— Может быть, лучше с меня? Я кое-что видел.

— Хочешь овощем стать и до конца жизни слюни пускать? — профессор вздохнул. — Учиться тебе надо, Сема, иначе помрешь неучем. Умение крутить провода и нажимать кнопки — это еще не все, думать — тоже работа. Пойду я, спать мне сегодня не придется, — он встал со стула и пошел к дверям.

— Профессор! — окликнул я. — Мы победим?

— Без сомнения, молодой человек! — он подмигнул мне и вышел в коридор.

После завтрака, надев обруч на голову, я медитировал над дроидами, нарезавшими пластиковые трубы. Загорелось мне сделать ракетный гранатомет. Дорога предстоит нелегкая, лишний козырь в рукаве не помешает. Хотя какой это козырь? Так, мелочевка для самоуспокоения. Рядом скрипнул стул, я приоткрыл один глаз и увидел профессора. Он снял очки и потер переносицу. Выглядел просто ужасно.

— Вы бы поберегли себя, в вашем-то возрасте…

— Возраст — ерунда! — усмехнулся профессор. — Я в душе молодой и вообще мужчина хоть куда! Тебе все студентки скажут, что я просто душка!

— Так уж и все?

— Ну… некоторые точно. По крайней мере, надеюсь на это.

— Мне уехать ненадолго нужно.

— Куда собрался?

— В свой поселок. Там рядом склад удобрений, оружие смастерю, а сырья для взрывчатки нет. Скорее всего до вечера задержусь, снаряжать буду на месте, так безопасней и от детей подальше. Взрыв в чистом поле совсем не то, что в помещении. Не волнуйтесь, дроида к этому делу приставлю. Вернусь, несколько гранатометов вам оставлю, пригодятся.

— Сема, ты не с той ноги встал? — нарочито заботливо поинтересовался профессор. — Я и гранатомет? Почему сразу не линкор? Я же сам на нем подорвусь!

— Не прибедняйтесь, — пододвинул к нему кофейник. — Я в девять лет справился и вы сможете. Ничего сложного, там одна кнопка, навел в сторону врага и нажал, отдачи нет, спрятаться перед этом не забудьте или хотя бы на пол упасть.

— И как это ты в таком младенческом возрасте сподобился?

Я расплылся в счастливой улыбке.

— Скучно в деревне жить! А тут у моей подружки Кати день рождения, я у нее закадычным приятелем был, всегда вместе проказничали. Решил ей салют подарить! Все кукол презентуют, а я фейерверк на полнеба! Ну… так он в моем воображении выглядел.

— Высекли?

— А как же! Батяня для такого дела ремня от парадной формы не пожалел! — я рефлекторно почесал филейную часть организма.

Профессор смешно фыркнул и ехидно спросил:

— До сих пор болит?

— Нет, но ревел я знатно! А как сеновал горел! Зарево такое, что ночью было светло как днем! Прославился на всю округу! Постарше стал, так меня на свадьбы приглашали!

— Не вышло, значит?

— Еще как вышло! Просто я не рассчитал маленько, кто же знал, что от искр сено загорится? Думал, что они в воздухе погаснут. Опять же, металлической пыли для цвета подмешал. Видели когда-нибудь, как бомбу диаметром в пятьдесят сантиметров, в воздух вышибным зарядом подбрасывает? А потом взрыв и все небо в огне? Да у нас соседи между грядок залегли! Красота!

— Соседи на огородах попадали, а ты к отцу на колено приземлился? Да ты у нас талантливый малый!

— Не без этого, — поскромничал я. — Душа веселья просила, я же не со зла! Правда потом, чуть что, меня первым на правеж тащили. Подозревали всегда и во всем. Околоточный наш, дядя Петя, за правило взял меня на улице останавливать и задушевные беседы вести, приходилось от него по кустам прятаться. Но было здорово!

— Ладно, устал я, спать пойду. Файлы готовы и заархивированы, я тебе на коммуникатор скинул. Там же самые безопасные маршруты, подходы и инструкции. У искина подробная карта местности, корпорация постаралась, они большие планы на него имели. Вернешься, посидим вместе, подумаем. Может статься, я от усталости упустил что-то. Одна голова хорошо, а две лучше.

— Да что тут думать? Действовать надо! Я вам в этом вопросе всецело доверяю.

В дорогу отправился на универсале. Выбрал его по нескольким причинам. Во-первых, по проходимости с ним никто сравниться не мог. Во-вторых, дроиды и удобная кабина с широким обзором. Про опасность с воздуха забывать нельзя. Радар радаром, но на свои глаза я надеялся больше. После ЭМИ-зарядов электронике доверять не стоит. Место оператора было очень продуманным и эргономичным, пристегиваешься на подвесную систему в пузыре из бронированного прозрачного композита. Стоять не стоишь и сидеть не сидишь, что-то среднее. Джойстики под ладонями, плюс мысленное управление.

Дорог тщательно избегал, на восьми лапах где угодно пройду. Речку вообще пересек по дну. Герметичная кабина, это круто! Ради интереса просмотрел спецификацию, оказывается, мы и по горам лазить умеем, и на небоскребы по стеклу карабкаться можем. И прыгучесть у нас повышенная, до восьми метров, а при поддержке маневровых движков все двадцать выходят. Жаль, что после победы корпоранты назад свое имущество отожмут.

Вот почему так? Кому-то все, а кому-то ничего? Нет, я не завидую богатым, а хочу к звездам! Чтобы плазма ревела в реакторе, чтобы в мгновение ока перекрывать расстояния между системами. Чувствовать, что я живой, настоящий человек, которому не стыдно посмотреть в глаза людям. А они мне — купи! Возьми кредит на двадцать пять лет и владей! Заработай! А если это невозможно? Общество поставило меня в такое положение, что устроится только чернорабочим могу? И я их не виню, ведь как объяснил профессор, мне гарантирована миска похлебки и угол в общаге. Великолепная перспектива! И ваши кредиты ничего не решают, а вдруг я заболею? Пока здоров, все нормально, болезни и травмы — вот бич рабочего человека. В один миг ты становишься обузой, и здравствуй государственное пособие! И эти «Великие» тоже неплохо над моей судьбой поработали. Я теперь бездомный сирота, с семью десятками голодных ртов за плечами. Папашей стал! И когда интересно успел? Без меня меня женили? Хихикнул и прибавил скорость.

Склад с удобрениями стоял нетронутым. Пометался по округе, высматривал жуков. Естественно, никого не нашел, даже следов. Не та цель, чтобы на нее оккупационные силы распылять. Взломал ворота манипуляторами и заехал внутрь. Все было, как я и помнил: сера, калийная селитра и подкормка на основе древесного угля. Мне ничего больше и не нужно. Озадачил искина — толочь, мешать и снаряжать, сам забрался на крышу по лестнице. Прилег рядом с коробкой кондиционера и начал рассматривать в оптику прилегающую местность. Может быть, кто-то из наших уцелел? Кроме брошенной на полях техники ничего не увидел. Вымерло все, даже кроликов, которые в последнее время расплодились, не увидел.

Перевел прицел ввысь, облака и солнышко светит. А это что? Да это же рой! И летят в сторону бункера! Неужели прознали, морды насекомьи? Не может быть! Про нас же никому неизвестно! Ну да, а штаб гражданской обороны? Взломали искин? Предатель? Да какая разница! Нужно возвращаться немедленно! Съехал вниз по лестнице и заскочил в кабину. Искин доложил, что готова только половина гранат. Приказал закругляться и погнал универсал по дороге. Не время прятаться. Не знаю, чем я смогу помочь, но мне все равно. Больше терять близких людей не собираюсь. Если пришло время погибать, значит, умрем вместе!