но его это вообще не смущало. – Знаешь, тебе бы не помешало расслабиться. Если не нравятся эти девушки, то я могу как-нибудь сводить тебя в дом терпимости и подыскать даму аппетитнее.

– Спасибо… – холодно произнесла, до сих пор стараясь не смотреть на Аполлона, пока он лениво накидывал на плечи тёмно-синий халат и завязывал его на поясе. Нет, парень хорош собой, и тело у него потрясающее, но эти лиловые засосы и царапины по всему телу… переизбыток лишней информации. – Потерплю сам.

– Нужно быть с женщинами ласковее, нежнее и активнее, понимаешь? – продолжал принц, усмехаясь. – Ты выглядишь так, словно готов один сражаться против всего мира. Расслабься, парень! – не успела заметить и хоть как-то среагировать, как Аполлон уже стоял рядом, держа меня за плечи. – Такой тугой и напряжённый, – сжимал меня. – Да ты на взводе! Вот и не умеешь общаться с дамами.

– Не умею общаться?.. – озадачилась. – А вы, значит, умеете? Как по мне, это недоразумение и «дамами» назвать трудно.

– Воу! – воскликнул Аполлон. – Парень, а ты жёсткий. Предпочитаешь робких и невинных красавиц? Хм… – поднёс указательный палец к подбородку. – Возможно, с этим будет слегка туго.

Потому что ты практически половину империи перепортил, засранец.

– Но я всё равно уверен, что тебе необходима практика! – усмехаясь, отозвался принц, вновь хлопнул меня по плечам. – Понимаешь, девушки любят ушами. Главное – сказать им что-то ласковое. И они уже целиком твои. Может, показать?

– Откажусь, – сквозь зубы бросила я, содрогаясь от мысли, что этот дерьмовый принц вряд ли успел помыть руки после бурной ночки, но уже вытер всё об мои плечи.

И я… ничего не могу с этим поделать.

Только и остаётся, что стоять и осознавать весь этот ужас.

Но клянусь всеми высшими силами: как же я хочу врезать этой смазливой улыбающейся роже!

– Решено! – неожиданно воскликнул Аполлон, хлопая в ладоши, тем самым приглашая горничных зайти в комнату. – Мы с тобой оправляемся в город!

– У вас много работы, Ваше Высочество, – попыталась его образумить.

– Работа не волк, в лес не убежит, – отмахнулся парень.

– Вас ждут ваши советники для дальнейших распоряжений, – всё ещё не сдавалась я.

– Пусть подождут ещё! – с улыбкой воскликнул он.

– Будет плохая погода.

– Возьмём зонт!

– Меня укачивает в карете!

– Пойдём пешком!

– Я не хочу!

– Захочешь!

– Вот урод… – вырвалось из уст от переизбытка злости и обиды, а принц в свою очередь лишь звонко засмеялся, как энергетический вампир, наслаждающийся тем, что вывел меня из себя.

Служанки, которые слышали всё это, лишь бросали в мою сторону косые взгляды, но и слова не смели молвить. Даже не улыбались и никак не реагировали на подмигивания со стороны принца. Похоже, они уже догадывались, что за человек перед ними.

***

– Так… зачем мы здесь, Ваше Высочество? – спросила я, смотря на огромный роскошный особняк, который буквально сиял под солнечными лучами.

В здании чувствовалась просто невероятная и, я бы даже сказала, постыдная алчность хозяев. Тот самый случай, когда аристократы, чтобы блеснуть и похвастаться лишний раз перед знакомыми, устанавливают в своих домах золотые унитазы и серебряные писсуары.

Вот, например, зачем человеку, который живёт в регионе с весьма прохладным климатом, ставить вдоль всего двора пальмы? Так ещё и украшать их, словно новогодние ёлки, стразами. Могу сразу заверить, что такое место я не придумала. А если и придумала, то в пьяном бреду или на пятую бессонную ночь.

– Какая… безвкусица…

– О! Даже ты оценил это по достоинству! – усмехнулся принц. – Однако казначей, который служил ещё моему отцу, не согласится с тобой.

– Казначей? – удивилась я. – И это его дом?

– Именно, – усмехнулся парень, скидывая с головы капюшон, который скрывал его золотые волосы. – Давай же посмотрим, на что уходят украденные с казны средства.

По требованию принца, мы явились сюда без приглашения и… инкогнито. То есть в каком-то смысле сбежали с территории замка. Оделись обычно, как простолюдины. Даже яркие волосы пришлось скрыть. И каким-то образом… мы оказались здесь.

Я понятия не имела, что он собирался делать. Зачем? Для чего? Аполлон мне ничего не говорил. Только усмехался, шутки шутил и говорил загадками, чтобы ещё сильнее запутать. А после снова смеялся.

И напоследок он меня называет «странным». Ну, да…

Думала, что он вновь начнёт дурака валять, но всё же мы пришли к казначею. Значит, не всё потеряно, да? Всё же он не просто так принц. Имеет мозги. Иногда, но всё же…

– Клер, – обратился ко мне парень, когда мы подходили к входной двери особняка. – Ты тут погуляй где-нибудь. Небом полюбуйся, травку пощипай…

– А?.. – не сразу поняла, о чём речь. Он даже ладонь на моё плечо положил, чтобы остановить.

– Здесь твои услуги более не нужны, приятель, – усмехнулся принц. – Я как-нибудь сам. Моей жизни ничего не угрожает. Если что-то пойдёт не так, я позову. Сейчас я буду решать… дела на благо страны.

– Эм… ладно, – растерянно произнесла я, задаваясь вопросом о том, зачем он, в принципе, взял меня с собой. Но если взял… может, чисто для того, чтобы нервы помотать? Очень на него похоже.

– Хороший мальчик, – с улыбкой похвалил меня Аполлон и ко всему в придачу похлопал по голове, словно домашнего пса.

– Какого?.. – начала я, но дверь перед моим носом уже была закрыта. – Да он издевается!

И только озорное хихиканье за дверью было мне ответом.

В принципе, плевать. Что забыл обычный рыцарь на совещании принца и казначея? Деньги меня касаться не должны, верно? Хотя Аполлон был явно не в настроении. Он, конечно, улыбается, шутит, весь такой озорник-затейник, но я-то его знаю лучше, чем кто-либо ещё. Он не в настроении. И ведь что-то говорил о том, что казначей обворовывает казну империи.

Что ж… если начнут кого-то убивать, уверена, что услышу крики.

И знаете, что?

Я услышала крики.

И очень явственно… Да вот только не те, которые должны были, по идее, быть.

Практически на весь особняк, особенно в том сокровенном тенёчке, в котором я решила отдохнуть, стали слышны женские стоны. Вначале просто смех и хихиканье, а затем голос становился всё громче и резче. И я уже не могла спокойно отдыхать. Уж точно не в этом месте.

– Да ладно… – простонала я, потирая от отчаяния глаза. – Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я подумала. Пожалуйста! Или этого тупого злодея… я сама грохну.

Хоть я и понимаю, что для меня на него словно бы наложен защитный механизм. Не могу по собственной воле и пальцем тронуть. Вот в такие