В два фронта, на морозце жилясь,

Насупившись, на лёд реки

Ступили и остановились

На миг кулачные полки,

Застыв толпой перед толпою.

Тулупы — прочь! Рожки завоют!

Вскричав, прищурясь, вразнобой

Рванули в резвый мордобой.

Под солнца радостные брызги

Мелькают чьи-то кулаки,

Плевать, сторонний или близкий,

Законам всяким вопреки

Не надо мыслей, только плюхай

Кого достанешь оплеухой:

Сосед соседа, тестя зять,

Со смехом начал мордовать.

Но всё, хорош! Недолог праздник

Своим-то морды искажать.

Беззлобно проигравших дразнят,

Все ж шуточная, хоть и рать.

А с бережка неторопливо

Уже бабёнки тащат пиво.

Корчага вкруг. Слова крепки.

Усищи в пене. Мужики!

И пусть кровавит нос разбитый,

Под глазом светит синева,

Хохочут для веселья биты,

Помочь увечным наровя:

Из бороды дремучей чащи

Кому-то вынут зуб ходящий,

Другим с живительным тычком

К губе приложат снега ком.

Веселье шумно продолжалось.

Под вечер вспыхнули костры.

Запели песни, в коих жалость

С победой звонкой внутри.

В них о равнинах и о море,

О русском счастье, русском горе,

Коварстве девичьих красот,

И благе, что в грядущем ждёт.

3

Тем часом Юрий-князь активен,

С ему присущей простотой,

В обилие рублей и гривен,

Ивана скопленных рукой,

Отправился с дружиной смелой

В Нижегородские уделы,

Чтоб по московскому пути

И их политику вести.

Там стол свободным оказался,

Недавно умер местный князь90,

И упустить такого шанса

Не может Юрий. Не таясь,

Без споров, ругани и брани,

Без крови мир всегда желанней,

Чтоб встать у Нижнего кормил,

Он притязанья заявил.

А знать на князя Михаила,

Той приснопамятной резнёй,

Обиду злую затаила.

В содружестве своём с Москвой

Защиту видят от Тверского,

Не захотев пути иного,

Узрели способ, как хитро́,

И месть пожать, и серебро.

Ещё раздел в анналы вписан

Руси во имя. Единясь,

Вместо себя на стол Бориса

Возвёл Московский Юрий-князь.

И Нижний тем бескровным действом

Вошёл к Данилычам в семейство.

Осталось выждать действу вслед,

Какой теперь даст Тверь ответ.

Но Михаилу не до брани,

Посол Орды в Твери возник –

Пред новым ханом, как и ране,

Потребно подтвердить ярлык.

Собрался. Бровь гневливо вскинул,

Отдал приказ старшому сыну:

«Беречь братьёв, сестру и мать!

Собрать войска и Нижний взять!».

Отца улыбкой удостоив,

Вихор ребячий сдув со лба,

Сын грозным взглядом старых воев

Обвёл. Хоть внешне и груба

Повадка княжича младого,

Но ясно каждому без слова,

Что будет править он вослед.

Но Дмитрию91 двенадцать лет92!

Взрослели точно раньше дети.

Такие строгие века,

Но нет примера на Планете,

Чтоб малолетняя рука,

Не сберегая кровь густую,

Чураясь опыта вчистую,

Хоть всё спалила бы дотла,

К большой победе привела.

Полки тем часом ожидали,

Чтоб Нижний с боя взять на щит.

Не зная устали, печали,

Безусый княжич к ним спешит.

Но надо, как велит обычай,

Что с обязательством граничит,

Им, прежде чем покажут прыть,

Благословенье получить.

По зимникам пока невскрытым,

Едва за гривой различим,

Ведёт войска к митрополиту

Тверской княжонок. Молодым

Мир видится простым всецело

В сознанье юном, черно-белом,

Но мудрый муж митрополит,

Желанье выслушав, велит:

«Умерьте брань меж городами,

Князей полно, да Русь одна!

Сраженья, начатые вами,

Погубят всех, и имена,

Что от крещенья вам присущи,

Запомнят в времени грядущем,

Как татей, губящих народ,

Как катов, что геенна ждёт!

Запомни, княжич, только вместе

Прославить можете вы Русь.

Единством вы уравновесьте

Орды всесилье. Не смирюсь!

Смертоубийству русским людям

Благословения не будет!

Лукавый битвам этим рад,

Пусть бой «благословляет» ад!».

Опешил княжич. Что за морок?.

Свершался замысел отца.

В его сознанье — Юрий ворог!

Со слов ж седого мудреца,

Выходит, вопреки поверью,

Не прекращалась Русь за Тверью,

А значит, зря отец клянёт,

И все они один народ?

Войска взроптали: «Не допустим

Поход на православный люд,

Без одобренья подвиг грустен,

Ведь близкие друг друга бьют!».

Недели три исход неясен.

Смирился Дмитрий, восвояси

Войска отцовы распустил,

Заставить не имея сил93.

4

Узнав, что Нижний за Москвою,

Недолго Юрий-князь досуж.

Дорогой крепкой, снеговою,

Не дожидаясь первых луж,

Послов московских вереницу

Шлёт в Новгород договориться:

«Лишь встань на сторону Москвы,

И будут полными мошны!».