– Мне показалось, что он давно у нас не показывался.

Полли сдержанно вздохнула.

– Я нарочно не приглашала его, ведь у меня сейчас напряженный период, окончание университета, так что сама понимаешь…

– Да-да, разумеется, – кивнула Мерил. – Если дело в этом, то…

«Дело», конечно, было в другом: с тех пор как Полли познакомилась с Роном, она сознательно старалась держать Дастина на расстоянии. Но признаться в этом Мерил у нее не хватало духу, ведь та смотрела на Дастина, как на будущего зятя. Более того – как на человека, которому суждено возглавить семейный бизнес.

И тут, словно подслушав мысли Полли, Мерил произнесла:

– По-моему, потом ты должна будешь как-то компенсировать Дастину недостаток внимания. Иначе парень может обидеться, а это нехорошо. Вам предстоит долгая совместная жизнь, поэтому все недоразумения следует улаживать в самом начале.

Полли покосилась на Мерил с удивлением. Откуда вдруг у матери взялась подобная мудрость? Пусть житейская, все равно для Мерил это своего рода вершина. Кроме того, подобные высказывания совершенно не в ее духе.

Неужели она настолько обеспокоена охлаждением моих отношений с Дастином? – промелькнуло в мозгу Полли.

– Ты согласна со мной? – спросила Мерил, испытующе глядя на нее.

Полли изобразила улыбку.

– Конечно. С этим трудно не согласиться. Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы Дастин не почувствовал себя ущемленным.

– Молодец, – одобрительно обронила Мерил и продолжила завтрак.

Видя, что она как будто успокоилась, Полли выждала некоторое время, потом осторожно спросила:

– А что, наш гость уже уехал?

Мерил подняла на нее недоуменный взгляд.

– Кто, Рон?

Одного упоминания имени человека, вокруг которого в последнее время вертелись все мысли Полли, оказалось достаточно, чтобы она порозовела от смущения. Ей даже пришлось встать – якобы чтобы подлить себе кофе в чашку, на самом же деле она не хотела, чтобы Мерил о чем-то догадалась.

– Ну да… Я его не вижу, поэтому подумала – может, он уже завершил дела и вернулся в Вашингтон?

Мерил махнула рукой, в которой держала печенье.

– Что ты! У Рона дел невпроворот. Ты потому и не видишь его, что он целыми днями пропадает на нашем заводе.

Полли вернулась на место, положила в кофе сахар и принялась размешивать ложечкой.

– Интересно, как воспринимает долгое отсутствие Рона его жена?

Фраза Полли вызвала у Мерил удивление.

– С чего ты взяла, что у Рона есть жена?

Полли показалось, что ее сердце остановилось. Преодолевая сильное волнение, она с максимально непринужденным видом пожала плечами.

– А разве нет?

Мерил на минуту задумалась.

– Нет, насколько мне известно. Иначе Шейла давно бы об этом сказала.

Мерил даже не догадывалась, какое облегчение испытала Полли, услышав эти слова.

А та, хоть и понимала, что радоваться, строго говоря, рано, не могла сдержать ликования. Нетерпеливо пошевелившись на стуле, она продолжила:

– А что Шейла рассказывала о Роне Френдли?

Мерил потянулась за очередным печеньем, но на полпути остановилась и со вздохом положила руку на стол: желая сохранить фигуру, она следила за своим весом, поэтому ей приходилось соблюдать диету.

– Что рассказывала Шейла? Тебя интересует что-то конкретное?

– Нет вообще-то… Известно тебе, что он за человек, какой у него характер и… даже не знаю… Шейла наверняка что-то говорила, верно?

– Э-э… – Мерил сморщила лоб, пытаясь вспомнить. – Говорила, что они давние друзья.

– Ну это я уже слышала. А еще?

– Еще она отрекомендовала Рона как человека большого ума, к тому же обладающего необыкновенной деловой хваткой. Поэтому его холдинговая компания процветает, а сам он пользуется большим уважением у крупных бизнесменов, каковым и сам является. Кроме того, у Рона, насколько я поняла, чутье на проекты, способные приносить…

Мерил еще что-то говорила, но в какой-то момент Полли перестала слушать. Ей в голову пришла мысль, заставившая ее похолодеть. Вернее, не мысль, а воспоминание о том, что сказала Мерил, когда представляла Рона в день приезда: «Пока не найдет себе подходящего жилья, поживет у нас».

Зачем ему отдельное жилье?

– А может, он все-таки женат?

Сбившись, Мерил умолкла посреди фразы.

– Кто? – спросила она недоуменно.

– Да Рон же! – воскликнула Полли. – О ком у нас, по-твоему, речь?

Воцарилось молчание. Несколько мгновений Мерил не спускала с Полли пристального взгляда, затем вздохнула.

– Дорогая, ты напрасно так нервничаешь, ведь тебе осталось сдать последний экзамен и на этом учеба заканчивается. Потерпи еще немного, а потом хорошенько отдохнешь, приведешь нервы в порядок и жизнь наладится. Думай о приятном, о свадьбе например. О том, как вы с Дастином оденетесь в день бракосочетания, где проведете медовый месяц…

На Полли словно вылили ведро холодной воды. Она сообразила, что выдала свое внутреннее состояние, чего, разумеется, делать не следовало. Хорошо еще, что Мерил отнесла ее раздражительность на счет экзаменов. Если бы она узнала правду… Ох, об этом не хотелось даже думать!

Собрав воедино все свое самообладание, Полли улыбнулась.

– Прости. Кажется, я действительно… кхм… Так что ты там говорила о Роне?

– Я? – Мерил заморгала.

– Ну да, о том, что, возможно, он все-таки женат.

– Разве я это сказала?

Полли качнула головой.

– Ладно, не суть важно, я тоже думаю, что Рон может оказаться женатым человеком.

– Почему?

– А помнишь, ты сказала, что он ищет себе отдельное жилье?

– И что?

Прежде чем ответить, Полли отпила глоток кофе. Ей требовалось время, чтобы успокоиться, а кроме того, она хотела развить затронутую тему как можно непринужденнее.

– Вот я и подумала, не для того ли Рону понадобилось отдельное жилье, чтобы к нему могла приехать жена?

Подобная мысль явно не посещала Мерил. Несколько мгновений та размышляла над сказанным, потом качнула головой.

– Не может быть. Шейла давно сообщила бы мне, если бы ожидалось нечто подобное.

Полли слушала, затаив дыхание. В ее душе возродилась надежда, но все же, запретив себе радоваться, она произнесла:

– Кого-то же Рон ждет. Если не жену, то подругу. Словом, какую-то женщину.

Однако Мерил отмахнулась от подобной мысли.