— Меньше всего мне нужно, чтобы ты сердилась! — Он спустил ноги на пол и тут же заметил презерватив. — А ты на сегодняшний вечер строила грандиозные планы!

— Ты… вчера ночью… — запинаясь, произнесла она, явно смущенная.

— Не могу, Ариэль! Мне очень неприятно в этом признаваться, но не могу!

Она приложила руки к его лицу.

— Думаешь, это для меня важнее всего? Все в порядке, Лукас! Прости меня. Я должна была понимать, как ты страдаешь.

— Мне не хотелось быть для тебя еще одним объектом благотворительности.

Ариэль покачала головой. По ее щекам текли слезы. Он наклонился и прижался губами к ее губам, чувствуя, как они дрожат.

— Я знаю, как ты добра. — Он встал. — Спокойной ночи, Ариэль.

— Если тебе что-нибудь нужно…

— Не начинай, — почти простонал он. Выходя из комнаты, он наступил на еще одну пачку презервативов.

— Четыре на одну ночь? А ты требовательная женщина, Ариэль Минкс!

— Я совершенно уверена, что ты бы справился! — парировала она, густо покраснев.

Мисс Благотворительность снова наносит удар. Список жен можно уничтожить! Он нашел лучшую женщину на это место!

— Не суетись, — сказал Люк, отнимая у Ариэль пластиковый мешок. — Я справлюсь.

Зазвонил таймер. Она вынула горячие булочки и поставила на стол вместе с яичницей и колбасой. Люк сел, водрузив ногу на другой стул, и положил на колено лед.

— Я думала, тебе уже сделали операцию, — начала она, садясь за стол.

— Оперировали другое колено. — Он разломил сдобную булочку и намазал маслом. — Может, поговорим о чем-нибудь другом?

— Хочешь просмотреть газету?

— Судя по твоему тону, не хочу. — Но он пробежал глазами заголовок. — Черт! «Тайна Уокера разгадана»

— Дальше — больше! Читай.

— «Всю неделю мы пытались отыскать Люка Уокера. А он был здесь, в городе, на благотворительной акции в пользу Юношеского центра Уилсона Бакли. Однако тут замешана не только благотворительность. Кто эта таинственная блондинка, которая вчера вечером танцевала с ним? И будет ли он сегодня на матче Суперкубка поддерживать «Дастерс»?»

Люк посмотрел на Ариэль поверх газеты.

— В любом случае это хорошая реклама для Центра! А репортер даже не знает, насколько он прав, называя тебя таинственной леди.

Может быть, Ариэль и предполагала, что значит быть спортивной знаменитостью, но ее представление об этом имело весьма отдаленное отношение к действительности.

Трибуны взревели, когда объявили, что он присутствует на матче. Телевизионные камеры были направлены прямо на него. Он улыбался, но не был счастлив.

Когда матч закончился победой его команды, ликование продолжалось еще очень долго. Наконец все разошлись, и в ложе остались только Люк и Ариэль.

— Если хочешь зайти к ребятам в раздевалку, — сказала она, — я подожду здесь.

— Нет, не стоит!

Ариэль прильнула к его плечу и закрыла глаза, сломленная усталостью. Она почувствовала, как он повернул голову и коснулся губами ее волос.

— Ну, разве мы не прекрасная пара, дорогая?

— Боже, как я устала!

— Ариэль! У меня близ озера Тахо небольшой домик. Мы могли бы прекрасно там отдохнуть. Поедешь со мной?

Целых два дня с ним? Она еще больше привяжется к нему, а этого нельзя допустить ни в коем случае. Но ей так хотелось.

— Хорошо, Лукас! Я согласна!

Машина затормозила перед домиком у ворот маленького аэродрома, где он держал свой самолет.

— Тебе нужно что-то забрать из самолета? — спросила она, сжав кулаки.

— Сюрприз! — Люк засмеялся. — Мы полетим. Это поможет нам сэкономить…

— Нет!

Она смотрела прямо перед собой невидящими глазами.

— Ты боишься лететь, Ариэль?

— Тебе следовало бы спросить, Лукас.

— Лучший способ победить страх — заглянуть ему в глаза, — мягко произнес он.

— Мы теряем время, — резко произнесла она.

— Ариэль…

— Я не сяду в самолет! И тебе ни за что меня не переубедить!

Он понял, что в страхе Ариэль кроется какая-то глубокая причина, и не стал дальше настаивать. Они поехали на машине.

В дороге Люк пытался заговорить с ней, но она молчала, глядя в окно.

— Да, я действительно предвкушаю прелесть этих двух дней, — пробормотал он, когда его терпение лопнуло.

Ариэль неожиданно набросилась на него, как разъяренная кошка:

— Почему ты обращаешься со мной как с какой-нибудь безмозглой идиоткой? — Я не…

— Тебе что, никто никогда не говорил «нет»?

— Мне очень многие говорили «нет».

— Дело в твоем добром техасском обаянии! У меня к нему иммунитет!

— Да нет у тебя никакого иммунитета!

— Не говори со мной в таком тоне!

— Я лишь пытался помочь тебе победить страх.

— С каких пор мои страхи стали твоей проблемой?

— Полагаю, это не моя проблема. Что ж, вперед, Ариэль! Позволяй и дальше своему страху довлеть над тобой! Какое мне дело?

Воцарилась напряженная тишина.

— Да, вот еще что, — сказала она. — Если мы будем спать вместе, полагаю, нам надо обсудить…

Люк даже поперхнулся.

— Спать вместе? С чего это у тебя такое настроение?

— Для меня важен безопасный секс, — твердо произнесла она.

— Для меня он тоже важен! Но в данном случае это не обсуждается.

— Я терпеть не могу таблетки, — продолжала она, — так что предохраняться придется тебе!

Он видел, что тут она настроена решительно. Уж не подумала ли она, что он упрям?

— Перед операцией я проверялся. У меня все в порядке.

— У меня тоже. Но я все же должна попросить тебя…

— Я бесплоден!

Люк быстро включил радио.

— Лукас?

Звук ее голоса причинял ему боль. Вчера вечером он хотел от нее сочувствия. Раньше он никому не открывал свой секрет. Не намерен он был признаваться и Ариэль. У нее появится еще одна причина сделать его объектом своей деятельности. Ему не нужна ее жалость.

Будь она проклята, что загнала его в угол!

— Лукас! Мне так жаль!

— Я с этим смирился.

— Как давно ты узнал?

— Двенадцать лет назад.