Глава 4

Прошло две седмицы, как Власа не ходила в деревню и не видела Ярика. Скучала по нему вечерами, а днём крутилась белкой, готовила, прибиралась, за хозяйством следила. Знахарка теперь вместо неё в деревню ходила, порой надолго задерживалась там, вот и приходилось Власе все остальные дела делать.

Помогал ей в этом домовой Запечник, больше правда советами и разговорами, а порой и вовсе сердито ворчал, недовольный чем-то, да с котом в прятки играл. Мурчик-то, как и любой зверь, в отличие от людей, всегда видел домового, поэтому прятаться от него всяк интересней домовому было. Люди-то они что! Раз — и не видят Запечника, а тут поди спрячься — постараться надо.

Хоть и веселей было с домовым, да с Мурчиком, а только надоело Власе с утра до ночи всё в делах и заботах хлопотать. Вот и подумала она в лес сходить за ягодами, пока Зарина в деревне.

Собралась погожим днём и пошла. Заодно решила проверить тайник, который она с Яриком сделала три весны назад в дупле старой осины.

Раньше в этом тайнике они подарочки друг другу оставляли — то колечко из бересты от Ярика или поделка забавная, то Власа туда оберег или пряник медовый положит, заботливо в плотную ткань упакованный. Только в последнее время всё реже Ярик приходить стал, а за эти три месяца так и вовсе ни разу — как начал отцу помогать в кузнечном деле, то недосуг ему стало в лес бегать, тайник проверять…

Добравшись до осины, Власа осторожно запустила руку в дупло. Ничего. Только мусор, да листья налетели, почти доверху дупло уже забили. А ведь раньше кусочки бересты с записями друг для друга оставляли там, о любви и тоске в разлуке писали, да о встречах в лесу договаривались, чтобы прийти одновременно, в один час. Но то раньше было, а теперь…

Тяжело на душе стало, почувствовала Власа, что истончается ниточка, связывающая её с Яриком. Теряется, забывается в суете дел. А как её спасти?

Власа знала колдовские способы: привороты, да чары манящие. Только нельзя так, тёмной магией душу чужую привязывать к себе. Любовь настоящая по доброй воле бывает, а всё иное — обман, морок. Не будет от этого счастья.

Оставив тайник, Власа пошла по тропинке в лес. Сейчас, во второй половине лета, как раз поспевали лестные ягоды, в особенности малина. Главное, успеть её собрать, пока деревенские не подсуетились. Места-то в лесу были всем известные, а ходить далеко к болотам, как раньше, Власа опасалась.

До ближайших кустов малины было совсем недалеко, только вот когда Власа добралась туда, то оказалось, что кусты почти полностью кем-то обчищены. Сколько Власа не смотрела — удалось собрать всего с десяток ягод. Слёзы и только. Малиновые листья разве что к чаю сорвать…

С пустой корзинкой она пошла дальше. Шаг за шагом, всё ближе к болотам. А с другой стороны, среди бела дня что бояться? Не съест же её здесь никто.

Добравшись до малины, где ещё не побывали ухватистые местные девицы, Власа начала собираться ягоды. И до того они вкусные были, сладкие, что невозможно оторваться…

Провозилась Власа не один час, пока не наелась досыта и корзинку доверху не наполнила. Будет теперь и на варенье, и на пироги и засушить ягодки на зиму.

Притомившись, Власа присела у ближайшего дерева, прислонилась спиной к шершавой коре. День был погожий — солнце светит, а не жарко, даже духоты не чувствуется.

Мысли снова вернулись к Ярику. Надо всё-таки сплести ему оберег, который и от хвори убережёт и напоминать о Власе будет. Потом сбегать в деревню ночью, когда все спят, и подарить ему.

Власа представила встречу с Яриком и закрыла глаза. И так ей хорошо стало, спокойно. Птицы щебечут, где-то одиноко стучит дятел, ветер шелестит листвой.

До чего хочется расслабиться ненадолго и вздремнуть, как когда-то раньше. И ни о чём больше не думать…

Откуда-то из-за спины ветер принёс тихий шёпот, едва слышный, что слов не разобрать. Власа хотела пошевелиться, но тело словно онемело и не слушалось её. Шёпот повторился, отчётливее, ближе. А Власа ни встать, ни убежать не может, окаменев… Внезапно на её плечо опустилась рука с белой потрескавшейся кожей и когтями как у зверя.

«Моя буде-ешшь, ведьма… не уйдёшь!».

Власа завопила, что есть мочи, и проснулась от собственного крика. Перепуганные птицы разлетелись во все стороны. Серая мышка, что крутилась у корзинки, юркнула в траву. А вокруг лес, солнце проглядывает через листву… и никого больше.

Ощупав для верности своё плечо, на котором только что привиделась когтистая рука, Власа выдохнула. Ну и кошмар же приснился! Не успела задремать, как проснулась со страху.

И всё же оставаться здесь Власе не хотелось. Подхватив корзинку, она поспешила домой.

* * *

Знахарка вернулась уже под вечер, с трудом неся полную еды корзину — видимо, в благодарность за лечение кто-то так щедро отплатил. Власа в это время сидела на крыльце и плела браслет-оберег. Увидев Зарину, она быстро спрятала оберег, чтобы не возникло вопросов, для кого это Власа так старается, и поспешила навстречу наставнице. Помогла дотащить корзину до дома.

— Ух, какая тяжёлая… Кто же это так отблагодарил? — Власа поставила корзину на стол и заглянула вовнутрь.

— Охотника Тихомира, мужа Ярославны, медведь давеча подрал сильно. Восемь швов наложить пришлось, едва из Нави вытащила. Вот жёнушка, да брат его на радостях и собрали целую корзину, — рассказала Зарина, разбирая дары — крынка с молоком, варенье земляничное, рыба засоленная…

— Ужас какой, — поёжилась Власа. — А хворь как? Нет её пока?

— В нашей деревне нет, а там не знаю. Слухи разные ходят, о том, что за рекой творится. Староста запретил людям из Заречья уезжать. Мол, кто за реку пойдёт или уедет куда — пусть не возвращается, пока хворь с земли нашей не уйдёт, — рассказала Зарина и усмехнулась. — Неразумные люди, из деревни, значит, ни шагу, а свадьбу Прохора и Марьяны играть, и всем за общим столом сидеть — то пожалуйста!

— Почему неразумные, если больных нет сейчас, то и риска никакого, — удивилась Власа.

— Сегодня нет, а завтра есть. Так и поляжет вся деревня…

От этих слов Власе стало совсем не по себе. От тревоги и страха даже подташнивать начало.

После ужина, Зарина занялась варкой снадобий, и Власа незаметно улизнула во двор. Она твёрдо решила закончить оберег сегодня, пока ещё не стемнело.