— Пришлось, одного еле-еле сбил.

— Вот и хорошо. Я теперь тоже холм вижу, едем медленно и аккуратно. Смотри в оба, солдат!

Броневик пополз вперед, я удвоил бдительность. Завод производил впечатление нетронутого, вроде все как и должно быть. Ворота закрыты, будка охраны на месте, людей и машин не видать. Обычно в это время тут все кишмя кишело, но что еще ожидать в войну? Лишь бы сдуру стрелять не начали, броня у нас нестандартная, на десантную совсем не похожа.

Остановились напротив входа в сторожку, сержант посигналил. На звук никто не вышел.

— Контролируй, я пошел.

Федор вылез в люк, пригибаясь, перебежал к стене. Я поводил стволами, как мне ни хотелось за ним проследить, но это будет ошибкой. Угрозу в первую очередь необходимо искать по секторам. То, что у него перед глазами, сержант и сам увидит. Крыши складов, стоянка, сортировка — все чисто. Только высуньтесь! Мало никому не покажется!

Сквозь шипение помех пробился голос Федора:

— Жуков нет. Все мертвые, я людей имею в виду. Справишься? Надо, малыш, очень надо. Сам технику без ключей не заведу. Искать их нет времени. Что скажешь?

— Сделаю!

Перебрался на место водителя и двинул броневик вперед к воротам. Прижался «отбойником» к правой створке и надавил. Со страшным скрипом ее перекосило, и «Пенек» заехал во двор.

— Езжай на сортировку. Фургон с синим тентом видишь? Я за ним.

Остановился рядом с грузовиком и выбрался наружу. Сержант стоял на одном колене у колеса и настороженно оглядывался по сторонам. Присел рядом с ним.

— Погляди на ту дверь.

— И что?

— Там они и лежат. Кто-то прибрал трупы в одно место. Без сомнения это были жуки. Ровненько так положили, рядами. Сволочи! Никого не пожалели: рабочие, охрана и фермеры, некоторые с детьми приехали. Я контейнеры от отравляющего газа нашел, по всей территории валяются. С воздуха накрыли, маркировка незнакомая, узор красного цвета. Встречал такую?

Рассказал ему про человека в черном костюме.

— Выходит и люди с ними заодно! Чего раньше молчал?

— Не до того было, да и растерялся немного.

— Соберись! Не нравится мне тишина. Ой, как не нравится! Где они? Почему завод бросили? Когда вернутся? Ладно, проехали, но времени терять нельзя. Заводи фургон, я кузов проверил, там все, что нам нужно. Очевидно, его к отправке в какой-то магазин готовили, полный ассортимент. Шевелись!

Забрался в кабину и открутил приборную доску, сорвал с замка зажигания шлейф и поочередно замкнул между собой дорожки. Четвертый вариант сработал, мотор мягко заурчал. Датчики ничего не показывали, но причину искать не стал, на улице день и так доедем. Скорость важнее. Сказал Федору, который подошел к дверце:

— Готово. Техника надежная, к тому же повышенной проходимости, три моста не шутка.

— Поедешь впереди, я за тобой. Стрелка теперь нет, так что ушами не хлопай, слушай рацию, метров сто она спокойно возьмет, несмотря на помехи, — он протянул мне дужку с наушником и микрофоном. — Услышал команду, исполняй немедленно, если что — я прикрою. Тронулись!

Маленькой колонной мы поехали в сторону бункера. На душе у меня было неспокойно. Ситуация нравилась еще меньше, чем сержанту. Вот, на что они надеются? Я, конечно, в законах не очень силен, но одно знаю твердо. Травить гражданских газом, это уму непостижимо! За такое на тебя не только наша конфедерация ополчится, но и соседи заглянут на огонек. У нас сильный флот, статьи в галонете утверждали, что так или иначе, но все пограничные схватки мы в итоге выигрывали. Из какой вонючей дыры эти гады вылезли? Про совокупную мощь человечества цивилизации чужих прекрасно знают, нас без особой причины старались не задевать. Кое-кто, особо воинственный, выжил просто потому, что его пожалели. А может быть, я не прав? И это все пропаганда? Космос — великое и очень темное местечко, мало ли кто там живет? Эх, где бы раздобыть нуль-передатчик? Послушать, о чем люди в новостях треплются. Даже если правительство наложило вето на информацию, шило в мешке не утаишь, когда каждый первый с коммуникатором ходит. Слухи все равно просочатся.

— Многочисленные воздушные цели на три часа, — прошипел наушник. — Жми, парень, я их задержу!

— Да ты сдурел! — заорал я, останавливая автомобиль. — Сейчас я к тебе переберусь, бросим фургон, вдвоем сподручнее!

— Поздно, поживи пока. За нас двоих и за батьку своего поживи. Выполнять приказ, солдат! Ты мне живым нужен, иначе кто мстить будет? Пошел! Пошел! Пошел!

Я взвыл от бессилия и вдавил педаль в пол, боковое зеркало отразило огромную тучу насекомых, надвигавшуюся с запада. Грузовик рванулся вперед, прыгая по кочкам и неровностям дороги. Несмотря на это, мне иногда удавалось увидеть, что происходит сзади. Сержант ни черта не шутил с врагом. Башенка развернулась, и стволы вздернулись вверх. Импульсник буквально захлебывался выстрелами, шарики плазмы слились в непрерывную линию, рисуя в небе узор смерти. Обгорелые тушки «летунов» посыпались на землю. Я знал, что все это бесполезно, орудие долго не выдержит в таком режиме, к тому же жуков было слишком много. Надо сделать так, чтобы жертва Федора была не напрасной, стиснул зубы и погнал фургон еще быстрее, насколько это было возможно. Мир перед моим взглядом на мгновение пропал из-за яркой вспышки. В этот момент я глядел в зеркало и чуть было не ослеп.

Кое-как справляясь с управлением, загнал машину в овраг, ехать дальше было нереально, но была надежда, что склоны меня скроют. Выскочил из кабины и побежал вперед. Чертовы жуки! Сверху я как на ладони! Свернул в ответвление, чем больше запутаю следы, тем лучше. Немного покружил, потом вскарабкался по склону наверх и затаился в кустах. Зарылся в кучу палой листвы и веток. Под водой не нашли, скорее всего и здесь не обнаружат. Плохо, когда не знаешь возможностей врага. Представления не имею, чем они видят и нюхают. Ничего, дайте время, и я этот момент проясню тупым ножичком. Глазки ваши найду и ушки тоже. Поиграю с вами в скорую медицинскую помощь. Так же, как в одном «ужастике» монстр хриплым голосом говорил: «Доктор пришел! Я рекомендую вам… ампутацию!» Вот и отрежу пятки по самое горло, кто-то нехило помучается, пока я их искать буду.

Эх… пора завязывать с пустыми угрозами. Информация нужна как воздух! Знание врага уже половина победы. Боюсь, что в один прекрасный день к бункеру прилетит вот такой же рой, а у нас ни оружия, ни боеприпасов. Много с одним ружьем навоюешь? Кому бы хорошенько врезать с целью прояснения обстановки? Неужто никто ничего не знает? Нужно брать языка! Причем одного из гуманоидов, только вот — где они водятся? Ничего, поищем — найдем и спросим! Батя обучал проводить допрос с помощью метода «кнута и пряника». Кнута у меня нет, так что будем сечь пряником!

Пора собираться, времени прошло достаточно много. Выбрался из кучи и осторожно встал на ноги. Вроде все тихо. Посмотрел в сторону, где оставил грузовик, там поднимался столб черного дыма. Да уж… сходили за хлебушком! Мне помирать никак нельзя, Федор был прав — кто мстить будет? И детки скоро с голода пухнуть начнут. Посмотрел на коммуникатор, прикинул запас времени до темноты. Делать нечего, с пустыми руками в убежище возвращаться нельзя. Единственный выход — проверить ремонтную базу корпорации. Магазинчик есть, наверняка и техника найдется. Я там был всего один раз, но мне очень понравилось, по сравнению с нашей мастерской, просто земля и небо. Пойду напрямик, через поле. Кукуруза нынче вымахала хорошо, почти до трех метров, никто не заметит, в том числе и с воздуха. Главное, листья поменьше задевать, чтобы верхушки растений не качались.