Кадры древнего поединка великих богов заинтриговали Хехшта, и магическое существо попыталось лишний раз прояснить несколько фактов о происхождении уже своего подопечного. Но древние боги сумели все предусмотреть и встроили в систему кодируемый элемент защиты. Хехшт хоть и был создан Кланом Звезд, но все же всех кодов доступа в подобные места не имел. Запрашиваемая информация чем-то разрушалась на бесполезные наборы символов, теряя свою целостность и полноту. Поэтому параметры содержимого магической массы определить было трудно, поэтому дух машины не мог однозначно сказать: гуманоид это был или нет, а вот о размерах грядущего господина сделать предположение можно было вполне.

«Дзарду не поздоровится», – примерно так дух машины мог описать масштабы будущей проблемы.

Конечно, странное создание, заключенное тремя печатями Дворца Богов, можно было и не выпускать наружу, но внимание духа машины привлекло еще одно обстоятельство. Ровно под емкостью со странной магической массой находился вход в миры Космического Лабиринта. Как раз тот объект, что изначально привлек внимание Хехшта, и что так нужно было им с Дзардом, чтобы убраться на более миролюбивую планету.

«Хорошо, – решил Хехшт, – я сделаю это, а с вашим господином и повелителем пусть разбирается армия Локки. В конце концов, одна из охранных печатей на емкости принадлежит богам Огня. Вот вы и выкручивайтесь!»

– Ну, ты посмотри только на этот знак. Двойная крестообразная печать, вставленная в круг и скрепленная четырьмя треугольниками!

– Значит, ты из армии Клана Звезд, верно?!

До заветной заглушки оставалось ползти еще метров пять. Эпоха нового расцвета готики и второе пришествие высших богов привело к революции в архитектурных стилях старого времени. Приход замков из старинных книжек, над которыми все смеялись и потешались, стал обычным делом. Высокие внешние стены, своя микроинфраструктура, свои мастерские и своя система защиты и обороны – все это привело к превращению обычных резерваций для поселений в прочные и большие крепости. Широкая вентиляция, включающая километры ходов и переплетений, предназначалась архитекторами как средство защиты при штурме замка вражеской армией, когда количество атакующих превосходит количество несущих оборону. Тогда у владельцев крепости был выбор затяжной партизанской войны, в которой можно держать оборону очень долго. А вот тяжелые створки, приваренные в некоторых местах к прочным стенам оловянными штырями, были неким средством от нежелательных животных и бродивших вокруг зверей-мутантов, заползавших в человеческие жилища. Передвигаться по этим многочисленным коридорам можно было вполне. Не очень удобно для габаритов рыцаря, но сносно.

А вот судя по тому виду, что открылся взору рыцаря, его слух уловил часть допроса.

Пленник был из его армии, разбитой Локки. Белые с красным цвета костюма и основная эмблема Клана Звезд говорили об этом яснее любых словесных объяснений. Один из офицеров, командовавших наземными формированиями. Скорее всего, этого бедолагу вытащили из танка.

– Ты и сейчас думаешь, что ты очень силен?!

– Да!

То, что это произнес не тот голос и звук дерзкого ответа прозвучал совсем не оттуда – об этом тюремщику не приходилось больше беспокоиться.

Быстрая тяжелая тень спустилась с потолка, пробив каленую крышку вентиляционного люка, и, схватив злобного гуманоида за подбородок, резко дернула вверх.

Каким бы крепким мутант ни был и как бы его тело под воздействием чужой магии ни изменялось, перенести перелом позвоночного столба, соединяющего голову и тело, было нереально.

Как пушинка, мучитель сам полетел мертвой кучей в грязный запыленный угол.

– Тебе там самое место, – Дзард решил вылезти из тесного воздуховода и немного размять затекшее тело. Тем более что рыцарю пришлось уже прилично наследить в этом помещении замка, когда он убил одного из стражников.

И стражник этот, как назло, был в помещении не один.

Метатель молний, принятый в этой крепости на вооружение, по традиции выпустил в рыцаря оранжевую змейку магического заряда.

Правда, в этот раз Дзард был готов к несению активной обороны и плавно уклонился от летящей в него угрозы.

Сзади разворотило каменный стол, и груды острых осколков прочертили помещение, но рыцарь богов Звезд уже добрался до цели, и небольшие помехи не могли его остановить.

Второй охранник не мог поверить в то, что здоровенное тело с немалой массой может двигаться с подобной скоростью.

Как саранча, отталкиваясь от пола, потолка и стен, Дзард смог в три прыжка достичь противника.

Метатель молний не мог задеть постоянно движущуюся цель, да и петлял по комнате рыцарь специально.

Дальнейший ход боя решили секунды. Один захват, один контрвыпад. Только вот Дзард был на полторы головы выше оппонента и, схватив метатель молний за край ствола и приклад, прижал горло врага его же оружием. Тюремщик недолго сопротивлялся – пересилить рыцаря было не так-то просто. Удар острым коленом в грудь прогремел еще неожиданнее. У тюремщика была отменная реакция и постановка удара. Еще бы чуть-чуть, и острый шип, выскочивший из вражеского наколенника, поразил бы героя в горло.

Дзард уклонился, откинув голову чуть назад, – окаймленный мощным лазерным лучом шип-ловушка с искрами чиркнул по рыцарской броне.

Но мириться с таким положением дел рыцарю не очень хотелось. Да и кровь на его руках уже была. Удар головой во вражеское лицо, перекошенное от удушья и злобы, закончил мучения второго стражника в тюремном блоке. Теперь можно немного и осмотреться.

Избитое в кровь создание покоилось на старом деревянном кресле. Слегка размазанный по лицевой части головы нос, широковатое ротовое отверстие и треугольные формы глазниц подсказывали рыцарю, что перед ним находится типичный солдат его армии. Раса нэги – покорители звезд и прирожденные пилоты гусениц Космического Лабиринта. Эти создания были еще и очень цивилизованны и в своем развитии надолго обгоняли людей и орков. И притом в бою ценность нэги не уменьшалась. Силы в этих созданиях было предостаточно, воли и верности – тоже. Поэтому в пехотные отряды их тоже брали без особых условий. Жаль только, что на этот раз рыцарь снова опоздал. Его солдат был уже мертв. И умер совсем недавно.

– Прости, – рыцарю нечего было ответить отвоевавшему свое солдату клана Звезд. Кроме грустных банальных слов на ум ничего путного не приходило…

– Эй!

Дзард оглянулся.

– Сюда!

– Помоги нам!

– Пожалуйста!

– Не бросай нас!

Большая клетка с ржавым замком послужила местом для приюта нескольким людям.

Все в рваных лохмотьях, с отощавшими от голода телами, эти пленники неизвестного хозяина все еще не падали духом, справедливо ожидая прихода освободителя. И их надежды наконец-то оправдались.

– Выходите по одному! – разобраться со старым пружинным замком для сильных рыцарских рук было привычным делом.