образом, и Люба обрела свою славу в деревне. Но, что для Любы было гораздо ценнее, она обрела в этот вечер и свою любовь. С Ваней они больше не расставались. Расстроилась ли от этого Верка? Нет. Через неделю она выбрала из своей свиты нового фаворита, и все так же приходила домой только к рассвету. Надя оставалась одна.

***

Прошло семь лет.

Любка уже жила с Ванькой в отдельном доме. Его построили многочисленные Ванины родственники. Она ждала ребенка. С ними жил и Снежок, переименованный в Снежинку по той причине, что оказался кошкой. Выяснилось это лишь тогда, когда Снежок принес (точнее принесла) свой первый приплод.

Вера собиралась замуж за своего нового фаворита Андрея, четвертого после Вани (до него был некрасивый прыщавый Юра, покоривший ее своей верностью, дачник Антон и еще один, имени которого она уже не помнила, так как несколько лет назад он переехал с родителями в Крым). Андрей был красив, остроумен и обеспечен. К тому же – хорошо образован, что на фоне деревенских парней было особо заметно. В общем, в то лето Верка чувствовала себя по-настоящему счастливой!

Надя все так же была одна. Умную, добрую и хозяйственную ее никто не замечал. Нужна была красота, на крайний случай – харизма. Но где их взять? Надя ходила в лес, заготавливала целебные травы, за которыми зимой к ней приходили жительницы поселка. Их отец, слава Богу, был жив. Он предоставил взрослых дочерей самих себе, оставил Наде дом и хозяйство, и женился на вдове из соседнего поселка. Переехал к ней. Бабкино наследство полностью перешло к Наде. Сестры не обижались – им оно было ни к чему…

***

Был вечер. Верка, раскрасневшись, собирала свои вещи в бывшем ее, а теперь Надином доме. Завтра они с Андреем должны были уезжать в город. Надя копалась в собранных травах, тайком наблюдая за счастливой сестрой. Что же такого было в Верке, чего не было в Наде? Надя нехотя сознавалась себе, что завидует ей. Любе она не завидовала: добрая и смелая Люба сама отвоевала у судьбы свою любовь, вбежав в горящий дом. Она еще ребенком выбрала себе мужчину. Одного на всю жизнь. И проживет с ним всю жизнь. В этом Надя была уверена, интуиция никогда не подводила ее.

А вот Верка меняла ухажеров как перчатки. И с Андреем она не будет жить всю жизнь. Это Надя тоже видела. Она иногда могла видеть будущее (бабкины гены). И Надя, сгорая от недостатка мужского внимания, решилась на отчаянный шаг! Когда Вера, роясь в своих вещах, отвернулась, Надя тайком взяла ее кольцо со стола, кинула его в корзину с травами, и вышла во двор. «Она и так уже выходит замуж, – рассуждала Надя. – Она красива. Без внимания она не останется никогда, а вот я так и всю жизнь могу прожить старой девой». С этой мыслью она отошла подальше от дома, к сеновалу.

Ярко светила полная луна. Надя надела кольцо. Рубин в нем под светом луны блистал, и был похож на кровь. Послышались шаги.

–Вера! Вера!

Это Андрей. Не смог усидеть дома, не дождался утра.

–Вера, это ты?

Андрей подошел ближе. Как же он красив! В нем есть что – то львиное, та же сила, та же вальяжная походка. Еще бы – по гороскопу он лев. Невысокий и коренастый. Женщины таких любят. Не могут устоять.

Не устояла и обделенная вниманием Надя.

–Да, Андрей, это я.

Голос у всех трех сестер похож.

– Вера… – Андрей подошел к ней и начал целовать. Луна в это время спряталась за тучу. Было темно… – Вера… – рычал, словно лев, Андрей, завалив Надю на сено. А Надя отгоняла от себя муки совести, терзавшей ее все это время.

И тут раздался плач. Даже не плач, а рёв еще несколько минут назад самой счастливой, а теперь самой несчастной на свете Веры. Она с ненавистью смотрела и на сестру, и на бывшего уже жениха.

–Как ты могла? – рыдала Вера, – Надя, как ты могла?

Из–за тучи выглянула полная луна, и Андрей увидел перед собой вспотевшее лицо Нади.

Вера побежала. Андрей кинулся за Верой, а Надя – за Андреем. Но они не успели. Вера добежала до обрыва и кинулась в воду. Андрей прыгнул за ней. Надя, помедлив, прыгнула следом. Луна, как назло, опять скрылась за тучу. Наступила полная темнота.

Надя искала их в воде всю ночь. Вылезла только под утро. Она сидела над рекой, вся дрожа от холода, и слезы лились по ее лицу. Рубин на ее руке сиял под лучами восходящего солнца. С криком Надя сорвала кольцо с руки и бросила в реку…

***

Тело Андрея так и не нашли. Его родители, опустив руки, уехали в город. Вместо свадьбы справили похороны.

Веру тоже считали погибшей. Больше всех убивался Юра, которого она так жестоко бросила. Он без отдыха искал ее тело несколько дней, и все же ее нашел. Живую! Ее выбросило на берег далеко от поселка. Юра принес ее в дом. Неделю она бредила. Потом пришла в себя. Худая и бледная, с воспаленной кожей и постоянным кашлем, она уже не была такой красивой как раньше. Она вообще не была красивой! Но Юра ее по-прежнему любил! Он заботился о ней так, что сердце Веры ответило взаимностью. И Вера уже не могла понять, как она могла бросить доброго и верного Юру, спасшего ее от смерти.

Кольцо так и осталось в реке. Вместе с кольцом Верку покинула вся свита ее ухажеров. Но они ей были уже не нужны. С Юрой они прожили долгую и счастливую жизнь!

Надя тоже прожила долгую, и даже не совсем одинокую жизнь. Весной у нее родилась белокурая (вся в Андрея) дочь Наташа. Когда ей исполнилось пять лет, родители Андрея каким – то образом узнали о ней. И выкрали ребенка. Остаток жизни Надя доживала одна, собирая лечебные травы.

У Любы росла дочь Женя. Такая же смешливая и рыжеволосая.

Вера и Юра жили душа в душу, но детей у них не было…

Умерли сестры в один год, уже в преклонном возрасте. От них осталось две уже взрослых дочери. И два кольца…