскиваешь охапку цветов, требуешь внимания к своей далеко не скромной персоне…

– Николь, ну почему ты не хочешь дать нам шанс?

Она скрестила руки на груди и окинула его с ног до головы оценивающим взглядом.

– Отличные ботинки. Стоят не одну тысячу, наверное. Неужели альфонсы так хорошо зарабатывают? – неожиданно спросила Николь, сама удивившись своему бестактному вопросу.