Жизель продолжила расспрашивать Эрика обо мне, но, слава богу, тот не знал обо мне ничего лишнего. Так прошло ещё полчаса, когда Эрик встрепенулся.

— Что-то я засиделся с вами. Мне нужно идти обратно в алхимическую лавку. И Эш, не забудь сегодня ко мне прийти. Ты меня ещё многому не научил.

Распрощавшись с нами, Эрик покинул трактир, и Жизель перевела свой взгляд на меня.

— Какой у тебя хороший друг, — заметила девушка.

— Да, есть такое, — кивнул я.

— Ладно, я, наверное, тоже пойду. Ещё увидимся, — Жизель чмокнула меня в щечку и, сексуально виляя бёдрами, удалилась из трактира.

Уверен, она пошла докладывать полученную обо мне информацию разбойникам. Но, к счастью, ничего лишнего она не узнала. Хоть это и подозрительно, что по словам Эрика я такой крутой алхимик, но также в этом не было ничего смертельного.

Дальше я потренировался в использовании магии на полигоне, после чего пошёл в алхимическую лавку. Сейчас у меня должен состояться серьёзный разговор с Эриком.

Застал я молодого алхимика за тем, как он пытался впихнуть зелья какому-то богачу, если судить по его одежде.

— Я вам говорю, эти зелья — лучший выбор. Вам, господин, я продаю только самое лучшее, — убедительно говорил Эрик.

— Ладно, тогда запакуй мне всё перечисленное. Для тебя же лучше, чтобы я не был разочарован результатом, — вальяжным тоном, полным превосходства заявил богач.

Я же подождал, когда посетитель покинет лавку, и только тогда подошёл к Эрику.

— Ох уж эти толстосумы. Не понимают, что деньгами всё не решить. Для магов также важен талант и упорство, — фыркнул Эрик. — Кстати, Эш, твоя девушка — просто чудо. Я редко встречал таких красоток, — парень похлопал меня по плечу довольно улыбаясь.

— Я как раз хотел поговорить с тобой насчёт неё. Но давай для начала поднимемся в твою алхимическую лабораторию, — серьёзным тоном предложил я.

— Как скажешь, — кивнул Эрик, и вскоре мы уже стояли возле алхимических приспособлений.

— Эрик, для начала, она не моя девушка, — заявил я, пристально смотря на парня.

— Да, но ведь она сама так сказала, а ты не возразил, — удивился молодой алхимик.

— Эта девушка очень опасна, и она не та, за кого себя выдает. Мошенница и манипуляторша, вот кто она такая. А я лишь решил играть по её правилам, — объяснил я.

— Эш, ты не шутишь? Она же казалась такой милой и невинной, — изумился Эрик.

— Вот именно, что казалась. Такие, как она, умеют играть на чувствах других. Поэтому я тебя прошу стараться избегать её. Но не дай ей понять, что ты знаешь, что она собой представляет. Если она догадается, то это может сильно мне навредить.

— Конечно! Я не стану тебя подставлять. Даже если увижу её снова, она ничего не поймёт. Обещаю, — закивал парень.

Сейчас я шёл на риск. Для моего плана было бы лучше, чтобы Эрик ни о чём не подозревал. Сейчас же он может проколоться перед этой бестией. Но если бы я ему ничего не сказал, то есть большая вероятность, что Жизель воспользовалась наивным парнем. Эрик думал бы, что Жизель — близкий мне человек и не стал бы ей ни в чём отказывать. Я не хотел подставлять парня и именно поэтому решил всё ему объяснить.

Прошло ещё четыре дня. Всё это время я усиленно медитировал, практиковался в магии и пил эликсиры. Я чувствовал, что осталось совсем немного, прежде чем я смогу начертить в своём источнике второй круг.

Также всё это время я не забывал общаться с Жизель. Со стороны могло показаться, что мы с ней максимально сблизились и стали влюблённой парочкой. Но по факту и я, и она просто играли свою роль в этом спектакле. Вот только в отличие от меня, она не знала, что я делаю то же самое.

И вот в очередной день я спускаюсь чтобы позавтракать. Однако на этот раз Жизель меня не ждала. Вместо неё путь мне преградил парень, которого я видел ранее. Он находился на побегушках у разбойников и, кажется, я знаю, что он мне сейчас скажет.

— Идём за мной. Нам нужно поговорить, — презрительно обратился ко мне парнишка.

Я не стал перечить ему, и вскоре мы отошли в безлюдный переулок, где нас никто не услышит.

— Что тебе надо? — спросил я, сверля оппонента своим взглядом.

— Твоя подружка Анна у нас. Сейчас она находится в лагере вместе с моим боссом. И если ты не пойдёшь вместе со мной к боссу, то её оприходует каждый в нашей банде. После чего мы её попытаем и убьём.

Говоря это, парнишка так радостно улыбался. Было видно, что он получает огромное удовольствие от происходящего. И, наверное, сейчас больше всего он желает увидеть отчаяние в моих глазах. Что же, подыграем ему. Недаром последнее время я практиковался в актёрском мастерстве, общаясь с Жизель.

— Как вы посмели! Только попробуйте прикоснуться к ней и тогда!..

— И что тогда? Мы оттрахаем её толпой, и ты ничего не сможешь с этим поделать! — сипло рассмеялся парнишка.

— Пожалуйста, не трогайте Анну, — я склонил голову, изображая обречённость.

— Если ты придёшь к боссу, то, может быть, он пощадит её, — похлопал меня по плечу довольный ублюдок.

— Я не могу прямо сейчас. Но через два дня я пойду с тобой, куда скажешь, — голосом, полным печали, сказал я.

— Что значит — через два дня? Ты разве не понимаешь, что находишься не в той ситуации, чтобы торговаться, — возмутился парень.

— Пожалуйста, дайте мне два дня, и я сделаю всё, что вы скажете, — я посмотрел парню прямо в глаза, стараясь выглядеть обречённо.

Я чувствовал, что совсем близок к прорыву. Два дня точно должно хватить, чтобы я стал магом второго круга. Нужно немного потянуть время. Совсем чуть-чуть.

— Ладно. Я передам твои слова боссу, но если ты нарушишь своё слово или, не дай бог, расскажешь кому-либо о нашем разговоре, то сам понимаешь, что сделают с твоей девкой, — оскалился парень.

— Я никому ничего не скажу, только не трогайте её, пожалуйста, — кивнул я.

На этом наш разговор был закончен. И я продолжил усиленные тренировки. Как я и рассчитал, я был готов начертить в своём источнике второй круг на следующий день, после разговора с тем парнем.

В данный момент я сидел в позе лотоса на деревянном полу своей комнаты. Филигранной техникой я начал чертить магической нитью второй круг в своём источнике. Я делал всё так, как меня учил мой наставник в ордене драконьих жрецов. Хотя драконьи жрецы также являются магами, но мы в своём роде уникальны. Кроме того, что мы обладаем множеством преимуществ, также наше развитие несколько иное.

По выбросам маны, посторонним будет казаться, что драконий жрец — это обычный маг. И лишь мои собратья могут сразу определить себе подобного. Именно поэтому пока что никто не смог догадаться, кем я являюсь. Но стоит мне показать свои уникальные способности, и всё станет понятно. В прошлой жизни меня нашёл один из странствующих драконьих жрецов и привёл в орден. На самом деле это обычная практика. Опытные драконьи жрецы путешествуют по миру в поисках новичков. Именно так я стал тем, кем являюсь.

Наконец формирование второго магического круга было завершено. Мощный поток маны выплеснулся из моего тела, а я почувствовал, что стал сильнее. Конечно, до былого могущества мне ещё далеко, но всё равно это приятное чувство силы успокаивало. Всему своё время. Я обязательно не только верну былую силу, но стану даже сильнее, чем был когда-либо.

А теперь, когда я стал магом второго круга, можно идти в гости к Сизому. С этими мыслями я улёгся в кровать и заснул беспробудным сном.

На следующий день я опять встретился с шестёркой Сизого.

— Ну что, готов идти со мной к нашему лагерю? Если откажешься, сам знаешь, что будет, — хмыкнул парнишка.

— Да, я пойду с тобой, куда ты скажешь, — я постарался сделать свой голос обречённым.

Дальше я последовал за шестёркой. Мы вышли из города и отправились в сторону Ирийского леса. Я был уверен, что лагерь не может располагаться внутри этого леса. Ведь там бродят сильные монстры и я думаю, что Сизый не такой отчаянный, чтобы ставить там свою базу. Скорее, разбойники расположились на краю леса, там, где их с меньшей вероятностью будут искать. Так и оказалось. Через час ходьбы мы подошли опушке, где нас встретили два разбойника, смеривших меня насмешливым взглядом. А когда мы прошли вглубь лагеря, передо