Василий Денисович, а это значит, что Василиса Тимофеевна в любой момент может погибнуть смертью храбрых, а это… — Романов нахмурился и посмотрел на некромантку. — В общем, давайте называть вещи своими именами — учитывая, что нам осталось достать последний, девятый ключ… Гибель Соловьевой, это будет просто катастрофой. Собственно говоря, мы думаем, что весь этот прорыв и задумывался с той самой целью, чтобы не допустить захвата девятого ключа.

— Некроманты понимают, что как только он у нас окажется, мы сразу же начнем работы по созданию способа проникновения к ним, так что это очевидно, как день, — сказал Федор Петрович. — Допускать Соловьеву к сражениям — слишком неоправданный риск. Вас, Владимир Михайлович, это тоже касается. Ваша смерть, между прочим, тоже ненужный расход ценного биологического материала. Уж извините за прямоту, но такой человеческий ресурс нужно использовать более выгодно, а не в обычных полевых сражениях.

Ну такое себе ощущение. С одной стороны, приятно слышать, что я «ценный биологический материал», с другой же как-то не устраивает сама постановка вопроса… Хотя… По крайней мере честно, что сказать.

— Не обижайтесь, если что, — дополнил Уваров, глядя, что я о чем-то размышляю. — Я не хотел вас обидеть. Просто привык называть вещи свои менами.

— Да уж, — усмехнулся Николай Александрович. — Вы уж простите его, граф. Федор Петрович у нас известен тем, что за словом в карман не лезет, когда того обстоятельства требуют. Тем более, что по сути-то он верно сказал. Возможно не так по форме, но это уж…

— Я не из обидчивых, Ваше Императорское Величество, — сказал я. — Если так насчет нас думаете, то даже приятно. Вот только одно меня смущает — если нам в сражениях участвовать нельзя, то ведь на лавочке для запасных нас держать тоже глупо. Мы на поле боя пользы больше принесем, там ведь люди гибнут… Сколько жизней можно сберечь… Вы ведь не только нас, но и группу нашу выводите, я ведь правильно понимаю?

— Правильно понимаете, — кивнул Романов. — И рассуждаете тоже правильно. Иметь такое оружие и не использовать вас против некромантов — дурость несусветная, здесь я с вами полностью согласен, Владимир Михайлович. Именно поэтому принято решение вывести вас из боевых действий и отправить за последним ключом. Мне кажется, момент для этого самый подходящий.

Неожиданно, что сказать… Вообще-то, я в отличие от Императора не считаю, что сейчас для этого самый подходящий момент. Мне кажется, что здесь мы намного больше пользы принесли бы.

— О чем задумались, граф? — спросил он, отвлекая меня от моих мыслей.

— Да вот думаю ситуация какая-то странная выходит, Ваше Императорское Величество. Получается так, что в княжестве война вовсю идет, а мы с ребятами вроде как в ней не участвуем, хотя сами к Московскому Департаменту приписаны… — я посмотрел на него и нахмурился. — Все же Мироходцы друг у друга на виду, а меня с моей группой в самый тяжелый период нигде не будет и ни в каких операциях мы вроде как не светимся… Как в глаза потом людям смотреть будем?

— Владимир Михайлович, во-первых, где вы находитесь — это никого не касается, — сказал Уваров. — Все-таки в особом отделе работаете… Во-вторых, об этом мы позаботимся, не беспокойтесь. Будут отчеты во всех Модулях об операциях, в которых вы и ваша группа будете участвовать. Кстати не только вы, само собой… Группа Сазонова тоже выводится из наземных операций и еще целый ряд Мироходцев. Ну об этом вам в Департаменте расскажет Василий Денисович. У вас сразу после нашей встречи у него в кабинете небольшое совещание намечено, так что детали там уже обсудите.

Так, ну в принципе логика во всем этом была. Все равно нам здесь не дадут толком сражаться, а если так, то какой смысл сидеть в Великом Московском княжестве? Просто так, на всякий случай за оцеплением дежурить?

Нет уж, если не даете толком себя здесь показать, то нечего время тратить понапрасну. Все правильно — поедем в гости к иномирцам за последним ключом. Вот это будет приключение, я чувствую, что надо! Там придется развернуться на всю катушку…

— Жаль… — вздохнул я.

— Что именно, Владимир Михайлович? — уточнил у меня Романов.

— Да вот думаю, Ваше Императорское Величество, жаль, что нам не придется здесь их всех погонять. Может быть, к тому времени, когда мы вернемся, еще парочка для нас останется, как думаете? — спросил я.

— Надеюсь, что нет, — ответил он. — Постараемся уничтожить всех как можно быстрее. Вам, я думаю, и там войны хватит.

— Николай Александрович, разрешите вопрос? — спросила Соловьева.

— Слушаю вас, Василиса Тимофеевна.

— Здесь же некроманты еще остались, Ваше Императорское Величество… Пока меня не будет вам их выслеживать как-то придется…

— Об этом не беспокойтесь, мы уже все продумали и даже проверили, — улыбнулся Император. — Пока старшего мальчика из рода Таракановых будем использовать. До полноценного Мироходца ему, конечно, еще очень далеко, но в качестве компаса вполне годится. Но за вопрос спасибо… Приятно знать, что вы об этом подумали, Василиса Тимофеевна.

— Да не за что, Ваше Императорское Величество.

Романов посмотрел на часы и встал из-за стола.

— Ну, а теперь прошу меня извинить, если больше нет вопросов — на этом все. Через пару минут здесь будут военные и ваши коллеги с последними сводками с фронтов, так что…

Мы дружно задвигали креслами, поднимаясь из-за стола.

— Василиса, Володя… Ну а вы там смотрите осторожнее, — сказал он и погрозил нам пальцем. — Я намерен как следует напиться на вашей свадьбе. Если вы там погибнете и лишите меня такой возможности выпишу, штраф обоим, ясно?

Ясно, конечно, чего уж тут непонятного, Ваше Императорское Величество…

Глава 6

Как и сказал Уваров, сразу же после того, как вышли от Николая Александровича, мы поехали в Департамент. Ехали на машине Василия Денисовича, так как начальник особого отдела был вместе с нами и по дороге давал последние наставления.

По пути Федор Петрович вышел из машины Гринева, пожелав нам удачи и потребовав напрасно не рисковать, а также, чтобы все обязательно вернулись живыми. Да мы разве против?

В Департамент мы приехали в начале одиннадцатого и Мирон Сазонов к тому времени уже томился под кабинетом аншефа в ожидании нас.

Пока мы с Василисой переводили дух после первого разговора и потихоньку начинали раздумывать над тем, что нас ждет в ближайшее время, Гринев вводил в курс дела Сазонова.

Судя по всему, новая информация давалась Мирону с трудом. Время от времени он чертыхался и ругался как сапожник, понося Департамент сложными ругательствами, некоторые из которых мне настолько понравились, что я даже их запомнил на будущее. В жизни достаточно моментов, когда так и хочется сказать что-нибудь позабористей…

В основном, Сазонов был недоволен тем же самым, чем и мы с Василисой. Какая командировка, когда вокруг происходит война с нечистью? Неужели не могли подобрать более подходящий момент?

Но понемногу Василий Денисович нашел нужные слова и сумел подобрать к Мирону ключики, чтобы объяснить, что как раз сейчас и есть самый подходящий момент для того, чтобы сходить за девятым ключом.

Если предполагать, что это вторжение было организовано отчасти для того, чтобы втянуть нас в его отражение, то лучшего момента для похода возможно и не будет. В конце концов, Сазонов сдался, но лишь после того, как Гринев заверил его в том, что для нас будет организована операция-прикрытие, в которой якобы мы все будем участвовать.

После довольно долгого вступления, наконец перешли к самому главному, обсуждению мира, в который мы идем. Обычно Василий Денисович отдавал нам этот вопрос на собственное изучение, что-то типа домашнего задания. Но на этот раз все было совсем иначе, он решил обсудить это в кабинете. Правильно сделал, между прочим.

Как оказалось, кроме Соловьевой в этом мире не был никто — и для меня, и для Сазонова он будет совершенно новым в полном понимании этого слова. Насколько я понял глядя на Гринева, его этот факт крайне огорчал.

— То, что из всех Мироходцев, которые туда пойдут, в этом мире мало кто был — это самая слабая сторона этого похода в принципе, — сказал он, обводя нас хмурым взглядом. — А если учесть, что это вообще самый сложный мир из всех, то вообще становится не очень весело…

— Что значит самый сложный, Василий