Бывшие пленники клетки неохотно выходили навстречу долгожданной свободе.

Дзард понимал этих людей. Ведь хорошо известна народная мудрость: не всяк друг, кто тебя вытащил из беды.

– Выходите поживее! – поторопил бывших узников рыцарь, не желая терять время.

– Большое тебе спасибо, герой! – слова, в которых одновременно сочетались ноты мести и благодарности, флирта и оскорбления, страха и упрека – прозвучали из дальнего уголка клетки задержания. Такой ответ своему спасителю могла дать только женщина. Правда, не совсем ординарная, да и голос был у неё немного странный.

– Ты кто такая будешь? – адресовал свой вопрос Дзард погруженной в тень фигуре.

Подобно ему, пленница висела в полуметре над полом, а её конечности, явно усиленные техническими имплантатами, также были скованы магическими цепями.

– Я, как видишь, пленница этого милого места, у которого есть свой хозяин, – теперь голос закованной пленницы больше не изменялся, а слова звучали на нормальных для слуха тонах. Противного металлизированного скрипа и надрывных завываний больше не было. Ведь маскировка голоса была бесполезна перед тем, кто может тебя спасти.

Это было уже неплохо – собеседник явно был настроен на разговор, а рыцарю как раз требовалась информация.

– Как ты здесь оказалась?

– Может, развяжешь меня сначала, а потом будешь задавать банальные и неуместные вопросы? – в голосе незнакомки теперь уже звучала нескрываемая обида, а её бывшие сокамерники принялись разбираться в местном техническом оснащении.

«Успехов вам», – молча хмыкнул Дзард, а для пленной дамы задумчиво произнес:

– Жизнь и кровь – сочетание редкое. Даже для колдунов и богов.

– Отлично, – усиленные имплантатами из темного металла мышцы пленницы картинно напряглись, превратив вполне симпатичную и даже хрупкую даму в настоящий агрегат из накачанных мышц и плотных синтетических сухожилий.

Обидно только было наблюдать, что все предпринимаемые пленницей попытки к освобождению не привели ровно ни к какому результату. В лучшем случае мощное тело боролось само с собой. Дзард это отлично понимал, пройдя в свое время через нечто подобное. Поэтому он и не дергался, болтаясь в своей камере в оковах, а спокойно выжидал своего момента для атаки.

– Выбраться для меня по-прежнему почти невозможно, – взяв небольшую паузу, констатировала дама.

– Почти, – ехидно согласился рыцарь.

– Что ты собрался делать?

Заигравший своим зеленоватым огнем плавильник привлек внимание плененной дамы. В сильном теле поселился неслабый испуг, когда рыцарь приблизил свой инструмент к мощной мускулистой ноге женщины.

– Смотри и учись!

Снабженный печатью неизвестного повелителя, плавильник без проблем разрезал державшую ногу магическую цепь.

– Я сначала думала…

– … что я начну не с цепи, а с ноги, – перебил даму Дзард. – Вывод неправильный.

– Не смешно, – гордо призналась женщина, спрыгивая на каменный пол. – Мне нужно раздобыть мое оружие обратно, – произнесла миниатюрная незнакомка, хотя рыцарь уже видел её тело в деле и пронимал, что внешняя хрупкость его новой спутницы очень даже обманчива.

– Мне нужна информация, – все также настаивал на своем Дзард, не обращая внимания на прозвучавший грохот.

– Что там еще за шум возник?

– Твои друзья пытаются своими силами открыть заржавелый входной люк.

Издевательскую улыбку скрывала лицевая маска, но дама и сама смогла догадаться по тону и равнодушному содержанию, что её герой откровенно развлекался.

– Это не смешно, – отрезала бывшая пленница.

– Напротив.

– Они здесь томятся в заточении вот уже второй месяц.

– Но твое тело четырехглазый любитель кибернетической анатомии попортить не успел, а значит, ты здесь недавно. Причем, очень даже недавно.

«Тебя поймали позже нас, леди», – но вот этого произносить рыцарь не спешил. Зачем портить отношения с тем, кто мог очень даже тебе пригодиться в дальнейшем ходе дела.

– Так ты встречался с Торонуком?

– Если он – это тот тип, которому я сломал все пальцы, раздробил челюсть и лицо, а также превратил мозги в трясущееся желе, то – да! Пожалуй, я его видел.

Взгляд дамы только сейчас заметил чернеющие следы сварки на броне рыцаря.

– Сожалею.

– Пустяки.

– Ты что, такой сильный? – вопрос был откровенным издевательством, но Дзард вступать в перепалку не стал. – Помоги же им! – вскричала дама, видя, что рыцарь молча стоит и слушает звуки падающей аппаратуры, сопровождаемые раздосадованными воплями копошащихся людей.

– Уже помог, – обронил Дзард, спокойно сложив руки на груди в ожидании.

– Ты такой же гад, как и прихвостни Арка!

– Значит, хозяина зовут Арк?

Дама разъяренно фыркнула, продолжая проверять готовность своих имплантатов к действию.

– Люди, потерявшие способность здраво рассуждать, – это легкая добыча для смерти. А здесь, в этом тюремном блоке, им ничто не угрожает. Охрана мертва, дверь заперта именным ключом, и потому её никто не откроет, а главный в этой тюрьме сейчас валяется без сознания. Но вот если мы откроем входной шлюз, то тогда… – Дзард нарочно немного промолчал, показывая весь трагизм перспективной катастрофы. – Тогда нас может встретить хорошо подготовленный отряд местного гарнизона, и всех, за кого ты так переживаешь, прострелят за один залп.

– Можно подумать, – расправила плечи дама, – что в другом случае местные любители пострелять по убегающим людям обойдут нас стороной?

– Есть вентиляционная шахта, а это дает какое-никакое но прикрытие и элемент неожиданности в случае контратаки.

– Это через вентиляцию ты попал внутрь? Рыцарь хорошо представил будущую реакцию на его слова, но с ответом тянуть не стал.

– Нет. Я вошел в замок через ворота. Услышавшая такое откровение женщина хохотала секунд пятнадцать.

– Никогда бы не подумала о том, что в вас, рыцарях, живет такое самомнение. Прийти в гости к Арку через ворота! Вот ведь умора!

– Но ведь тебя тоже схватили, – ехидная фраза рыцаря мигом заставила острый на слова язык дамочки замолчать.

– А ведь верно говоришь, – спокойно согласилась женщина. – Так что ты хочешь знать?

– Кто тебя нанял?

– Ух ты! А как же: как твое имя, о прекрасная незнакомка, и так далее…. А-а, хорошо. – Тон женщины мгновенно стал серьезным. – Меня нанял мэр местного городка. Власти стали обеспокоены тем, что в этом месте начали пропадать люди. Местная администрация заслала в эти места подставного агента, но он также исчез без каких-либо следов. А число пропавших достигло более тысячи душ, и это только за последний месяц.