– Минут через двадцать приходи в столовую – Фейт подаст ужин.

– Ох нет, ужинайте без меня.

– Почему, дорогая?

– Я не могу остаться. У меня… э-э… назначена встреча. Вернее, свидание.

– Вот как? – нахмурилась Мерил. Однако в следующее мгновение заулыбалась. – А, понимаю… К Дастину спешишь?

У Полли не было никакого свидания, но она кивнула.

– Да.

Ее почему-то сильно задело то, как с Роном обращалась Шейла. Настолько фамильярное поведение поневоле порождало вопрос, как далеко зашло знакомство этих двоих. Может, они не просто знакомые, а любовники?

Строго говоря, Полли не должны были волновать подобные вопросы… но почему-то волновали. Поэтому она приняла единство верное в данный момент решение – удалиться. Пусть даже для этого пришлось солгать.

– Успехов вам.

Полли вздрогнула, услышав эту фразу, потому что произнес ее Рон.

Их глаза встретились. Он смотрел, чуть прищурившись, и его взгляд будто проникал в самую душу, в ее наиболее отдаленные уголки, туда, где поднялась и зашевелилась черная тень ревности.

Кажется, он понял, что со мной происходит! – промчалась в мозгу Полли паническая мысль.

Опустив взгляд, она взяла ноутбук и поспешила в дом.

Так началась жизнь с Роном Френдли под одной крышей.

Правда, как-то так получалось, что Полли, хоть и думала постоянно о госте, самого его почти не видела. Он просыпался на рассвете и покидал дом, не тратя времени на завтрак. Возможно, просто не привык есть в столь ранний час. Зато позже мог перекусить где угодно – в Майами было столько кафе, ресторанов, бистро и пиццерий, что от одних вывесок рябило в глазах.

Полли тоже по утрам не валялась в постели, тем не менее с Роном не сталкивалась. Возможно, просто не пересекались их пути, ведь дом был большой, к тому же Рон жил в той его части, где был отдельный вход. И, как догадывалась Полли, Мерил дала Рону ключ от той двери.

Разумеется, Полли могла спросить мать прямо, но зачем? Чтобы вызвать шквал встречных вопросов?

Целыми днями Рон пропадал на заводе минеральных вод и безалкогольных напитков – где, по словам Дастина, ему выделили кабинет, – а по вечерам приезжал так поздно, что Полли уже укладывалась спать. Лишь иногда ей удавалось услышать, как хлопала входная дверь, но чаще всего Рон возвращался бесшумно.

Надо сказать, что в каком-то смысле Полли даже радовалась отсутствию встреч с Роном. Она почти не сомневалась в том, что он привык к легкости в отношениях с женщинами, ведь наверняка в его жизни их было немало. И если бы Полли встречалась с ним каждый день, он, будучи человеком проницательным – в чем сомневаться не приходилось, – быстро сообразил бы, что она заинтересовалась им. Что затем последовало бы, догадаться нетрудно. Короткий период ухаживаний, постель, а потом долгий период разочарования и слез – последнее для Полли, потому что Рон вряд ли придаст значение мимолетному флирту, приключившемуся в курортном городе Майами. И забудет Полли, едва вернувшись в Вашингтон, то есть домой, к привычной жизни.

Что ему какая-то заканчивающая учебу студентка?

А вот она, Полли, другое дело! Если отпустить поводья и дать себе расслабиться, можно окончательно потерять голову. И так нет спасения от мыслей, что день и ночь роятся в голове – все вокруг одного предмета, вокруг Рона, – а ведь может быть еще хуже.

Днем-то еще ничего, можно было чем-то отвлечься. Ночью же бесконечные размышления имели свойство превращаться в сны. Засыпая, Полли теряла возможность контролировать себя и ее воображение обретало полную свободу. Случалось, до самого утра оно рисовало такие яркие и сочные картины, что, сама того не осознавая, Полли даже постанывала от удовольствия. Чаще всего виделся ей один и тот же сон, лишь в разных вариациях – будто бы период ухаживаний позади и она находится в постели с Роном. В его объятиях. Изнывая от горячечного шепота, откровенных прикосновений, интимных ласк. Сгорая от желания слиться с Роном воедино.

Случалось, после подобных сновидений Полли вскидывалась в постели, открывала глаза, но видения продолжались в окружающей темноте и не было никакой возможности отделаться от них.

Правда, Полли не очень-то к этому и стремилась, потому что ночные грезы завораживали ее.

С другой стороны, Полли понимала, какую угрозу таит в себе потакание разгулявшейся фантазии.

В итоге она все-таки пришла к выводу, что от наваждения следует избавиться. Это простое на первый взгляд решение потребовало немалых усилий, однако желание вновь почувствовать себя свободной перевесило все остальное.

Однако дни шли, а старания Полли плодов не приносили. Наоборот, она все больше влюблялась в Рона, а о Дастине, которого Мерил прочила ей в женихи, вспоминала все реже.

Несмотря на всю его обходительность, Дастина даже смешно было сравнивать с Роном.

Словом Полли погружалась в необычные для нее чувства все глубже, осознавала опасность подобного эксперимента, но ничего не могла с собой поделать.

Наконец настал день, когда она вспомнила, что так и не выяснила, в каком статусе пребывает Рон Френдли: холостяк он или женатый, обремененный семьей человек? В первом случае у нее был шанс сблизиться с Роном, а во втором… Конечно, сблизиться они могли, но рассчитывать на серьезные отношения Полли не приходилось. Становиться же для Рона развлечением она не хотела – даже несмотря на то, что страстно жаждала его прикосновений, поцелуев, объятий – словом, всего. Какая-то крохотная часть ее сознания сохраняла трезвость вопреки желаниям плоти. На нее не действовала даже непроницаемая пелена чувственности, в последнее время окутывавшая мозг Полли. Желание заняться с Роном любовью сводило ее с ума, однако неизвестность являлась сильным сдерживающим фактором.

Полли не заметила на руке Рона обручального кольца, но это еще ничего означало: многие женатые мужчины просто не носят его, потому что им или не нравятся подобные украшения, или претит идея демонстрации принадлежности какой-то одной женщине. Так что предмет вожделенных грез Полли вполне мог оказаться чьим-нибудь супругом.

Впрочем, если даже Рон холост, это еще не означает, что у него нет женщины, в отношении которой он строит серьезные планы. Данное соображение тоже сильно снижало шансы Полли на успех.

Что же делать?

Этот вопрос не давал Полли покоя ни днем ни ночью, но ответа она не находила.

Однажды, сидя за завтраком – который для Полли был скорее ланчем, потому что завтракала она обычно раньше, – Мерил как бы между прочим поинтересовалась:

– У тебя с Дастином все нормально?

Полли на миг замерла, не донеся до рта сандвич с бужениной, салатным перцем и майонезом.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

Мерил отпила глоток кофе без кофеина.