Зайдя внутрь алхимической лавки, я сразу обратил внимание на множество зелий и пилюль, лежащих на стеклянном стенде. И рядом на кресле разлегся какой-то парень лет двадцати с лохматой шевелюрой. Он, по-видимому, заснул прямо на рабочем месте. Не лучшее качество для алхимика, но я видал алхимиков с гораздо большим прибабахом. Эти ребята обычно довольно странные.

Подойдя к стенду, я нажал на звонок, и парень, лежащий на кресле, мгновенно вскочил на ноги.

— Я это… я… — бубнил он без остановки, судя по всему, еще полностью не проснувшись.

— Здравствуйте, я пришёл сюда, чтобы прикупить алхимии для ускорения магического развития, — уважительным тоном объяснил я.

— Ах, да. Здравствуйте, многоуважаемый клиент. Я с радостью вам предоставлю нужные зелья и пилюли, — закивал паренёк, пытаясь привести себя в порядок.

— Как вижу, вы маг первого круга. Для вашего уровня у меня есть специальный товар, — заявил парень, бросившись к стеллажам в поисках подходящей алхимии.

К слову, неудивительно, что он сразу понял, какой у меня круг. Дело в том, что в обычном состоянии тело мага понемногу выделяет ману, по которой можно легко понять уровень его могущества. Опытные и умелые маги умеют блокировать выделение лишней маны. И конечно же, я тоже умел это делать. Однако очень редко на подобное способны маги первого круга из-за того, что на этом уровне находятся ещё совсем неопытные юнцы. Поэтому я не стал этим светить. Да и к тому же мне было всё равно. Пусть окружающие знают, какой у меня уровень, но ровно до того момента, когда я захочу это скрыть по какой-либо причине.

Вскоре молодой алхимик вернулся с двумя флаконами зелий и одной коробочкой, внутри которой, судя по запаху, находилась пилюля.

— Я принес зелье арихалковой травы и настойку на селезёнке каменного вепря второго ранга. А также пилюлю раскрытия. Пожалуй, это лучший набор для ускорения развития мага вашего круга, — паренёк гордо задрал нас.

— А мне можно проверить качество алхимии? — спросил я, задумавшись.

— Можно, конечно, но что вы можете в этом понимать, — отмахнулся от меня парень.

Я же открыл колбы флаконов с зельями и вдохнул их аромат. После чего открыл коробочку с пилюлей, но на этот раз изучил не только её запах, но и ману, которую она источала.

— Кто делал эту алхимию? — нахмурившись, поинтересовался я.

— Конечно же я самолично её создал, — гордо ответил молодой алхимик.

— Боюсь, ваша алхимия недостаточно качественная, — заявил я твёрдым голосом.

Ну а дальше глаза парня распахнулись так широко, что я побоялся, что его глазницы вылезут из орбит.

— Да что ты несёшь? Что значит — недостаточно качественная? Я выпускник лучшей алхимической академии нашего королевства! Что может знать об алхимии такая деревенщина, как ты? Ты что о себе возомнил? — возмущённо заверещал парень, забыв о прежнем уважительном тоне.

— Это ты о себе слишком много возомнил. Я не говорил, что твоя алхимия плохая. Лишь то, что она недостаточно качественная. Ты что считаешь, что не существует алхимии более качественной, чем твоя? У тебя настолько непомерное эго? — я ответил спокойным голосом, полным стали.

От моих слов лицо парня перекосило. Несколько секунд он думал о чём-то своём, прежде чем заговорить.

— Разумеется, в мире есть алхимики лучше меня. Разумеется, моя алхимия не самая лучшая и мне ещё есть над чем работать. Но даже так, того, что я предоставил, точно хватит кому-то вроде тебя, — презрительно ответит молодой алхимик.

— Да неужели, — фыркнул я. — И откуда же ты знаешь, кто я такой. А что, если я тебе скажу, что могу сделать те же зелья и пилюлю, но более высокого качества.

— Не смеши меня, — рассмеялся алхимик, — чтобы голодранец с первым магическим кругом смог сделать алхимию лучше меня. Никогда в такое не поверю.

А это он зря. Ведь в прошлой жизни этому ремеслу меня обучал воистину гениальный алхимик. Когда я вспоминаю эту пришибленную на всю голову эльфийку, моё лицо озаряет счастливая улыбка. Как же мне хочется её встретить вновь. Уверен, сейчас, находясь на другом континенте, она творит свои безумные алхимические опыты. Да, она именно такая, но это делаете её уникальной. Более того, девушка очень храбра и добра. В прошлой жизни она до последнего поддерживала армию нашего мира своей алхимией. Без её помощи все жители Альтеи были бы истреблены демонами гораздо раньше.

— Давай поспорим. Ты дашь мне доступ к твоему оборудованию, чтобы я создал ту же алхимию, что и ты. Потом мы сравним мою и твою работу. И если я буду не прав, и твоя алхимия окажется качественней моей, то я принесу тебе свои извинения и отдам стоимость этих зелий в качестве моральной компенсации, — предложил я спор.

Что уж тут сказать. Парень не был способен выдать нужное мне качество. Поэтому я решил рискнуть и взять того на слабо. Если он предоставит мне доступ к своему оборудованию, то я смогу сделать для себя нужные мне зелья и пилюли.

На мгновение молодой алхимик задумался. Но быстро опять вернул презрительное выражение лица.

— А что, если ты сломаешь моё оборудование? Ты об этом не подумал? Да и доверять святую святых любого алхимика какому-то проходимцу я не собираюсь, — ответил парень, скрестив руки на груди.

— Я тоже алхимик, а не какой-то проходимец, — вздохнул я.

— Да неужели? — хмыкнул парень. — Тогда давай так. Я задам тебе перечень вопросов, ответы на которые должен знать любой алхимик. Если ответишь на всё верно, то так и быть, я тебя позволю поработать в моей мастерской.

— Идёт, — улыбнулся я.

Я уж было подумал, что ничего не выйдет, но паренёк сам дал мне возможность добиться желаемого. А ответить на его вопросы — это проще простого. Не думаю, что там будет что-то сложное.

И вот молодой алхимик начал бомбардировать меня вопросами. Многие из них были с подвохом, из-за чего мне начало казаться, что я на экзамене. Но всё равно я снова и снова отвечал верно. Вначале у парня было предвкушающее и наглое выражение лица. Но с каждым моим верным ответом улыбка становилась всё скромнее и грустнее. Пока он не стал совсем хмурым.

— Ладно. Убедил. Ты, действительно, алхимик, но зазубрить ответы может любой дурак. Поэтому сейчас же идём на второй этаж. Покажи мне, чего ты стоишь на практике, — нахмурился молодой алхимик.

Вскоре мы оказались в небольшой алхимической лаборатории. Всюду стояли котлы, колбы, различные агрегаты. И главное — я знал и умел этим пользоваться.

— Только попробуй мне что-нибудь сломать, — парень окатил меня злым взглядом.

Было видно, как он дорожит своим оборудованием. Поэтому ломать тут точно ничего не стоит.

Ну а теперь пора делать для себя качественную алхимию. Взяв с полок все нужные ингредиенты, я приступил к созданию зелий и пилюль. Когда я начал работу, казалось, всё вокруг перестало существовать. Были только я, ингредиенты и алхимические приспособления. Я выпал из реальности на целый час, но зато наградой были два зелья и пилюля. Такие же, что ранее мне хотел втюхать этот парнишка. Вот только моя алхимия по качеству была на уровень лучше.

Когда я закончил, молодой алхимик смотрел на моё творение с горящими глазами. Он подошёл, взял в руки зелья и пилюлю и после их изучения посмотрел на меня совсем другим взглядом.

— Я не знаю, как такое вообще возможно, но то, что ты сотворил, намного лучше того, что сделал я.

— Ну, ты тоже не преувеличивай, — вздохнул я от резкой смены его поведения. — Твоя алхимия тоже получилась достаточно неплохой. Просто, по-видимому, ты сделал несколько ошибок, пока её создавал. А то ты сначала себя превозносишь, а теперь принижаешь. Учись адекватно оценивать свои возможности, — я дал наставление парню.

— Ты, действительно, гораздо более искусный алхимик. Я прошу прощения за своё прошлое поведение. Мне на самом деле стыдно, — парень низко склонил голову.

— Ничего страшного, — сказал я, похлопав того по плечу. — К тому же я понимаю твои чувства. Алхимия, которую мы создаём, это наши творения, наши детища. И когда кто-то говорит, что твоё детище недостаточно качественное, конечно, это будет неприятно слышать. Но также нужно понимать, что совершенствованию нет предела. Я вижу, что ты талантливый алхимик и у тебя большое будущее. Поэтому не возгордись. Развивайся дальше во что бы то ни было.

— Спасибо за мудрый совет. Я обязательно прислушаюсь к твоим словам, — серьёзным взглядом посмотрел на меня