-Хорошо, давай поужинаем. Поедем на твоей машине. Мой водитель привез меня и уехал.

Ее хетчбэк идеально подходил для перевозки походного и рыболовного оборудования. У него был большой пробег, он был удобен для поездок на значительные расстояния и легко переходил на полный привод при езде по размытой дороге.

- Это твоя машина?

Она подала звуковой сигнал брелком, чтобы доказать это.

Он взял у нее ключ и отрегулировал сиденье, когда сел за руль.

Пока Анжело сосредоточенно вел машину по пробкам, она размышляла над тем, что он все время знал, кем она была, и не удосужился с ней связаться. Его безразличие ранило ее до такой степени, что ей хотелось плакать.

Ее братья были так счастливы, так безоговорочно влюблены в своих жен, что Пиа позволила себе развлечься, чтобы хотя бы на короткую секунду почувствовать это пьянящее головокружительное чувство.

Однако после нескольких дней размышлений она решила рискнуть узнать, есть ли между ней и Анжело что-то, кроме вожделения.

Пиа чувствовала себя глупо, потому что втайне надеялась, что он будет искать ее и, возможно, обрадуется, увидев ее послание. Она не хотела быть наивной и романтичной. Разочарований в жизни было значительно меньше, когда она не ожидала внезапный ошеломительный успех, а рассчитывала шансы и выстраивала логические цепочки действий для достижения своих целей. Не имело смысла испытывать надежду и тоску по эмоциональным отношениям. Она это знала.

Именно эти чувства испытывала Пиа прямо сейчас, сидя в своей машине рядом с Анжело. Она понимала, что он сделал ей предложение только потому, что она была беременна, и ее сердце сжималось от горечи.

Она никогда не мечтала о том, что выйдет замуж по любви. Но предполагала быть полноправным партнером своего мужа. На ее стороне были богатство, репутация, ум и практичность. Она была привлекательна, умела поддержать беседу и знала несколько языков.

Разумный, галантный Себастьян был бы признателен ей за все это и привнес бы в отношения свою покорность и карликовых щенков. Но в ее жизнь ворвался непредсказуемый Анжело, и она поддалась чувству, которого избегала всю жизнь.

Машина остановилась у недавно отреставрированного отеля, построенного на побережье в старинном вычурном стиле. Анжело протянул ключи от машины подбежавшему лакею.

Она собралась с силами и довольно враждебно спросила:

- Это твой дом?

- Я купил сеть отелей в прошлом году, и в каждом из них у меня есть своя квартира.

Всего лишь раз она позволила себе легкую издевку в голосе и получила в ответ лишь его самодовольную ухмылку.

- Я думала, что ты занимаешься электроникой, - сказала Пиа, не считая нужным скрывать от него, что интересовалась родом его занятий.

- Я достиг того уровня успеха, на котором могу позволить себе разнообразить свой бизнес.

- Мы идем ужинать? - спросила Пиа, пока он вел ее от входа в ресторан к лифтам.

- Ты заставила меня поверить, что не хочешь, чтобы нас видели вместе.

Через несколько мгновений Анжело впустил Пиа в пентхаус в башне, оформленный в приглушенных тонах серого и цвета слоновой кости. Здесь была полностью оборудованная кухня, главная и гостевая спальни, столовая, рабочая зона и гостиная.

Пиа стояла у окна, небрежно сцепив пальцы рук, хотя на самом деле ей хотелось сесть на корточки и закрыть голову руками.

- Брак невозможен, Анжело. Давай лучше обсудим, как мы будем вместе заботиться о ребенке.

- Этого не будет. Мы поженимся.

Очевидно, он был менее опытен в «правильном» ведении споров. Она сдержала вздох.

- Если ты думаешь, что я выйду за тебя замуж под угрозой скандала, ты ошибаешься. Я бы предпочла избежать этого, но моя семья чрезвычайно влиятельна.

Она знала, что ее родители будут поддерживать ее всеми возможными способами.

- Будет лучше, если ты станешь работать с нами, а не против нас, поверь мне.

- Во-первых, не буду. Не поверю, я имею в виду. - Засунув руки в карманы брюк, он подошел и встал рядом с ней.

Ей показалось, что он чувствовал себя совершенно спокойно, пока она только делала вид.

- Во-вторых, если ты думаешь, что твои угрозы могут меня испугать, то ты ошибаешься. Просто потому, что я не боюсь потерять все, что у меня есть, когда мне очень хочется заполучить что-то.

Анжело посмотрел в ее сторону и улыбнулся.

- Можешь ли ты или твоя грозная семья сказать то же самое?

У нее внутри что-то дрогнуло.

- Нет.

- Тогда не начинай.

Она посмотрела в окно.

- Я не думала, что одно мгновение может поставить под угрозу мою свободу, - спокойно произнесла Пиа.

- Выйти замуж за мужчину, которого твоя мать выбирает для тебя, - это свобода?

- Выйти замуж за мужчину, которого твоя мать выбирает для тебя, - это свобода?

- Но все решаешь ты, - ответила она.

- Я хочу жениться на тебе, чтобы наш ребенок мог спокойно общаться с обоими родителями. Как ты представляешь себе материнство? Армия нянь и школа-интернат?

- Нет, - не раздумывая, ответила она. - Ребенок не будет учиться в школе-интернате, пока не станет достаточно взрослым, чтобы принять взвешенное решение о преимуществах и недостатках таких школ.

- Почему ты так говоришь? «Ребенок». Почему это не «наш ребенок»?

- Он или она не объект, которым мы владеем. Кроме того, если я скажу «мой» ребенок, это означает, что я исключаю тебя из процесса принятия решений. Если я скажу «наш», это означает, что мы пара. Это нейтральное признание того, что ребенок - это человек, который сам по себе имеет право принимать решения, влияющие на всю его жизнь.

Он покачал головой в смущении.

-Да, лаборатория закрылась, а ученые остались.

В словах Анжело Пиа почувствовала упрек.

- Я не планирую экспериментировать с собственным ребенком. Брак с незнакомцем чреват неожиданностями, скорее всего, неприятными.

-Любые отношения требуют времени, чтобы узнать партнера. Эти данные могут быть зафиксированы, пронумерованы и помещены в одну из твоих папок, если ты считаешь нужным. Я поверю, что ты отказываешься выйти за меня замуж, только в том случае, если окажется, что ты влюблена в кого-то другого. Ты влюблена? - Тон его голоса стал угрожающим, и она вздрогнула.

- Нет. Но тебя я тоже не люблю.

- Тем не менее.

Ее сердце сжалось, и она отвела взгляд, боясь, что он прочтет в нем ее физическое желание. Но она не могла выйти за него замуж!

И все же каждую ночь после встречи с ним она засыпала, думая о нем и представляя, что все сложилось по-другому.