действительно быстро. Помню карты всех систем вентиляции, и могу на память процитировать как инструкцию по использованию трёх видов противогазов и правила поведения при поломке ближайшего воздуховода, так и должностную инструкцию, что на самом деле не так-то просто даже с выдающейся памятью.

А еще к улучшенной памяти добавилась возможность оперировать большими массивами информации. Я могу вспомнить все печати, которые показывал в своё время архимаг, обучая меня. Старик действительно не скупился, показывая мне разные способы обработки материалов и создания артефактов. Увы, в этом вопросе, как и в вопросе любой алхимии, моих знаний было недостаточно, поэтому я всецело положился на старика. А вот мой талант создания печатей из Каэльских рун, казалось, шагнул на новый ранг. Ничего необычного, архимаг по-прежнему обгонял меня на голову, но теперь я могу оперировать частями печатей на совершенно другом уровне. Как бы объяснить… Если раньше мне приходилось составлять печати с нуля, или заимствуя редкие куски из других печатей и ритуалов, то теперь я будто ощущаю недостающие куски. Как художник, который смотрит на свои прошлые работы, и видит, что теперь в них можно исправить, хотя ещё год-другой назад нарисованное казалось ему вершиной мастерства.

А еще я действительно стал втрое быстрее. Особенно заметно это стало, когда я отпускал химеру погулять на стоянках. Нет, зверушка носилась по лесу или полю довольно быстро, но стоило мне сосредоточиться, и химера будто попадала в густую патоку. При треске сучьев или при любом другом подозрительном шуме способность активировалась сразу. Похоже, вместе с новым рангом мне выдали новые инстинкты, или — что вернее — в разы усилили старые.

Почему мне отмерили приличную меру ловкости, а прочие характеристики не слишком изменились? Я на такое мог ответить лишь одно: при шаге на новый ранг мир выделял каждому определённую меру, которая распределялась из его желаний. Ловкость мне нужна, как воздух: лучше лишний раз уклониться, чем словить удар, зато посильнее ударить в ответ. Да, несколько наивная мысль, но мир может влиять на людей, это я знаю точно, и мои сны тому доказательство. Люди же могут влиять на мир: от Каэльских рун, до желаний магов. Почему бы миру не выполнять желание по развитию каждого новоявленного мага?

Размышляя на философские темы, я к вечеру дошёл до городка Алсмарт, который, как мне сказала симпатичная вдова из последней пройденной деревеньки, является ближайшим городом к подземелью Драконов. Именно здесь собираются отряды авантюристов, как называл Апелиус шайки искателей приключений, и отсюда уже движутся к драконьим норам. Школа Легкой поступи, ближайшая школа к этой аномалии, находится в дневном конном переходе от города, а от подземелий — и того дальше, поэтому их адепты здесь нередкие гости.

Я добрался до ближайшей таверны Алсмарта. Как мне объяснили прохожие, таверна используется в основном приключенцами. Отпустил химеру погулять, я тихо вошел и присел за столик в дальнем углу. И принялся слушать и запоминать, определяя местные порядки. Не скажу, что на меня не обращали внимания — загорелый подросток-маг в потрепанных тряпках, какие на себя не каждый неофит наденет, определенно выделялся на фоне местных. Но я сидел спокойно, никого не трогал, ни за кем не следил, для виду щепочкой гоняя по столешнице таракана, потому спустя минут десять на меня перестали коситься.

Первое, что я понял — пункт сбора магов здесь не нужен. Точнее, раньше он был, и был именно здесь, но после того, как парочка удачливых приключенцев из обычных людей впервые вынесла драконью чешую из подземелья, сюда рванули люди из всех уголков королевства. Пункт сбора магов оброс дополнительными тавернами и гостиницами, борделем, банком, рестораном, парой бараков, и превратился в обычный человеческий город.

Обсуждали и незнакомые мне энергонасыщенные зоны: скалы Колотама и розарий Винстона. Думаю, если уйду к этому розарию, и расспрошу живущих там адептов, услышу уже иные истории об иных местах. Этот мир действительно огромен, я в нем будто крыса на Фабрике.

Понаблюдав достаточно, я понял, что искатели приключений не сражаются с драконами, они занимаются добычей чешуи, или костей в основном почивших драконов, которые на закате старости отползли подальше от подземелья и сдохли, либо померли в драке, которые здесь случаются часто. Вряд ли кто-то из адептов собирал отряд для охоты на живого дракона: судя по разговорам, для такого у местных не было ни желания, ни отбитости. Возможно, в местной школе и существуют отряды охотников, но к тем мне присоединиться не удастся — не думаю, что они с распростертыми объятиями принимают к себе посторонних.

Подземелья были невероятно огромными, и вопреки слухам, которые мне пересказывали раньше, содержали в себе не только драконов. Гигантские черви, жрущие землю и торящие путь сквозь камень, жуки и муравьи размером с собаку — там было всё, включая подземные грибницы, которые и кормят огромных насекомых. А благодаря насекомым и червям уже не умирают драконы.

— Господин маг достаточно осведомлён о местных порядках? — спросил подошедший к моему столу искатель, и улыбнулся чёрными, гнилыми зубами. Судя по силе, адепт, первый ранг, без возможности когда-либо стать вторым.

— Вполне. А что?

— За пару серебряных монет могу рассказать вам о подземелье, городе или местной школе всё, что знаю.

— У меня нет серебра. Я на мели, пришёл сюда как раз, чтобы заработать.

— А сами-то откуда, господин маг?

— Из пустыни, из школы Утренней звезды, — сказал я, решив проверить, на сколько здесь котируются адепты Утренней звезды. Судя по пренебрежительной ухмылке, на миг появившейся на лице адепта, не особо котируются. Впрочем, практики моей школы тоже пренебрежительно отзывались о всех остальных. Возможно, это такой спорт: не уважать другие школы.

Показывать пренебрежение адепт не стал: даже если бы я был одноруким и безногим калекой, я прежде всего оставался магом, который его и волей задавит. Кстати, надо будет попробовать эту полезную способность. Да и научиться телепортироваться без жезла тоже не помешает, и вообще выучить несколько ровных цепочек заклинаний посильнее и натренироваться применять их на автомате.

— Поня-ятно… А чего умеете?

— Осаживать любопытных спрошил.

— Не сердитесь, господин маг, я узнать хотел, чтобы помочь, значит… — начал тот оправдываться, но я махнул ладонью, и адепт быстро исчез.

Больше я ничего интересного не узнал: народ уже начал расходиться, разговоры заканчивались. Я, интереса ради, почитал пришпиленные тонкими иглами к доске заказы. Чешую готовы были принять большими объемами, но вот сдавали ли ее