– О, сегодня положение «затруднительное». Помнится, накануне ты кругами бегала по кабинету и бубнила, что положение безвыходное.

– А ты успокаивал меня и утверждал, что веришь в меня.

– Как видишь, я снова оказался прав.

– Однако дело было рискованное. Я до самого последнего момента сомневалась в успехе всего предприятия. Откуда мне было знать, чего ожидать от этого типа? – Николь пренебрежительно махнула рукой, словно вела речь о надоедливой мухе.

– Ты о Кристиане? – осторожно уточнил Филипп.

– О ком же еще?

– Значит, он все же тебя не подвел. Все твои опасения оказались напрасными. Честно говоря, я удивлен смышлености парня из службы эскорта. Когда ты мне сообщила о том, что задумала… гм, я, признаться, не верил в то, что вам удастся обвести вокруг пальца Собуро Хирамото. Говорят, что в проницательности с азиатами сложно тягаться.

– Я удивлена не меньше тебя.

– И?… – спросил Филипп и игриво подмигнул ей.

– Никаких «и», – категорично заявила Николь.

Пожалуй, слишком категорично, подметил Филипп.

– Но он ведь понравился тебе.

– Все кончено. Вернее закончится, как только мы с господином Хирамото подпишем этот контракт. Сегодня я отошлю чек на тысячу евро в службу эскорта на имя Кристиана Перона. – В подтверждение своих слов Николь помахала перед носом Филиппа чековой книжкой.

– Николь, я слишком хорошо тебя знаю. Блеск в глазах, не сходящий с щек румянец…

– О чем ты?… – перебила она Филиппа, однако он все же закончил:

– Ты влюблена в Кристиана.

– Ничего подобного! – воскликнула Николь и отвернулась к окну.

– Милая, не пытайся меня обмануть. Тебе все равно это не удастся.

– Филипп, за кого ты меня принимаешь? Чтобы я… я, Николь Лакомбе, глава компании «Пари технолоджи», закрутила роман с мужчиной из службы эскорта! Это немыслимо!

– То, что ты сейчас нервничаешь, лишь подтверждает мое предположение. Еще десять минут назад, когда я поднимался к тебе в лифте, я и сам считал свои догадки несколько… неправдоподобными. Однако теперь я уже нисколько не сомневаюсь в том, что ты попала в сети этого парня.

– Я никогда – слышишь, Филипп? – никогда не свяжусь с типом вроде Кристиана.

– И ничто не заставит тебя изменить свое решение? – с лукавой усмешкой спросил Филипп.

Николь помотала головой.

– Уверена?

– На все сто процентов. Ты ведь меня отлично знаешь.

– Вот именно, дорогая Николь. Я слишком хорошо тебя знаю. С виду ты непробиваемая, как Бастилия. Однако вспомни, какая участь постигла легендарную крепость-тюрьму. Теперь о ее существовании напоминают лишь макеты из папье-маше в музее Карнавале.

– Филипп, прекрати говорить загадками.

– Николь, я веду речь о том, что ты можешь сколько угодно строить из себя Снежную королеву и недотрогу, но стоит в твоем сердечке поселиться любовному зернышку, как ты начинаешь таять, словно шоколадка в детской ладошке.

– Уверяю тебя, Филипп. Сейчас не тот случай, когда я позволю своим чувствам взять над собой верх. Если ты намекаешь на то, какой идиоткой я была полгода назад, когда меня обхаживал этот напыщенный Шарль… Так вспомни уж тогда и о том, какое положение он занимал на общественной лестнице Франции. А потом опусти взор вниз и обнаружь на нижней ступеньке Кристиана Перона. Да, конечно же он получил неплохое образование… Впрочем, это еще не достоверно известный факт. Подобным людям свойственно несколько приукрашивать свою биографию. Однако он так и не смог по достоинству распорядиться полученными знаниями и приложить на деле свои умения и навыки.

– Николь, в твоем тоне я угадываю раздражение. Тебя злит, что парень, которому удалось заинтересовать тебя, достиг в этой жизни меньше, чем ты. Тебе не кажется, что ты поставила слишком высокую планку для своих кавалеров?

– Нет, не кажется.

– А вот мне кажется.

– Филипп, – со вздохом произнесла Николь, отойдя от окна, – я не понимаю, к чему весь этот разговор. Скорее всего, я больше никогда не встречусь с Кристианом…

– Ты сказала это с явным разочарованием.

Она пожала плечами.

– Теперь это все не важно. Пройдет день-другой, и я забуду о том, что вообще когда-либо звонила в службу эскорта. А Кристиан?… Он и подавно забудет обо мне. Две-три новых клиентки – и готово!

– В кои-то веки вынужден с тобой не согласиться, Николь.

Она удивленно вскинула брови.

Филипп молча указал на закрытую дверь.

– В чем дело? – не выдержала немого диалога Николь.

– К тебе кое-кто пришел и дожидается аудиенции в приемной.

– Господин Хирамото?! А ты тратил драгоценное время на пустую болтовню о Кристиане?! Филипп, ты меня удивляешь.

– Это вовсе не японский бизнесмен.

– Да? Тогда кто? – Николь задумалась. – Нет, не припоминаю, чтобы я назначала еще какие-либо встречи на сегодня.

Филипп, ни слова не говоря, подошел к двери и по-молодецки резким движением распахнул ее.

На пороге с огромным букетом кремовых роз стоял высокий мужчина, лицо которого было почти полностью скрыто за шуршавшей оберточной бумагой.

– Кристиан?! Что… что ты здесь делаешь? – Николь с трудом взяла себя в руки. Пришел за чеком? Но мы ведь вчера договорились, что я вышлю его по почте. Тебе вовсе не стоило…

Николь бросила взгляд в сторону двери в поисках помощника. Однако Филипп уже незаметно удалился, словно растворился в воздухе. Что ж, придется разбираться самой, что все это значило.

– Николь, это тебе. – Кристиан протянул ей букет.

Однако Николь не спешила брать его в руки.

– Спасибо. Цветы ни к чему. Ты вовсе не обязан… Но раз уж… положи их на стол. Моя секретарша потом поставит их в воду. – Николь нервно сплела пальцы рук.

– Николь, эти прекрасные розы… – начал Кристиан, но она не дала ему закончить:

– Они входят в ту тысячу, которую я вам должна за оказанную услугу?

Кристиан на миг растерялся. Подобного приема он не предвидел даже в самых пессимистических прогнозах встречи с Николь Лакомбе.

– Я принес розы вовсе не из-за работы или денег. Они… для самой прекрасной женщины на свете.

Николь натянуто улыбнулась.

– Что ж, спасибо. Однако я все же не поняла, что привело вас в «Пари технолоджи». Я, кажется, довольно ясно дала вам понять, что ваши услуги мне требуются всего лишь на один вечер.

Кристиан кивнул.

– Тогда в чем дело?

– Однако мне оказалось недостаточно одного вечера, Николь.