— Заткнись, — грубо бросил наёмник, сильнее наваливаясь на неё, — В глаза мне смотри.

Но охваченная паникой девушка и не собиралась этого делать. Продолжала вырываться, мычать, старалась извернуться, что бы укусить его ладонь, но ничего не получалось.

— В глаза, — с нажимом повторил Влад, силясь всё-таки поймать её взгляд.

Вот только всё нутро несчастной просто вопило — куда угодно, но не в глаза! Касандра даже не могла прикинуть, когда ей было настолько страшно в последний раз. Даже когда на второму курсе ректор застал студентку за рытьём бумажек в своём кабинете, она не столь испугалась. Старик тогда готов был юное дарование в порошок стереть, пустив на опыты, но вряд ли её жизни действительно что-то угрожало.

Касандра в очередной раз дёрнулась, но мужчина только сильнее сжал запястья и снова что-то прошипел. В потёмках невозможно было что-то разглядеть, но даже в темноте его глаза сильно выделялись — они будто мерцали и самое страшное, что именно будто. Девушка не видела конкретно, но ощущения от обстановки вокруг можно было сравнить с бесконечным падением спиной вниз. Где дно не понятно, в груди всё сжимается от ужаса и в мыслях стучит только одно: жить!

Я хочу жить!

Но что побуждает продолжать вырываться — инстинкты самосохранения или

наоборот — их отсутствие, не понятно. В определённый момент Сана поняла, что ещё немного и силы кончатся. Мышцы уже начинали наваливаться тяжестью, пнуть коленом по спине мужчину возможным не представлялось.

— Идиот... Ну кто так обращается с девушками...  — Сетовал мужчина,роясь в вероятностях будущего, — Нет, что б цветы подарить, шоколад горький или молочный, на прогулку пригласить... Как-то не джентельменски,что ли... Ежа б хоть из клетки выпустил, бедный... Надо было ей просто шкурус иголками сунуть, мучается теперь создание.... Трап-пам-пам.... А нам всё равно, а нам всё равно... Тьфу, ты, прицепилась. Не, не этот, ещё мир схлопнет, опять прокручивать.... Итак от Тха отхвачу, в идущий поезд второй раз уже не прыгну.... О, нашёл!

Яркая вспышка света на мгновение ослепила: пока что несостоявшийся убийца зарычал, хватка ослабла, да и тяжесть, вдавливающая Сану в кровать, исчезла. На смерть перепуганная девушка тут соскочила на пол, бросилась прочь на подкашивающихся ногах, но ручка двери не поддавалась. Её снова окатило паникой. Заторможено, Кайнейро повернулась обратно, разглядывая схватившегося за голову мужчину.

— Ты?! Какого Дьявола ты делаешь?!

— Успокойся. Я не собираюсь тебя резать.

Владислав поднялся во весь рост, двинулся на неё. Слова подействовали максимально не убедительно — девушка тут же птицей метнулась в сторону, огибая комнату.

— Не подходи ко мне! Я... Я буду кричать!

— Ты уже кричишь, — хладнокровно заметил наёмник. — Довольно громко. И, как видишь, никто тебя спасать не бежит.

Иллюзия безопасности. Весь грёбаный дворец — иллюзия безопасности. Касандре сейчас особенно остро хотелось собрать вещи и бежать подальше. Но вот беда — никто Лимпак уже отпустит. Если девушек вообще удастся выйти живой из этой комнаты.

— Давай я тебе кое что объясню, Кайнейро, — Влад остановился, вперев в неё тяжёлый взгляд. Сана поспешила запахнутся в халат, скрывая полупрозрачную местами сорочку.

— Мне нужно у тебя забрать одну вещь. Для тебя это будет безболезненно и нам обоим будет проще, если ты успокоишься и прекратишь прыгать.

— Может к тебе ещё и в объятия рухнуть?

Как быстро он переключился! Несколько часов назад вёл Касандру под руку, помогал подняться, а сейчас смотрит как на надоедливое насекомое. Да что говорить — с минуту назад прижимал к кровати и убеждал смотреть в глаза! Внезапно в сознании всплыла другая сцена. Девушка открыла рот, потом отступила ещё на шаг и с ужасом взглянула на этого человека. А человека ли вообще?!

— Блин! Рано! А, фиг с ним, пусть идёт как идёт...

— Ты что со мной сделал, утырок?! Отвечай!

— Не уверен, что ты хочешь это знать.

Ужас. Всё, что Касандра помнила — всепоглощающий, первобытный ужас и его тёмные глаза прямо перед ней. Потом всё тело будто вспыхнуло, откликнулось на что-то инородное, но даже не оказало попытки к сопротивлению — приняло как данность. Воздуха не хватало, только сейчас Сана поняла, что горло потом саднило ещё около пяти минут после «обморока»

— Как ты вообще.... смеешь?! Ты наёмник, обычный Страж, не смей, для начала, так со мной разговаривать!

Владислав опасно прищурился. Теперь в Кайнейро говорила действительно одна только злость, за которой надёжно спрятался страх.

— Я тебе не девочка, а герцогиня, которой ты даже в глаза смотреть не должен, не то что разглядывать моё тело или указывать!

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы диктовать условия?

Что верно, то верно, но без хотя бы словесного боя Касандра сдаваться не собиралась. Почему вообще до сих пор сюда не ломится стража? Накричалась уже она знатно. И с чего так резко стало светло? Люстра загорелась сама по себе, но источник света находился примерно посреди комнаты. Что произошло и почему так подействовало на наёмника?

— Хорошо, упёртая ты девчонка, как тебе такой вариант — если сейчас не подойдёшь ко мне, я просто прирежу тебя здесь, а душу отправлю во Тьму — и блуждай там вечность. Нравится? Или можем пойти на компромисс — ты добровольно всё возвращаешь, а я молчу о твоих планах водить старого идиота за нос. Что выбираешь?

Положение патовое со всех сторон, не поспоришь. Касандра сглотнула. Полностью в угрозу не верила, кроме части с убийством, но даже в этом приятного, однозначно, мало.

Бессильно выдохнув, Лимпак опустила голову, замерев. А стал бы Влад с ней церемонится, если так подумать? Почему просто не отобрать силой?

— Ты не можешь, — уверенно заявила девушка, сощурившись и скрестив руки на груди, — Тебе нужно, что бы я сама отдала.

Она почти услышала как мужчина скрипнул зубами и победно вскинула подбородок.

— В таком случае, я жду объяснений.

Он смотрел на Сану, как на дуру. Наверное, ей добавляло уверенности знание собственной важности во всей этой ситуации. Первая паника схлынула, оставив место трезвости размышлений — хотел бы убить, уже убил. Мог бы забрать — забрал самостоятельно.

"Семейная стервозность, дай мне сил!”

— Я напитал тебя Тьмой. Таким количеством, которое способно иссушить небольшую группу людей за неделю, а на тебя ей потребуется пара дней. Довольна? — ядовито поинтересовался Влад, с явным удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом герцогини, — Оно и видно.

В который раз она убеждалась — все сторонние нанятые воины, сплошь неотёсанные грубияны, мужланы и вообще последние козлы. Липкий ужас забирался в самую душу, обнимая и стараясь утянуть полностью в свою власть. На негнущихся ногах девушка двинулась к Владиславу, сверля того то ли взглядом ненавистным, то ли напуганным. А может, и всё вместе. Сане хотелось выпалить, что она просто пойдёт и расскажет всё герцогу завтра утром, но смысл? Она ведь... умрёт, чёрт возьми. Эта штука её убьёт.