— Слушай меня, Дмитрий! Ты же хочешь научиться исчезать, появляться, ходить сквозь стены. А это значит быть не таким, как все… Ты думал об этом? К этому надо быть готовым! Привыкай, Дмитрий Михайлович! — учитель улыбнулся сквозь бороду и отвернулся к доске, давая понять, что разговор окончен.

Димка поплёлся в свой класс. Сев за парту, он открыл тетрадь и крупно написал «У меня пропал голос». Показав надпись всем вокруг, открыл учебник и сделал вид, что внимательно читает.

— Прикалываешься опять, да, Чик? Чего задумал? — попытался поддеть его Пыжов, но, наткнувшись на молчание и равнодушный взгляд, быстро успокоился.

Олечка Николаевна, учитель биологии, забежала в класс прямо перед звонком. Недавно из института, молоденькая, тоненькая и звонкая, она любила всех — детишечек, лягушечек и цветочечки, о которых рассказывала в таком упоении, что неминуемо подверглась бы насмешкам со стороны своих учеников, если бы не Пыжов, который после первого же проведённого ею урока заявил, что шкуру спустит с любого, кто будет её доставать.

— Добрый день, мои детишечки! — почти пропела она и обвела взглядом класс. Увидев грустного Димку, спросила:

— Что с тобой, Димочка!

Дима молча показал ей надпись в тетради.

— Ой, Димочка, — испугалась Олечка Николаевна. — А ты к медсестричке ходил? — Ну-ка, сходи, мой дорогой! Горлышко — это ведь не шуточки!

Под завистливые взгляды одноклассников Димка сгрёб своё барахло в сумку и так же молча вышел из класса.

Толкнул дверь в кабинет медсестры, и первое, что он увидел, — это был Ромка. Он сидел на стуле и рыдал, а медсестра старательно замазывала царапины на его лице.

Чикин обошёл стол, кивнув медсестре, и сёл напротив Ромки. Взяв телефон, он набрал Ромке сообщение:

«Что опять? Подрался?»

Ромка достал телефон, сквозь слёзы посмотрел на сообщение и удивлённо поглядел на Димку.

— Не-а!

«А что?» — снова написал Димка.

— С ребятами поспорил, — шмыгнул носом Ромка.

«Что за спор?»

— Что в куст шиповника прыгну с забора… — снова залился слезами Ромка.

«Выиграл?» — набрал на телефоне Димон.

— Ага! — внезапно перестал плакать мальчишка и с гордым видом протянул Димке коробку. — Мой выигрыш.

Димка, которому вся эта писанина порядком надоела, взял коробку и заглянул внутрь. Оттуда на него смотрели красные блестящие глазки белой крысы, она смешно двигала носом и отчаянно скребла лапками. Димка, сделав удивлённые глаза, смотрел то на крысу, то на Ромку.

— Дим, они бы её замучили, — деловито сказал Ромка, закрыл коробку и направился к выходу из медицинского кабинета.

Димка, игнорируя визг медсестры, пошёл следом.

Глава 11. Ссора

Казалось, что теперь, после Димкиного отказа от участия в подготовке к Новому году и его последующего «онемения», учителя и одноклассники потеряли к Димке всякий интерес. Письменные задания он выполнял, домашку делал, поэтому тройки ему ставили. Пару раз пытались вызвать к доске, но, поняв тщетность своих усилий в споре, махнули на него рукой. Теперь он все перемены проводил у Ромки на этаже. Казалось, тому совсем не мешала немота друга. Он болтал без умолку, удовлетворяясь тем, что Димка кивал головой и в особо трудных случаях писал сообщения на телефоне.

Неприятность пришла с неожиданной стороны. Как-то на большой перемене в холл младшеклассников по каким-то учительским делам спустилась Лидия Михайловна. Заприметив в уголке мальчишек, она устремилась в их сторону.

— О, кого я вижу! Чикин собственной персоной. Что, одумался? Грехи замаливаешь? — ткнула она пальцем в Ромку.

— Похвально, а то мне твой нонконформизм4 начал уже надоедать, Чикин!

— Нон что? — испуганно переспросил Ромка.

Не обращая на того внимания, Лидия Михайловна громогласно продолжала:

— Ты думаешь, понянчишься с второклашкой, и тебе за это всё с рук сойдёт? Я уже, честно говоря, жалею, что дала тебе это задание… — продолжала она. — Не думаю, что твоё влияние сможет положительно сказаться на воспитании подрастающего поколения…

Она говорила что-то ещё, но Димка её уже не слышал. Он смотрел на Ромку, который сначала побледнел, потом покраснел и тихо произнёс, глядя на Ромку полными слёз глазами:

— Я — задание? Ты со мной нянчишься? Понятно.

Ромка развернулся и, гордо подняв голову, ушёл в класс, изо всех сил стараясь не разреветься. Димка побежал было за ним, но, поняв, что объясниться без слов он всё равно не сможет, со злостью посмотрел на Лидию Михайловну и, ссутулившись, побрёл на свой этаж. Отправив Ромке несколько сообщений и не получив ответа, Димка набрал его номер. «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети…» — произнёс механический голос.

Глава 12. Сон и падение

Димка всё так же ходил в школу, всё так же отмалчивался на уроках, не разговаривал с одноклассниками. Пару раз ходил к Ромке на этаж, но тот его подчёркнуто игнорировал, играя с другими мальчишками.

«Наверное, не больно-то я ему и был нужен со своей дружбой…» — грустно думал Димка.

В новогодний день Димка слонялся по квартире, не зная, чем себя занять. Поиграл в компьютер, полистал книжку. Ложиться спать он даже не стал пытаться, потому что на улице так грохотали петарды, что аж звенели стёкла. Нет, это не стёкла, прислушался Димка. Это кто-то звонил в дверь. «Может, мама вернулась?» — подумал он и открыл. На пороге стоял Хилон Спартакович собственной персоной. Учитель бесцеремонно отодвинул Димку в сторону, зашёл в комнату, сел в кресло и уставился на Дмитрия.

В голове у Димки раздался голос:

— Ну что, задания, получаются?

— Получаются… — мысленно ответил Димка.

Почему-то этот безмолвный разговор совсем не показался ему странным.

«Только друзей почти не осталось…» — подумал он, но учитель продолжил:

— А у умных людей не должно быть друзей… Ты же считаешь себя умным, Дмитрий?

— Ну наверное!

— Тогда слушай меня. Если ты по-настоящему хочешь быть не таким, как все, тебе придётся перестать выделять из людей кого бы то ни было. Разве тебе хочется тратить время на пустые разговоры с друзьями и совместные походы в разные места, порой даже неинтересные тебе? Ты хочешь самостоятельно двигаться к своим целям или возлагать надежды на других? На это стадо, где каждый может подвести тебя? Тебе нужны эти правила и ритуалы, принятые в коллективах для общения с людьми? Или тебе важна твоя собственная система ценностей?

Голос Хилона Спартаковича в Димкиной голове становился всё громче:

— Только человек, не имеющий друзей, может обладать особенными способностями! Следующим моим заданием будет отречение от друзей.

— И мама тоже?

— Конечно, ты же пока считаешь её своим другом?

Димка вспомнил