— А я Эш Мелвинг. Я тоже рад нашей встрече, — улыбнулся я.

— Эш, где ты учился алхимии? Твои навыки невероятны, — с придыханием спросил Эрик.

— Я был личным учеником очень искусного алхимика, — ответил я, практически не соврав.

Моя эльфийская подруга действительно очень искусный алхимик, и раз она с чего-то решила натаскать меня на этой стезе, то значит, по факту я её ученик.

— Как же тебе повезло, — расстроенно вздохнул парень. — А меня вот не захотели брать в личные ученики. Поэтому пришлось обучаться на общих основаниях в главной академии алхимиков нашего королевства. Видимо, именно поэтому между нами такая большая разница.

— Я знаю об этой академии. Учат там тоже на славу. Так что не дрейфь. У тебя всё ещё впереди, — я хлопнул парня по плечу, попытавшись поддержать. А то как бы я своими достижениями не зародил в нём комплексы. Мне этого не надо.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Эрик. — И Эш, у меня будет к тебе просьба.

— Слушаю тебя, — кивнул я.

— Давай вместе будем работать в этой лаборатории. Разумеется, ты сможешь бесплатно делать себе всю нужную алхимию и будешь получать часть денег за проданный товар. И пока мы будем работать, я надеюсь, ты мог бы многому меня научить.

Услышав предложение, я усмехнулся от довольства. Лучше и не придумаешь. Но я не показывал парню своей радости. Пусть лучше думает, что я делаю ему одолжение.

— Я, конечно, могу согласиться с твоим предложением, но есть несколько моментов, которые я хочу обговорить. Во-первых, я не задержусь в этом городе надолго. Максимум на несколько недель. Во-вторых, мне также нужно достаточно времени на тренировки и медитации. Как ты уже понял, я собираюсь вскоре начертить в своём источнике второй круг. Поэтому я не смогу тратить на работу с тобой очень много времени. Но даже несмотря на эти ограничения, я уверен, что смогу поднатаскать тебя в алхимии за отведённый срок. Уверен, это будет тебе полезно.

— Спасибо большое! Я всё понимаю и этого более чем достаточно. Ты, действительно, хороший человек, — Эрик лучился от радости.

Он и вправду имеет потенциал отличного алхимика. Ведь только лучшие из них будут так радоваться возможности получить новые знания и навыки на своей стезе.

Получив первую порцию зелий и пилюль, нужных для моего прорыва, я покинул лавку Эрика. Но прежде договорились, что приду к нему завтра, и мы продолжим занятия алхимией.

Вернувшись в снятую мной комнату в гостинице, мне не терпелось использовать зелья и пилюли. Всё-таки я создал их сам, поэтому был уверен в качестве. Сначала я выпил настройку на селезёнке каменного вепря второго ранга. После чего я почувствовал тепло в животе, и мана внутри моего источника начала воспроизводиться на порядок быстрее. Дальше я сразу же проглотил пилюлю раскрытия, почувствовав её кисловатый вкус. Если настойка была нужна, чтобы стимулировать воспроизведение маны в моём источнике, то пилюля укрепляла сам источник, позволяя тому работать и развиваться более эффективно.

Эту алхимию нужно принимать раз в два дня и если совместить это с тренировками и медитациями, то совсем скоро я смогу прорваться на второй круг.

Я чувствовал воодушевление. С алхимиком получилось куда лучше, чем я ожидал. Теперь я смогу бесплатно создать любую нужную мне алхимию, и этим я собирался воспользоваться по полной.

Ну а сейчас я сел в позу лотоса и начал медитировать. Нужно проконтролировать действия зелья и пилюли.

Прошло несколько часов и, прекратив медитацию, я пошёл на полигон, чтобы попрактиковаться в магии.

Так началась своеобразная рутина. Я занимался тренировками своего тела, медитировал, практиковался в магии на полигоне, принимал алхимию и, конечно же, обучал Эрика разным алхимическим штукам. За прошедшие пять дней эти занятия сменялись один за другим. И я уже даже перестал обращать внимание на слежку, которую, уверен, устроил Сизый. Но я также понимал, что не будет спокойно вечно. Эти разбойники точно не оставят меня в покое. И вряд ли они готовы ждать, когда я выберусь из города. Уверен, они что-то придумают, чтобы выманить меня отсюда.

На скрытой от чужих глаз поляне находился палаточный лагерь. Там всюду сновали крупные мужчины бандитской внешности. Их тела украшали устрашающие шрамы, а в ножнах обязательно находились мечи.

Но все эти разбойники, которых страшились все в округе, со страхом смотрели на огромного, двухметрового мужчину, с необъятным животом и уродливой, лысой головой. Это был не кто иной, как глава шайки разбойников — Сизый. Рядом с ним сидел крепко сложенный мужчина, одетый в качественную, лёгкую броню и с мечом из сероватого металла. Его лицо было строгим, но тем не менее многие женщины назвали бы его достаточно привлекательным. Этим человеком был заместитель Сизого по имени Корд. А напротив них стоял хлипко выглядящий парнишка, который шпионил в городе для банды Сизого.

— Мальчишка, выкладывай всё, что узнал, — пробасил Сизый.

— Этот залётный, который убил наших людей, сейчас обосновался в городе. Он живёт в одной из гостиниц, ходит тренироваться на полигон, но главное — он очень много времени проводит в алхимической лавке. Без понятия, что он там делает. Этого мне узнать не удалось, — доложил шпион, склонив голову.

— Этот ублюдок убил моих людей и живёт, ни в чём себе не отказывая! — Сизый стукнул от злости своим массивным кулаком по бревну, на котором сидел.

— Не нервничай ты так. Он от нас никуда не сбежит. Так зачем переживать, — хмыкнул Корд.

— Может, напасть на него, пока он в городе? — предложил Сизый.

В ответ Корд покачал головой.

— Ты сам-то подумай. Хоть этот мелкий урод и является всего лишь магом первого круга, но он смог легко разобраться с семёркой наших людей. Все они были вооружены. И если учитывать, что сильным членам банды ход в город заказан, то у тех, кто может до него добраться — просто нет шансов того одолеть.

— И что же ты предлагаешь? Ждать, когда этот гад покинет город? А если он там навсегда решил остаться? — яростно прорычал Сизый, отчего его подчинённые занервничали.

— Нет. Ждать тоже не вариант. Мы должны отомстить за наших ребят. Но наш противник — зелёный юнец. Наивный ребёнок, не познавший жизни. Так, может, на этом и сыграем? Есть у меня одна идейка, — Корд довольно осклабился, после чего начал объяснять своему боссу детали плана.

Глава 5

В данный момент я стоял над котлом и замешивал ингредиенты для зелья, а Эрик находился рядом и с большим интересом следил за каждым моим действием.

— Как видишь, лунную траву нужно настаивать до тех пор, пока она не приобретёт такой бледно-серебристый цвет. Если закончишь раньше или позже, эффект будет уже не тот, — объяснял я подробности приготовления парню.

Вскоре зелье было готово, Эрик с интересом рассматривал его со всех сторон и с благоговением вдыхал аромат.

— Спасибо большое, Эш. Это было здорово. Благодаря тебе, я узнал столь много нового. Уверен, твой учитель — великий алхимик, — уверенно заявил парень.

— Есть такое, — хмыкнул я, вспоминая одну наглую, но столь прелестную эльфийскую девушку.

— На сегодня хватит. Я, пожалуй, пойду. А ты, Эрик, продолжай практиковаться, — кивнул я, после чего, попрощавшись с парнем, покинул алхимическую лавку.

Дальше я планировал заняться медитациями, но перед этим решил перекусить в таверне. На голодный желудок хорошо помедитировать не получится.

Поэтому усевшись за свободный столик, я заказал рагу с мясом и овощами, и пока заказ готовился, предавался своим мыслям о прошлой жизни. Однако вскоре меня прервали. Неожиданно напротив меня уселась невероятно красивая молодая девушка с русыми волосами, каскадом спадающими ей на плечи. Её лицо было изящным и невинным, а улыбка, казалось, могла покорить любого мужчину. Но увидев эту девушку, вместо умиления и восхищения её красотой, я испытал чувство отвращения и сильного удивления. Ведь я отлично знал, кто скрывается за этой личиной невинной красавицы.

В прошлой жизни я не раз встречал эту особу. Она мошенница и манипуляторша, сгубившая очень многих богатых аристократов, которые не смогли устоять перед её обаянием и влюбляясь в неё без остатка, часто лишаясь всего своего состояния. После чего эта прелестница продолжала искать себе новую жертву.

Но что она делала здесь и сейчас? Я ничего не знал про её прошлое и в предыдущей жизни впервые встретил её гораздо позже.

— Привет, меня зовут Анна. Последнее время