– Брось. Просто Рон не хочет нам мешать.

Полли невольно усмехнулась.

– Его и так не видно и не слышно.

– Ну не знаю… Возможно, он просто не привык жить у кого-то… И потом, если он нам не мешает, это еще не означает, что мы не мешаем ему.

Полли прикусила губу. Действительно… Вполне может быть, что Мерил права…

Сейчас, глядя на стоящего на пороге номера люкс Рона, Полли испытывала примерно такое же чувство неуверенности, как тогда, во время завтрака с Мерил. Если бы не дело, которое привело ее в эту гостиницу, она ни за что не стала бы искать встречи с Роном Френдли.

– Ты? – удивленно произнес тот, окинув ее с головы до ног беглым взглядом.

Полли усмехнулась.

– Не ждал?

Взгляд Рон остался серьезен, хотя в глазах промелькнуло какое-то странное выражение.

– Как тебе сказать… Учитывая известные обстоятельства, я был уверен, что рано или поздно ты появишься. Но именно сегодня не ждал.

– Охотно верю, – сказала Полли.

Он вновь скользнул взглядом по ее фигуре, выгодно подчеркнутой элегантного кроя светло-сиреневым шелковым жакетом. Юбку Полли выбрала белую, длиной до середины колена.

– Могла бы предупредить о своем появлении, – заметил Рон. – Я не встречал бы тебя в халате, а переоделся…

– И улизнул бы еще до моего появления! Нет уж, предпочитаю действовать наверняка.

Рон сузил глаза, но непонятно было, улыбается он или просто щурится.

– Хм… Ну проходи, не вечно же нам здесь стоять. Насколько я понимаю, ты пришла не просто так.

– Правильно. По-моему, настало время серьезно поговорить.

С этими словами Полли переступила порог гостиничного номера…

Разумеется, в те дни, когда ее знакомство с Роном только начиналось, она даже не догадывалась, что в будущем они превратятся едва ли не в заклятых врагов. Тогда Полли мечтала о сближении.

Все произошло внезапно. В тот самый день, когда она расквиталась с учебой, события, тянувшиеся, как запряженная мулом повозка, вдруг рванули вперед со скоростью курьерского поезда.

Сдав последний экзамен и вернувшись домой, Полли поднялась в свою комнату, бросила сумку на кресло и огляделась.

Свободна!

Странно, еще недавно она только и думала о том, как бы поскорее покончить с опостылевшим университетом, а сейчас, когда мечта осуществилась, почему-то не испытывала облегчения.

Полли вышла на балкон и долго стояла, глядя на залив Бискейн, на катера, лодки, чаек, которые время от времени камнем падали на воду, выхватывали рыбешку и летели с ней к берегу.

Как просто и хорошо, думала Полли. Вот, наверное, кто по-настоящему свободен – это чайки. Но главное то, что они знают, что со своей свободой делать. А я понятия не имею…

Однако в глубине души Полли осознавала, что проблема заключается вовсе не в неумении распорядиться долгожданной свободой, а в том, что таковая отсутствует. Полли не ощущала себя свободной. То есть от учебы она избавилась, но взамен приобрела нечто более мощное: чувство, одновременно завораживающее и пугающее. Имя этому чувству – любовь.

Что с этим делать, Полли не знала.

От нелегких размышлений ее отвлекла телефонная трель. Звонил Дастин.

– Поздравляю, дорогая! – произнес он с таким воодушевлением, будто сам окончил университет.

– Спасибо, – сдержанно ответила Полли.

Дастин сразу почувствовал, что настроение у нее не праздничное.

– Что такое, ты не рада?

– Как тебе сказать, – уклончиво ответила она. – Пока еще сама не пойму. Наверное, рада, хотя особого веселья как-то не испытываю… – Разумеется, о причинах своего удрученного настроения она распространяться не стала.

Дастин немного помолчал, по-видимому усиленно размышляя, потом воскликнул:

– Кажется, я понимаю, что с тобой происходит!

Прозвучало это так уверенно, что Полли, хоть и понимала, что вряд ли он разгадал причину ее грусти, непроизвольно напряглась.

– Что?

– Просто ты переутомилась! Понимаешь? Слишком много занималась, нервничала, ну и все такое… Конечно, бесследно это пройти не могло, вот сейчас и наступила реакция.

У Полли отлегло от сердца. Разумеется, Дастину ничего не известно!

Тем не менее она с сомнением обронила:

– Ты так считаешь?

– Уверен! И даже знаю, как можно исправить положение.

– Как? – машинально спросила она.

И тут же пожалела об этом, потому что Дастин выпалил:

– Я заказал столик в «Карвеле» на семь часов, в половине седьмого заеду за тобой, идет?

Полли вздохнула. Ужинать с Дастином, когда мозг гудит от мыслей о Роне? Это было выше ее сил.

– Ох нет, не думаю, что это хорошая идея. Я… У меня… болит горло, и вообще я что-то неважно себя чувствую…

Дастин встревожился.

– Неужели простудилась? Ведь жара стоит…

– Вот именно, жара, – вяло согласилась Полли. – А я вчера ледяного сока напилась. Сразу поняла, что не стоило этого делать, но было поздно…

Ничего ледяного она не пила, и с горлом у нее все было в порядке, просто Дастин с некоторых пор стал третьим лишним.

– Очень жаль, – вздохнул он. – Ну да ничего не поделаешь, придется позвонить в «Карвел» и отменить заказ.

Полли вдруг стало неловко. Еще совсем недавно она считала Дастина близким человеком, в будущем собиралась стать его женой, но появился Рон – и все пошло кувырком. Это притом, что сам Рон даже не догадывался, какой кавардак произвел в жизни Полли…

– Мы сходим в ресторан позже, – произнесла она в телефонную трубку, хотя прекрасно понимала, что не следовало этого говорить.

Не в ресторан ей с Дастином нужно идти, а сказать, что между ними все кончено, чтобы тот не строил напрасных иллюзий. По крайней мере, так будет честнее.

– Да-да, выздоравливай, – подхватил Дастин. – Когда почувствуешь себя лучше, отметим твое окончание учебы.

– Конечно, – едва слышно откликнулась Полли.

Они попрощались, и на этом разговор завершился.

Стремясь избавиться от чувства вины, Полли вернулась на балкон. Открывающийся оттуда вид всегда успокаивал ее.

Вот и сейчас она вновь устремила взгляд на залив, с удовольствием позволив влажному солоноватому бризу играть ее кудрями. Там, внизу, на пляже загорали отдыхающие, синюю морскую гладь бороздили парусные лодки и яхты. Кое-где покачивались на волнах катера, с борта которых ловили рыбу. В этом райском уголке с ласковым солнцем и теплым морем не было места тревогам, тоске и прочим безрадостным эмоциям.