Надо бы придумать, что делать с принцем. Раз уж в естественную среду обитания - дворец - выпустить не получится, то нужно придумать что-то другое. Пристроить, например, в хорошие ручки. Где только такие взять? Хоть объявления вешай - "отдам принца в хорошие руки. Неприхотлив, не умен, смел, но драконов боится". Думаю, от желающих будет не отбиться. Подружек, что ли, обзвонить? Может, приютят бесхозного на пару ночей, пока я найду красавчику что-то другое, основательное и надёжное.

Ну, а если серьезно подумать? Нет, не выходит. Ну и ладно, завтра что-нибудь решу. На ночь глядя умные мысли ко мне не заглядывают. Утром с ними как-то попроще.

Сняла с крючка при входе корзинку для грибов, она у меня удивительно лёгкая, мастер спел ее из елового лыка. Это тонкая белая прослойка между жёсткой сероватой корой и стволом. Сначала лыко очень мягкое и плетется легко. Но когда оно застывает, то становится твердым как настоящее дерево. Обычно корзины твердеют уже на следующий день после того, как их сплели. Да и плести их можно только из свежайшей коры. Мне и тут повезло, ветром неподалеку от моей пещеры опрокинуло старую ель. Ничего рубить не пришлось. Ну, а донести ее до мастера было не так-то и сложно для дракона. Дед дня три искал пень этой ёлки у себя рядом с домом под всеми окрестными кочками. Ругался ужасно! Я даже записала несколько изречений, с фантазией у него все замечательно. От таких оригинальных фраз рабочие на нашем складе или в обморок упадут, или работать начнут как следует.

Дед ну никак не мог смириться с тем фактом, что ёлка для поделок у него есть, а пенечка так и не нашлось. Бедняга чуть не рехнулся, зато корзинок мне наплел целую гору. Он же не знал, кто я на самом деле. Если бы знал, то выполнять мой заказ точно на стал бы, ещё и метлой мог бы огреть. С него бы сталось.

Включила фонарик на телефоне и смело нырнула под ёлки. Это снаружи торчат во все стороны колючие ветви, а здесь, у ствола, их совсем нет. Стоишь так, будто ты под шатром из хвои. Тепло, уютно и, главное, сухо. В таком "шатре" не сложно провести целую ночь безо всякого отопления, печку же под ёлочку не запихнешь. Или переждать ливень. Несколько капель , понятное дело, на голову упадут, но совсем не промокнешь.

Где-то здесь точно стоял целый круг белых грибов, я ещё вчера днём его заприметила. Оставила, чтоб мой будущий ужин подрос до солидных размеров.

Я же умная, опрыскала их водой и даже плеснула остатки того зелья, на котором так буйно разрослась азалия. Как раз на дне баночки перекатывалось несколько капель.

Лучь фонаря вырывает из темноты куртинки хвои рыжего цвета. Кое-где лежат начисто обгрызенные еловые шишки, белочки постаралась.

Их предков, беличьих, я имею в виду, моя бабуся забрала с Земли. Несчастные грызуны, хоть и третье поколение, никак не могут забыть уральских морозов. Здесь зимы нет, но белки все ещё опасаются, что когда-нибудь она обязательно случится. Забивают до упора свои кладовые всем, что найдут.

Впереди показалась шоколадная шляпка на круглой белой ноге. Грибок-то подрос! Килограмм он теперь наверняка весит. Не зря я столько возилась. Я присмотрелась, кругом ещё семь штук. Мне их навернчка хватит и сегодня на жаркое, и завтра на обед. Может быть, удастся ещё что-нибудь посушить. И потом использовать как приправу. Обожаю сушёную крошку из белых грибов.

Я нагнулась к своему урожаю, занесла остренький нож. Хлоп! На меня уставились два огромных синих глаза. Яркие, блестящие, даже чуть светятся вроде и висят всего в полуметре от земли. Ой!

Чьи бы это могли быть глазищи? Лесовик уже спит, да и глаза у него зелёные. Тролли? Такого вот роста? Исключено. Кикиморы? Эльфы? Нет, конечно. Они выше ростом, да и глаза у них немногим больше человеческих.

Хлоп! - и наваждение исчезло. как и не было ни синих глаз, ни идущего от них света. Что-то я ничего не понимаю. Ведь были же? Были. Или это я просто так заработалась, вот и мерещится теперь всякое. Брр!

Сложила грибы в корзинку, и как ни в чем не бывало, направилась к дому. Скала стоит черной тучей, тонет в тумане, будто она одинока, и в ней совсем никто не живёт. И только слабенький огонек магического светлячка указывает, где вход в пещеру. Я потянула носом, - драконья привычка, - чудесно пахнет дымком и дровами. Дымком? Каким таким дымком? Это что - не туман?

Если принц сжёг мой замок, я его со скалы сброшу! Я его волку на день рождения подарю. Хотя нет, волка мне всё-таки жалко.

За спиной громко покашляли. Обернулась - нет никого! Я рванула вперёд со всех ног. Дымом пахнет ужасно. Как бы не задохнулся он...

Глава 7

Катя

В пещере почти ничего не видно, только вход в замок немного подсвечен. Здесь дым мешается с паром, это сероватое марево с острым привкусом гари и роз. Просто нечем дышать, и глаза жутко слезятся. Только бы этот несчастный не погиб здесь. Жалко, да и вообще.

Обернулась в свою вторую ипостась. Так будет проще. Теперь хоть чуточку стало видно, что здесь творится. До замка дым, похоже, не добрался, там такого марева нет. Я сквозь завесу вижу, как горят свечи в холле. Воздух там прозрачен и чист.

Значит, горит что-то только здесь, на самом выходе из пещеры.

Неужели этот убогий принц решил так от меня защититься? При помощи