торт не пропах этой дрянью. Интересно, драконы вообще едят торты? Или я напрасно готовил? Вот скоро и узнаю.

- Ещё? - потянулся я рукой к поварешке.

- Мурр! - прорычало чудище и счастливо улыбнулось огромной пастью. Красавица! Повезло, что в кухню у нее только голова пролезает. Иначе бы я уже несколько раз упал в обморок от страха. Все же когти весьма впечатляют, да и хвост тоже, он с шипами.

- Прошу, - положил я ей добавки и залил сверху все соусом, - Сейчас ещё томленые в сметане цыплятки дойдут в печи.

- Ау ы? А! Мыррр! - ужас какой! Ещё совсем чуть-чуть и я начну понимать драконье наречие.

Как бы не умереть со страху во время готовки, блюда не дойдут. Это вообще будет очень обидно.

Может, ей салфеточку на шею повязать? Ладно, допустим, не салфеточку, а, чего мелочиться, скатерть. Тогда я буду смотреть на ткань, а не на лицо. Нет, с другой стороны, настолько к сближению с незнакомкой я не готов.

И потом, вкушает она пищу достаточно аккуратно. Эстетично, я бы даже сказал. Вон как хлеб на коготок наколола. Красота! Опять же, я все ещё жив и даже цел, что уже само по себе огромная удача.

Интересно, она больше зверь в душе или прекрасная девушка? Ай, не суть важно. Обладатель такого замечательного вкуса к еде в любом случае золотце, остальное не важно.

- Воды? Сока? Почти готов компот.

- Ороро! - понимай как хочешь. Буду считать, что это означает компот с листиком мяты.

Развернулся в пол-оборота к хозяйке замка, нет, ну а мало ли что? Так хоть отскочить успею, - достал серебряное ситечко и начал процеживать напиток из фруктов. Не зря ли я добавил в него апельсин? Фрукт ценный, редкий. Как бы девушка не рассердилась. А и ладно, цедра все равно была нужна для моего торта. Там крем особый, с барбарисом и цедрой.

Совершенно не так я представлял себе этот день. Думал, что сам стану закуской дракона. На радость отцу и богам.

Бракованный принц. Позор всего рода. Так и слышу голос короля, застукавшего меня посреди ночи на кухне.

- Позорище!!! Чем я так нагрешил! За что мне это?! Лучше бы ты был картежником, шулером, повесой! Грабил бы земли соседей! Наконец, по-простому, отправился бы в военный поход! До Луции всего пять суток пути. Собери подельников, то есть я хотел сказать добрых рыцарей ордена, и айда! Грабь, убивай, развлекайся в меру своей испорченности! Как все нормальные принцы! - при этих словах отец бросил об пол корону, поддельную само собой. Он специально надевает ее на голову перед домашним скандалом, - Он торты готовит! Мясной рулет делает! А это что за безумие? Я тебя спрашиваю, кто догадался измазать коня сахаром?!

- Эта статуя целиком съедобна, отец.

- Морально травмированный кактус! Выродок горгульи! Я тебя зачал от королевы, не от кухарки! Или, погоди? Что если? Смотреть на меня! У прежнего повара были точно такие же глаза. И эти кудри... Жена, откуда у нашего с тобой сына такие кудри?

- От тебя, я полагаю, - путаясь в пеньюаре и халате, на кухню спустилась мать. Неизменно, как и всегда, запустила пальчик в плошку с кремом и отломила кусок от лучшего блюда, печеного зайца в ягодах клюквы. И, сморщив носик, в угоду отцу заявила мне мягким тоном.

- Терпимо. В прошлый раз было лучше, - после чего обернулась к отцу, - В чем ты меня подозреваешь, позволь спросить?

- Совершенно ни в чем.

- Тот повар был эльфом. У нашего сына нормальные уши. Разве что...

- Что?

- Может, его подменили нам ещё в колыбели? Ну знаешь, из вредности. Проезжающая мимо ведьма или фея. Я слышала, так бывает.

- Фея? О чем ты? Он же вылитый я.

- Вот это ты мне сейчас и объяснишь. Почему сын похож только на одного из родителей. На тебя, дорогой. И где тогда мой настоящий ребенок?

- О чем ты? - вскинул брови отец и побелел.

Ну, а дальше отец просто отправил меня сюда на съедение чудищу. Дань дракону, дань всем богам, острая хозяйственная необходимость, високосный год, лунное затмение, грозы, сильная облачность. Причин нашлось много, тем более, что мой старший брат сейчас как раз в походе. Был бы он во дворце, ничего бы со мной не случилось. Брат бы за меня точно вступился...

И сидел бы я тогда как идиот на плацу и тщетно изучал военное дело под руководством наставника. Нет, как ни крути, а один на один с драконихой быть все равно лучше, чем один на один с учебниками и наставником. Безопаснее точно.

Вон как она мне улыбается, ещё и облизывается.

- Цыплятки готовы. Сметаны подать?

- Ыр! - кивнула она головой и просунула лапу на кухню. Вот тут-то мне и стало не по себе. Циплятки не суп. Когтем таскать будет.

- Позвольте, я сам вас накормлю. С вилочки! Тут как раз вертел где-то завалился. Секунду! Одну только секунду.

Катя

Какой же полезный принц мне попался! Готовит, убирает, платочек на шею мне повязал. Ещё бы крылья размял, - давно не летала, теперь с непривычки ноют.

Нервный он только. Все время в обмороки падает. Лапу на кухню, мою же, черт побери, кухню,