напротив которого мы вчера пили чай и ссорились с портальщиком. Оттуда повалили веселые люди с конгами и бонгами, и первым делом устроили праздник на главной дороге по случаю открытия нового мира.

Корпорация попыталась объяснить, что здесь сплошная частная собственность, на что лератийцы на голубом глазу заявили, что корпорация им не мешает и может продолжать владеть всем, чем хочет, а главный корпоративный переговорщик получил в подарок барабан. Переговорщика звали Отто Станиславский, и, постучав из вежливости по барабану минут пять, он настучал себе новую судьбу.

Комиссия по безопасности экспериментов поставила крест на намерении корпорации сохранить свои промышленные угодья, поскольку мир, в котором порталы появляются как проталины весной, не может быть признан по герметичности приемлемым для экспериментов. Они еще некоторое время поспорили, а Станиславский дождался прорыва еще двух порталов, подал заявку об особом статусе территории и открыл первый театр.

Заявку неожиданно поддержала Земля, переживавшая в тот момент кризис смыслов, и подкинула ему творческих кадров, которые засучили рукава и начали строить. Поначалу фокус делался на зрелищных демонстрациях магических ритуалов, но со временем стало ясно, что любые спецэффекты приедаются. В ход пошли старые земные пьесы, Земля обрадовалась еще больше и допустила сподвижников Отто в архивы, откуда те извлекли сотню-другую источников вдохновения. Меркатор расстроился, что его наследие игнорируют и не только прислал свои кадры, но насыпал кучу денег для реализации всевозможны планов. От избытка ресурсов у отцов Рампы слегка снесло крышу, и они на полном серьезе сочли, что в дальнейшем финансовые потоки будут только возрастать.

Однако этого не произошло. Со временем поток обмелел, и Рампе пришлось тщательней планировать расходы. В жертву принесли, как это обычно бывает, периферийную инфраструктуру, как тот же проход на Лерато. Это направление далеко не самым популярным, все, кто хотел попасть оттуда на Рампу уже приехали, а ездить в другие миры постоянно было не самым популярным занятием лератийцев. Тем не менее, сейчас Рампа — относительно здоровый в финансовом отношении мир, и совершенно точно самый зрелищный. Но это всё, конечно, надо любить.

Я доел мороженое, и палочка у меня в руке затянула какой-то веселый Лерато Хаус с характерным ритмом. Все-таки Лерато оставило здесь неизгладимый след, что ж они за своим общим порталом-то не следят. Я метнул палочку в урну, и она, побурчав, затихла, зато урна замигала зелеными огнями, очевидно перерабатывая упавший мусор в какое-то вдохновение.

Мимо нас с Уффом пролетел виртуальный дракон с корзиной клубники в когтях, спутать его с настоящим было просто нереально — он пролетал препятствия насквозь без какого-либо ущерба себе и препятствиям. Он заметил нас, подмигнул резко повернулся и влетел круглое окно под крышей дома напротив. Из корзины его вылетела виртуальная ягода и упала на нашу скамейку.

Уфф обрадовался, слез со спинки и попробовал ягоду подобрать. Разумеется, из этого ничего не вышло. Тонкие ручки Уффа проходили ее насквозь. Уффа, впрочем, это не расстроило.

— Нормальную он тебе игрушку сбросил, — усмехнулся я.

— Он, наверное, решил, что я ребенок, — предположил Уфф.

— Это запросто, — согласился я. — У них, наверное, размерный фильтр стоит: видишь кого-то некрупного, кидай в него клубникой.

Мы засмеялись. Уфф потерял интерес к виртуальной ягоде и пошли искать наших.

Линукс сказал, что сегодня к нам не присоединится, ему надо ставить на паузу дела, чтобы все не пошло прахом, пока он будет гулять на той же свадьбе, что и мы. Так что мне осталось найти Котия, Драка или хотя бы Филиппа. С Котием я успел пообщаться с утра, тогда-то он и рассказал мне про музей рыб, Филиппа я видел мельком, он что-то делал у себя в планшете прямо в лобби отеля, и только махнул мне чашкой с кофе, едва не расплескав ее, а Драк к этому моменту еще не пришел со своих танцев, что бы это ни означало. И я побрел искать музей рыб.

Хорошо, что культурная программа уже почти закончилась, я еще за вчерашний день устал от бесконечного мельтешения. Где мои туманные твари?

***

Туманные твари были в полном порядке и сидели на стенах согласно своей природе. Группа зачистки под руководством Андерса высадилась у пещеры Котия в полдень в надежде найти тут свежих туманных червей для восстановления боевых крокодилов.

Туманных червей они нашли, крокодилов восстановили и теперь бродили по спаренным пещерам, с любопытством разглядывая намеченные преобразования. Ян с головой залез в пустое месторождение меднозолотых кубиков и наскреб себе там маленький кубический сувенир — пещера еще не осилила восполнить запасы. Андерс заметил и выгнал его оттуда, тогда Ян надолго залип под туманным поглотителем, наслаждаясь как тот всасывает в себя свежего туманного червя и сочится выжатой водой вниз.

— Вот бы везде такое сделать! — мечтательно сказал Ян.

— Без работы останемся, — усмехнулся Андерс. — Впрочем я не против. Найдем чем заняться.

— Слушай, а как они добились того, что все твари у них такие медленные? Как будто успокоителя налопались? — спросил Андерса Ян, не отрывая глаз от поглотителя.

— А у них тут набросаны монеты с Бантием, он все процессы замедляет. Здесь же общий водный контур, через него и передается, — ответил Андерс и показал на пруд. На дне поблескивала одна из первых моих монет.

— Ого, — лег на край пруда Ян и потянулся за монетой. Выловил ее, намочив весь рукав до локтя, и стал разглядывать. — И что, вот такая простая штука дает такой эффект? Мне даже неловко было смотреть на червей, когда наши крокодилы их слопали. Как будто запускаешь чемпиона на детский уровень игры.

— Ну это тебя беспокоить не должно, пещеры адаптивны, и неизвестно, что выдадут тебе взамен. Вообще положи монету назад, нас не для того сюда звали, чтобы мы тут всё разрушали.

Тут в пещеру влетел Петер с выпученными глазами:

— Парни! Скорей сюда! Босс звонит.

— Какой босс? — не понял Андерс.

— Да Управляющий же, — сердито махнул рукой Петер. — Мы должны найти фирродиски. У Котия где-то должны быть.

— Ага, знаю такие, пошли, — Андерс скомандовал всем выходить.

Ян механически сунул монету в карман и поспешил за командиром.