Хм, какой не по годам умный мальчик.

Не успеваю ничего ответить на это, как шустрый парень показывает язык и убегает.

С тоской заглядываю в опустевшую пачку. Потом смотрю на часы – без одной минуты полночь. Кидаю взгляд на красавицу елку, суетящуюся вокруг детвору. И под долетающий до меня всеобщий звонкий смех вдруг чувствую острую необходимость загадать желание.

Все равно год не задался, и мы похоже проиграли по всем фронтам, так что…в виде профессионального эксперимента, раз уж так получилось. Итак, в новом году хочу встретить мужчину своей мечты. И чтобы у нас получилось создать семью.

Снежинка падает на нос и время словно останавливается. Гомон улицы становится очень далеким, и на краткий миг мозг пронзает уверенность, что вот в этот раз точно, просто обязательно сбудется.

До меня вдруг долетает голос Ильи. Он смеется, что-то рассказывает детям, полностью забыв о своей неуверенности. Все же он классный. Жаль будет с ним расставаться.

Ощущение волшебства рассеивается также внезапно, как и подступило до этого. Злюсь на себя за малодушие. На то, какой ерундой я здесь занимаюсь.

В раздражении снимаю с себя тулуп Снегурочки и кладу на скамейку. Передам Северову и пусть делает с ним, что хочет. А мне пора ехать домой.

Вдруг чувствую движение сзади и теряю сознание.

Открываю глаза.

В комнате стоит полумрак. Могу видеть лишь общие очертания предметов, благодаря фонарю, установленному за окном.

Сама я сижу в глубоком мягком и довольно удобном кресле.

- Мария Андреевна, здравствуйте.

От стены вдруг отделяется тень и передо мной вырастает силуэт довольно высокого подтянутого мужчины. По голосу узнаю в нем того самого мужчину, что звонил мне не так давно.

- Очень ждал встречи, Мария, надеюсь, вы тоже, - продолжает мужчина.

- Не надейтесь. Кто вы такой?

Мужчина негромко смеется.

- Я же уже представлялся по телефону, Дед Мороз. Обещаю, что ничего плохого с вами не случится.

- Ага, я так и подумала.

- Вы находитесь в моем особняке. Всего лишь в десяти минутах ходьбы от места проведения праздника. И если будете вести себя разумно, скоро вернетесь обратно.

Прямо напротив меня загорается экран монитора, и взору предстает площадь, с которой я недавно уехала. Мороз Илья мечется по ней на пару с Дружком и вертит головой во все стороны. Тут взгляд его натыкается на тулуп, оставленный мной на скамейке. Он быстро достает телефон.

- Кстати, вот и ваш напарник, случайно не вас ищет?

Тут же оживает мой мобильный.

- Я могу ответить? – интересуюсь у похитителя.

- Пожалуйста.

- Да, Илья.

- Маша, ты где? – орет Северов.

- В гостях.

- Да? – голос его становится спокойнее, - ты не говорила, что в этом городе у тебя есть друзья.

- Я не у друзей. Тут один тип, называющий себя Дедом Морозом, похитил. Но ты не волнуйся, он вроде не буйный, обещает отпустить.

- Что? Можешь сказать, где находишься? - голос Северова снова приобретает повышенные тона.

Собираюсь ответить, но связь прерывается.

- Поговорили и хватит.

Мужчина подходит ко мне и забирает из моих рук телефон. Отключает звонок и возвращает телефон мне. Теперь я могу рассмотреть его лучше. Брюнет лет пятидесяти с сединой у висков и цепким взглядом. Довольно красивое породистое лицо кажется смутно знакомым.

- Вы…

- Да, известный актер, и вы сто раз видели меня по телевизору. Но, конечно, не являетесь моей фанаткой, поскольку не смотрите сериалы. Я прав?

- Да, но…

- Мой отец всю жизнь играл Деда Мороза на елках. Когда праздник запретили, он продолжал устраивать его дома для нас, своих детей. И это было настоящей сказкой, волшебством. Поэтому я пообещал себе, что, когда вырасту, продолжу традиции отца. «Даешь Новый год» долгое время находилось в тени. Постепенно, действуя из подполья, мы сумели найти союзников. И сейчас вы имеете счастье наблюдать переломный момент. Этот день будет внесен во все учебники по истории. А вы, как очевидец событий, будьте любезны позаботиться о распространении полной и достоверной информации. Только прошу, не упоминайте мое имя, пусть этот маленький секрет останется между нами. Нагоните волну таинственности. Пусть все поверят в настоящее волшебство.

Тут на меня спускается озарение.

- Ну конечно, вы Иван Серебрянский, в прошлом году получили премию «Золотой лев» за лучшую мужскую роль в какой-то мелодраме, я точно не помню. Сын знаменитого в прошлом актера Петра Серебрянского, главного преступника столетия.

- Героя столетия.

- Откуда у вас старинный реквизит? – проявляю любопытство.

- А, это. Отец успел спрятать большую часть, прежде чем имущество конфисковали, а его отправили в ссылку.

В комнату вдруг врывается громкий голос из динамика.

- Иван Петрович, ту какой-то тип попытался перелезть через забор и свалился мне на голову. Я его вырубил на всякий случай.

- Спасибо, Сергей.

Серебрянский берет со стола пульт, нажимает на кнопку и теперь на экране мы можем видеть двор. Жаль, картина безрадостная.

На снегу лежит плашмя и не подает признаков жизни до боли знакомый Дед Мороз, в сбившейся набекрень шапке и съехавшей с лица бороде.

- Ложная тревога, это всего лишь директор, точнее бывший директор, Корпорации. Оттащи куда-нибудь, чтобы под ногами не путался, - произносит Серебрянский.

- Илья, боже мой! – тревога вырывается из меня против воли.

- Вы с ума сошли?

Вскакиваю с места и накидываюсь на хозяина дома.

- Вы его убили!

Хочу броситься к двери, но Серебрянский оказывается рядом и преграждает путь.

- Спокойно, Мария. Мне о вас говорили, как о крайне уравновешенной особе. Оклемается ваш Северов, ничего с ним не будет. Мы вполне миролюбивое общество и никого не убиваем. Разве Уточкин не пример? Так что садитесь обратно в кресло и продолжим разговор.

- Я не смогу написать то, о чем вы просите. Я не верю в волшебство.

- Вам придется поверить. А чтобы вам было легче это сделать, со всей ответственностью заявляю, что оно есть. Действительно есть. Слышали о таком понятии, как коллективный разум? Рано или поздно вы сами в этом убедитесь. Хотите пари? Если ваше желание сбывается, вы пишете, если нет, делайте что хотите.

- Согласна.

- Ну а теперь позвольте откланяться. Дела. И помните о том, что я вам сказал по поводу упоминания в этом деле моей персоны.