полу рядом с диваном тонкую золотую цепочку (ночью боялись порвать). Надо будет встретиться и отдать. Лена ему очень нравилась.

***

Утром был мороз. От Жоры Валя поехала сначала домой, потом – в институт: была сессия. Зачем вчера она представилась Леной, она сама не знала. Вообще, в баре она была второй раз в жизни (не до баров ей: вечная учеба плюс очень строгие родители). А Жора ей понравился. Очень!

– С Соловьевым будь поласковее! – наставляла ее мать. – За ним твое будущее! Он хороший врач, повезло, что твой преподаватель. Цепочку надень, которую он подарил.

Ой! А цепочку – то она вчера забыла. Ну, прямо подвески королевы, хоть мушкетеров вызывай. Хоть бы Соловьев не заметил. Вечером он принимает у них экзамен, ей сказал зайти последней.

***

Днем Жора позвонил Лене. Трубку взяла пожилая (по голосу слышно) женщина:

– Алло.

– Здравствуйте. А ваша дочь дома? Можно ее к телефону?

– Валечка в мединституте, вернется только вечером, у нее в пять экзамен у Соловьева. А вы кто, собственно?

–Я? Сокурсник ее, она мне лекции обещала дать переписать…

Валечка, значит. Ну, ясно…

Пришел в институт к семи. Чтобы встретить после экзамена. С букетом роз. Намерения – самые серьезные. Маме сказал, что скоро познакомит ее с невестой. У вахтерши в институте спросил, в каком кабинете экзамен у Соловьева. Когда подошел к кабинету – в кабинет как раз зашли последние из сдававших экзамен, и среди них – Валя. В коридоре была тишина: в это время занятий уже нигде не было и все разошлись по домам.

Жора ждал, сидя на подоконнике напротив кабинета. В руках – букет роз и забытая ею цепочка. Из кабинета вышли студенты, оставалась одна Валя. Жоре, с его горячим характером, не терпелось ее увидеть, поэтому он на несколько миллиметров приоткрыл дверь. Ох, ну зачем?

Валя села на стул рядом с преподавательским столом.

– Владимир Николаевич, я…

– Валечка, ну брось ты этот официоз, мы же одни… – он придвинулся к ней ближе, взял ее руки в свои. – Будешь жить у меня. Поженимся. Закончишь институт – пристрою тебя к себе в больницу, опытом поделюсь… – он придвинулся еще ближе к ней и погладил ее по коленке. Стало понятно, каким опытом он собрался делиться.

Вале он не нравился. Хотя, не так! Вале он нравился как специалист: многие, очень многие о нем говорили – «светило медицины». Ему было под пятьдесят, был он щеголь. Самооценка его была где – то на уровне «корона нимбу не помеха». Валю это раздражало. Он был приятелем ее родителей. Мать очень хотела его в зятья: такой и в жизни пригодится, и родственникам – друзьям о нем не стыдно рассказать. Еще бы, сам Соловьев!

–Что цепочку не надела, Валечка?

– Порвалась, – соврала Валя и покраснела.

– Ну, ничего, новую купим.

Когда она вышла из аудитории, на подоконнике лежал букет роз. На ручке окна болталась забытая ею тонкая золотая цепочка…

Соловьева она бросила на следующий день. Рыдая, бежала морозным вечером к Жоре в общежитие. В их комнате никого не было. Пришла еще раз через несколько дней. Опять никого не застала, но соседи Жоры сказали, что он уехал в командировку. В Чечню.

Спустя несколько недель сгорел Валин дом (они жили в частном доме). Погибли родители. Валя, оставшаяся одна без родителей, без денег и без жилья, переехала в студенческое общежитие.

***

–Саш, ну зачем ты щенка – то притащил?

Полгода назад в их отдел пришел новый сотрудник. Саша. Совсем молодой, худой и бледный. Сначала он Жоре не понравился. Непонятный, странный. Взгляд грустный у него. Из одежды больше всего любит белые водолазки. На вид – как принц, только коня ему не хватает.

Спустя месяц этот же Жора души в нем не чаял. Саша покорил его своим мягким с виду, но стальным на самом деле характером. И своими «способностями».

Теперь подробнее. Саша детдомовский. Он не такой как все, за что его дразнили в детстве, но теперь ему это очень пригождается. Он может читать мысли (правда редко; со стороны это выглядит как – будто он сильно задумался), владеет очень сильным гипнозом, причем делает это с легкостью. Иногда может увидеть прошлое или будущее – но это происходит только «вспышками» и не тогда, когда он этого хочет. Жоре казалось, что и болезни в присутствии Саши проходят быстрее. Теперь они с Сашей друзья.

– Саш, ну зачем ты щенка притащил?

– Он бездомный, а на улице уже холодно. Не мог же я его оставить.

– Жить будешь с ним? Женился бы лучше, а то у тебя собака вместо девушки дома…

Саша смеется. Глаза у него сейчас озорные, как будто он знает что – то такое, чего не знает Жора, и его это очень веселит.

– Женюсь я, в отличие от тебя, еще не скоро. А вот собаку придется тебе подарить. Сам попросишь!

Саша смеется. Шутит?

***

На днях купили Саше квартиру. Выбирали вместе. Выбрали однушку на первом этаже. Не новостройка, но дом приличный. От прошлых соседей осталась старая мебель, Саша ее менять не хочет. Да и денег на новую все равно нет…

Сегодня Жора приехал с деревни (от родственников), принес мешок картошки. Пока заходил с мешком, щенок выскочил, побежал вверх по лестнице и прошмыгнул в приоткрытую дверь на втором этаже.

– Ты выпустил – ты и иди ищи, – сказал ему Саша. Сам он взял мешок и поволок его на кухню.

Жора со вздохом поднялся на второй этаж и постучал в приоткрытую дверь.

– Хозяева, – сказал он громко. – Я извиняюсь, тут щенок к вам забежал…

– Подождите там, он под диван залез, сейчас достану, вынесу… – ответил из комнаты женский голос.

Жора оглядел прихожую. А если точнее – сначала обнюхал (перенял привычку у Сашиного щенка?) У хозяев, по-видимому, убежало молоко на плиту. Пахнет горелым, и в борьбе с запахом хозяйка открыла окно и дверь. В прихожей чистота, простота… Шкаф, вешалка, комод с зеркалом. На комоде лежит расческа, стоит флакон духов, помада. Из сумочки, стоящей там же, выглядывает механический тонометр. А на зеркале, рядом с ободком и заколками, висит тонкая золотая цепочка, почему – то до боли знакомая. Он подошел к комоду, не веря глазам, взял ее в руки. Настоящая, не мираж! Потом посмотрел в зеркало, в котором – в домашнем халате и со щенком на руках – отражалась Валя.

– Вот, – Валя протянула щенка. Видно было, что она его узнала