Надежды майора Ершова не оправдались. Объект, как ни в чем не бывало, продолжал следовать прежним курсом. Он понял, что тянуть с докладом он больше не может. Удальцов и Новицкий его не поймут.

Зафиксировав объект с помощью видеокамеры, майор Ершов пришел к выводу, что пора уже приступать к переговорам.

– Первый, первый. Как слышите, прием? – заговорил он в микрофон.

– Слышу вас отлично, – донесся до Ершова далекий голос с родного аэродрома. Ершову на душе сразу стало тепло. Плечи распрямились. Чувство одиночества покинуло его, – В чем дело? – поинтересовались на аэродроме, – Что-то случилось?

– Наблюдаем необычный объект, – доложил Ершов, – Следует нашим курсом. Предположительно зонд – разведчик. Но внешний вид какой-то странный. Ничего подобного раньше не видел. Передаю вам картинку объекта.

– Картинку приняли. Изучаем. Как ведет себя объект?

– Следует нашим курсом. Какие будут распоряжения?

– Наблюдайте. Попробуйте установить радиоконтакт…

– Пробовали. Не отвечает.

– Пробуйте еще.

– А если атакует?

В наушниках Ершова некоторое время царило молчание. На том конце связи медлили с ответом.

– Если ситуация будет угрожать вашей жизни, разрешаем открыть ответный огонь. Но, желательно обойтись без стрельбы. Они могут быть вооружены значительно лучше вас, – последние слова прозвучали как приговор.

– Это мы еще посмотрим, – сдержанно проговорил Ершов, хотя прекрасно понимал, что диспетчер абсолютно прав. Не по зубам им тягаться с военной машиной пришельцев. Если их цивилизация настолько развита, чтобы путешествовать галактическими просторами, то и вооружение чужаков наверняка на должном уровне. Не исключено, что вовремя своих разведывательных полетов, им не раз приходилось сталкиваться с недружелюбными аборигенами.

– Для нас будет лучше, если все уладиться мирным путем, – прозвучал голос диспетчера в наушниках, – Вы нас поняли, майор Ершов?

– Не маленький, понял, – сухо ответил Ершов, оценивая ситуацию, – что, нам конкретно делать?

В смысле? – не понял невидимый диспетчер.

– Мы не можем его долго сопровождать, – объяснил Ершов, – Керосин у нас пока есть, но неизвестно, сколько времени он будет здесь летать, и куда потом возьмет курс. Нам что вести его за собой в глубь нашего воздушного пространства? Если да, то насколько глубоко разрешить ему вторгнуться на нашу территорию?

– Мы посовещаемся и сообщим вам наше решение. Следите за объектом. Фиксируйте все его действия, – последовал ответ диспетчера.

– Только не долго там совещайтесь, – Ершову стало ясно, что, скорее всего ему самому придется принимать решение сообразно возникшей ситуации. Но вести за собой чужой аппарат к аэродрому, при том секретному он никак не собирался. Кто знает, может пришельцы захотят совершить посадку, и осмотреть их машины? Так сказать в целях ознакомления с технологическим уровнем местных аборигенов.

– Аборигены… блин, – зло проговорил Ершов, не зная, что делать.

– Какие еще аборигены? – не понял Удальцов.

– Мы с вами, кто же еще, – объяснил Ершов, – С точки зрения чужаков.

– Может это беспилотный аппарат, – предположил Новицкий, – Вы, что действительно считаете, что это корабль пришельцев? Бред! – он громко засмеялся, – Вот я вам сейчас докажу, что вы ошибаетесь. Сейчас я заставлю их нарушить радиомолчание.

– Новицкий ты что задумал? – с подозрением спросил Ершов.

– Ничего особенного, товарищ майор, – подчеркнуто официально ответил капитан Новицкий, – Собираюсь действовать строго по инструкции. Перед нами нарушитель воздушного пространства нашей страны, без опознавательных знаков, не отвечающий на наши запросы. Они что нас за дураков считают? Тоже мне, пришельцы хреновые!

Намерения Новицкого стали ясны майору Ершову.

– Новицкий отставить. На аэродроме примут решение, и сообщит нам…

– Что? Что? Не слышу. Прошу повторить. Что-то со связью… – зазвучал в наушниках Ершова тревожный голос Новицкого. Новицкий прекрасно все слышал. Просто решил действовать по инструкции. Он пошел на сближение с неизвестным аппаратом.

– Ну, узкоглазые, сейчас я вам покажу, как с нами шутки шутить, – процедил он себе под нос, – Новицкий был уверен, что перед ними какой-то экспериментальный самолет китайцев. Скорее всего, беспилотный. Его воображение быстро нарисовало ему картину, как где-то спрятались китайские ученые, сидят за мониторами компьютеров, и потешаются над ними.

Новицкий сделал предупредительный выстрел из автоматической пушки. Пули прошли далеко в стороне от чужого аппарата.

– Капитан, что ты делаешь? С ума сошел, что ли?

– ворвался буквально в мозг Новицкого раздраженный голос Ершова, – отставить огонь. Я приказываю…

Но было уже поздно, что-либо приказывать. Неизвестный аппарат, который до этого момента просто летел параллельным курсом и не обращал, казалось никого внимания на истребители, вдруг изменил тактику. Движение его внезапно прекратилось, и он буквально завис на одном месте. Мгновение, и он остался далеко позади.

– А что я вам говорил! – радостно закричал Новицкий, который тоже уже сомневался в правильности своего поступка, – Испугался и отстал. Теперь повернет назад. Пусть знают, что мы здесь не лохи, и сказочками про пришельцев нас не испугать!

Ершов тоже уже начал верить, что неизвестный аппарат, испугавшись предупредительных выстрелов, решил повернуть в нейтральное пространство. Какой стране он принадлежит, Ершова в данный момент мало интересовало. Ему хотелось избежать ненужного конфликта.

– Полста первый вызывает первого, – заговорил он, – Почему молчите? Ждем вашего решения.

Тишина. Ни звука. Как будто все вымерли.

Майора Ершова охватила необъяснимая тревога. Он посмотрел на приборы. Все работало отлично, но связи по– прежнему не было.

– Ничего не понимаю, – недоуменно проговорил он самому себе, – Удальцов, Новицкий, у вас есть связь с первым? У меня нет.

– Сейчас проверю, товарищ майор, – первым отозвался Удальцов, – Странно, не отвечают, – в голосе Удальцова слышалось нескрываемое удивление.

– У меня тоже глухо, – после минутного молчания сообщил Новицкий.

– Не нравится мне все это, – заметил Ершов, стараясь не упускать объект с экрана радаров. Объект остался далеко позади, но полностью не исчез, – Новицкий тебе кто приказал открывать огонь? – резко спросил он.

– Инструкция и долг офицера, – с вызовом ответил Новицкий, – А что? Я не прав?

– Дома разберемся, прав ты или не прав, – краем глаза слева по курсу Ершов увидел неизвестный объект. Как ни в чем не бывало, увеличивая скорость, объект быстро приближался к истребителю Новицкого. Внутри у майора Ершова все напряглась. С отчетливой ясностью он вдруг понял, что неизвестный аппарат к чему-то готовится. Возможно, к атаке, – Сергей, объект слева. Будь внимательным, – предупредил Ершов капитана Новицкого, – Если что, разрешаю открыть огонь из всех доступных видов оружия. Ты понял меня?