Только некуда.

К моему огромному счастью хозяина этого праздника отвлекли. Появились новые студенты, опоздавшие так же, как и мы. Музыка снова заиграла, гомон возобновился. Садиться за столы никто не спешил. Наоборот, все выпивали, лишь изредка беря тарелки с закусками.

Мы с Айратой тоже пристроились к остальным, стараясь как можно сильнее спрятаться за чужими спинами. Подруга смотрела на меня, как на привидение, а до меня запоздало дошло, что и кому я сказала. Руки мелко затряслись, но сжав пальцы в кулаки, я зло расправила плечи и гордо вскинула голову.

Ведьма я или где?

Ведьма не может бояться какого-то там мага, пусть он даже неплохой боевик. Подумаешь, достижение! Да я может вообще его по силе превосхожу? Никто ведь не проверял!

И проверять, честно говоря, не хотелось. В конце концов ведьмой я была разумной. Иногда.

— Лисска… — прошептала Айрата, глядя на меня во все глаза. — Лисска, я не знала у кого день рождения. Честное слово!

— Верю. — выдохнула я, плеснув из темной бутылки в чистую кружку чего-то вязкого и золотого.

Залпом выпив содержимое деревянной кружки, я мгновенно схватилась за горло. Жар волной прокатился по пищеводу. Слезы брызнули из глаз, но легче определенно стало.

— Уйдем? — с явной надеждой на отрицательный ответ спросила подруга.

— До отбоя не уйдете. — заговорила стоящая рядом с нами студентка.

Ее имени я не знала. Фигуристая блондинка училась на последнем курсе, и мы с ней пересекались разве что в коридорах альма-матер.

— Это почему это? — поинтересовалась я, зажевывая горько-сладкую гадость вполне приличной мясной корзинкой.

— Вам что? Не сказали? Двери этой таверны сегодня зачарованы. Всех впускают, никого не выпускают почти до самого отбоя. Смешные. Вы что не знали куда

шли? Старшеклассники всегда так делают, чтобы девчонки раньше времени не сбежали. Им же надо перед кем-то выпендриваться.

С каждым услышанным предложением я становилась все мрачнее, а Айрата наоборот — счастливее. Взяв под руку, подруга потащила меня подальше — туда, где столпились первокурсники.

И вовремя, потому что к месту, где мы стояли, подошел Демоняка собственной персоной. Что примечательно, его прихвостней я нигде не видела. Неужели не пришли на день рождения к другу? Что это тогда за друзья?

Музыка снова стихла.

— Уважаемые друзья! Я очень рад, что все вы пришли сегодня. Пейте, ешьте, отдыхайте! Сегодня все для вас.

Свисты, крики, аплодисменты. Я не была в числе тех, кто радостно скандировал

имя Калеста. Еще бы! Студенты любили халяву. Многие из них и близко не стояли рядом

с аристократами, так что попасть на это мероприятие для них было настоящим счастьем.

Но не для меня. Постояв немного с девчонками, я оставила на них Айрату и, набравшись решимости, пошла выяснять отношения с Демонякой. Хотя нет, изначально мой план был просто поговорить, чтобы он выпустил нас отсюда, но все, как и всегда пошло вкривь и вкось.

— Калест, нам надо поговорить.

— С чего бы? По-моему, ты уже сказала все, что хотела, Гномка.

— Не называй меня так. — поморщилась я, предпочитая не просить, а выдать зазнавшемуся парню звиздюлей.

— А не то что? — зыркнул он по сторонам, одним взглядом заставляя невольных слушателей отдалиться от нас. — Ты же называешь Демонякой.

— Ты первый начал! — вызверилась я, но заставила себя успокоиться и даже выдавила улыбку: — Открой дверь, пожалуйста. Мне еще уроки нужно доделать.

Его ответ был невозмутим, а он сам — непробиваем:

— Никто отсюда пока не выйдет.

— Но ты не имеешь права!

— А ты? — резко подался он вперед, нависая надо мной. Я даже его дыхание на себе ощутила. — Ты имела право атаковать меня «Медвежьей лапой»?

— Это другое! Ты накинулся на меня и…

— Так что мешает мне сделать это еще раз? — приблизился он почти вплотную, а я опешила.

Просто не нашла, что сказать. Ядовито ухмыльнувшись, он пальцами задел мой подбородок, но я мотнула головой, избавляясь от неприятного, пугающего прикосновения.

— Запомни, ничего не мешает, так что сиди тихо и не испытывай мое терпение.

Обратно к девчонкам я вернулась с ощущением полной опустошенности. Это что сейчас такое было? Увы, самой себе дать ответ на этот вопрос я не могла. Зато прекрасно чувствовала на себе чужие взгляды. Даже Айрата не обошла меня стороной:

— Вы что? Целовались?

— Упаси меня стихия! Я же не сумасшедшая.

— А, по-моему, он на тебя запал. — мечтательно протянула подруга. — Вон и девчонки так считают.

— Дуры твои девчонки. — буркнула, пряча взгляд. — Тут сок есть?

Сока за вечер я выпила целый литр, а то и два. Почти ничего не ела, потому что кусок в горло не лез. Все чаще я замечала на себе взгляд Демоняки и все больше убеждалась в том, что расплату он мне все-таки приготовил. Никакие настольные игры не могли отвлечь меня от этой мысли, так что в туалет я пошла с четким планом попытаться выбраться отсюда через окно.

Только окна, к сожалению, в дамском туалете не нашлось. Пару раз чихнув, я промыла холодной водой слезящиеся глаза и вышла обратно в зал, чтобы пораженно замереть.

Все, абсолютно все студенты и даже персонал таверны лежали или сидели кто где. Кто прямо на полу, кто на лавках, а кто лицом в блюде с закусками. Музыка больше не играла и среди всего этого безобразия неизменным оставался только Калест, стоящий в центре зала ко мне спиной.

На пороге таверны нашлись его пропавшие друзья.

В полнейшей тишине я громко и от всей души чихнула.

— Гномка… Ну, конечно. — обернулся Демоняка ко мне, в три шага настигая. — Ты ведь никогда не можешь по нормальному, не так ли?

— Что вы натворили? Вы что всех убили?

— Не твое дело. — зло отчеканил он, порывисто прижимая меня к ближайшей стене. — А вот и мой подарочек!

Его губы нашли мои. Впивался дерзко, властно, отчаянно, насильно заставляя разомкнуть губы. Пытаясь вырваться, я билась, дралась, пиналась и кусалась, но все мои порывы были придушены на корню.

Слезы градом стекали по щекам. Я не плакала. Еще чего! Моих слез этот тип не дождется никогда! Но глаза все равно нестерпимо слезились, а в носу свербело. Последнее, что я запомнила, прежде чем отключиться, полные ненависти темно-синие глаза.

Глаза, в которых горело торжество.

Глава 4: Ведьмы сжигаются в полдень

Я проснулась от нестерпимой жары и ощущения тяжести. Создавалось впечатление, что меня расплющили, как если бы на меня упал тяжелый чугунный ведьмовской котел, а такое со мною однажды было. Когда я искала в мамином шкафу конфеты.