Северов замолкает на секунду и снова продолжает рассказ.

- Около двух ночи я решил немного пройтись по коридорам, прогуляться, - произносит неохотно.

- По какой причине? В это время все нормальные люди уже давно спят.

- Мне не спалось. Знаете, так бывает. Вроде все в порядке, а бессонница мучает.

- Знаю, это моя вечная проблема.

- Да?

- Сказывается отсутствие личной жизни. Но вы продолжайте, я внимательно слушаю.

- В общем, я как раз проходил мимо комнаты охранника, как сработала сигнализация. В обязанности Уточкина входит проверить, все ли в порядке, и, если да, сообщить на пост охраны, что вызов был ложным.

- И часто она у вас срабатывает? – перебиваю его.

- Бывает.

- Спасибо, продолжайте. Сигнализация сработала, и что? Ваш Курочкин бросился проверять, в чем дело?

- Уточкин.

- Простите, Уточкин. Так он начал проверять?

- В тот то и дело, что нет. Охранник не вышел из своей комнаты. Это показалось мне весьма подозрительным.

- Согласна.

- Я кинулся в его комнату, но вместо него самого обнаружил на его кровати вот эти ненавистные тулупы.

- Очень интересно.

- Да. Я просто не мог в это поверить. А Уточкина и след простыл. Тогда я сам отключил сигнализацию, но было поздно. Приехали сотрудники охранного агентства. Мне пришлось идти и общаться с ними, уверять, что все в порядке. Вы же понимаете, Мария, любая утечка информации и меня уволят, а корпорацию лишат финансирования.

- Это ваша любимая тема. Что вы стали делать после того, как выпроводили бригаду охранников?

- Я еще раз все внимательно осмотрел, но похитителей и след простыл. Тогда я полез в интернет и начал прикидывать, кто бы мог пролить свет на столь странные события и нашел вас.

Вы написали столько статей на эту тему, и так сведущи в данном вопросе, что у меня не осталось ни единого сомнения. Я понял, что вы тот самый человек, кто может помочь. Если не вы, то не поможет уже никто.

Слушаю Илью, киваю в такт его словам головой, но что-то мне во всем этом не нравится.

- Скажите-ка мне, уважаемый Илья, а все ли вы мне рассказали? – произношу нарочито подозрительным тоном и прищуриваюсь, - сдается мне, вы что-то недоговариваете. Зачем тайному обществу похищать простого охранника?

- Да, сразу видно, что вы умная женщина, Маша, - Илья вздыхает и покаянно смотрит на меня, - видите ли, Уточкин по совместительству еще и тайный агент, занимающийся выслеживанием отдельных хулиганов, переодевающихся Дедами Морозами. У него хранилась база всех потенциально опасных жителей России.

- Вы хотите сказать, эта база сейчас в руках злоумышленников?

- Похоже на то.

Вот ведь Северов. Столько нарассказал своим сексуальным с хрипотцой голосом, а самое главное из него приходится клещами тащить.

- Это хуже, чем я думала.

Говорю, а пальцы уже нервно выстукивают дробь по пластиковой папке с делом охранника.

- Вы понимаете, что ситуация может выйти из-под контроля?

- Более чем. Тем не менее, мы сделаем все, что в наших силах.

- Естественно мы сделаем. Только вот что?

В дороге с учетом пересадки в Москве проводим несколько часов. Разговариваем мало, сказывается напряжение и недосып из-за раннего подъема. А Северов так вообще сегодня не ложился.

Не дожидаясь меня, он нагло засыпает, бормоча под нос извинения, а мне ничего не остается как волноваться в одиночку. Выпиваю кофе, копаюсь в интернете, посматривая последние новости. Ничего.

Похоже, зацепка ждет нас именно в Великом Устюге, не зря же нам прислали эту посылку.

- Илья, просыпайтесь, мы приехали, - толкаю директора в бок, после того как самолет приземляется на заснеженную полосу.

- Ой, Мария, извините, я, кажется уснул.

- Уснули и проспали всю дорогу. Мне пришлось думать обо всем за вас.

- И что вы придумали?

- Ничего. Кроме того, что надо поставить блокирование на все сообщения со словом «Новый год» и прочими из этой серии, во всех социальных сетях и мессенджерах. Хотя надеюсь, что вы это уже сделали.

- Да, пока ждал вашего приезда переговорил с директорами. Еще рано утром. Сделали все возможное.

- Ну, хоть это слава богу.

Выходим из самолета, Северов берет напрокат машину, забивает адрес лесничества в навигатор и мы едем по заснеженной дороге навстречу неизвестности.

Через час пути нам попадается придорожное кафе и Илья предлагает перекусить.

- Что ж, я не против, - пожимаю плечами.

Входим в теплое помещение и усаживаемся за большой дубовый стол.

- В меню у нас только чебуреки, - сообщает полная женщина средних лет с белым чепцом на голове, - очень вкусные.

- Несите, - командует Северов, - и чайник чая.

Нам приносят две тарелки, на которых лежат по большому, просто огромному чебуреку.

- Вы правда будете это есть? – спрашиваю у Ильи.

- Да, а что?

Прямо на моих глазах он хватает чебурек за два конца и начинает его уплетать.

- Вкусно, - произносит, прожевав первый кусок, - не хотите попробовать? Или боитесь поправиться? С вашей великолепной фигурой вы, наверное, не едите ничего, калорийнее листа салата.

- Зато непонятно как вы ухитряетесь находиться в такой прекрасной форме, если лопаете все подряд.

Наливаю себе чашку чая и начинаю пить маленькими глотками.

- Я активно занимаюсь спортом, - отвечает Северов, продолжая уплетать чебурек, - и потом, у меня очень сложная умственная работа, она отнимает много энергии.

- Ясно.

- Кстати, вкусно, зря не хотите. Неизвестно, когда нам еще удастся поесть.

- Ладно, попробую. Уж больно вы аппетитно жуете. Но только маленький кусочек.

Вздыхаю и вгрызаюсь зубами в маслянистое тесто. И только потому, что у меня в кармане лежит пачка мятных жвачек. Иначе, я бы ни за что.

Не успеваю оглянуться, как чебурек стремительно исчезает в моем желудке. Черт. Удается опомниться, только когда в руках остается меньше половины.

Не привыкла выкидывать еду.

Прошу у официантки пакет, кладу туда недоеденный кусок и сую его в карман. Потом достаю жвачку, угощаю Илью и начинаю жевать сама.

Северов расплачивается, а у меня вдруг звонит телефон.

Отхожу подальше от кассы и принимаю вызов.