– Возможно. Я не знаю, честно. Но мы – сильная команда,Джош. – Фактически, она была так слаба, что даже не хотела пробовать встать.Если вампир вернется прямо сейчас, то может одержать очень легкую победу.

– Я думаю, мы слишком умны для него. А ты что думаешь?

– Я думаю, он собирается нас съесть, – честно призналсяДжош.

– Он говорил что-то об Охотнике. Ты слышал, что он сказал?Есть кто-то, кто охотится на него. Мы можем подождать, пока Охотник не найдетего. – Она была настолько истощена, что глаза снова стали закрываться.

– Я боюсь, Алекс. Ты думаешь, что Охотник доберется сюдапрежде, чем вампир проснется и убьет нас? – Нижняя губа Джошуа дрожала вместе сего голосом.

Она предприняла огромное усилие, чтобы разбудить себя.

– Он придет, Джош. Ты подождешь и увидишь. Он придет ночью,когда вампир меньше всего будет его ждать. У него будут светлые волосы, точнотак же как у тебя. Он будет большим и сильным, как дикая кошка джунглей. – Онамогла почти представить его, героя, которого она пыталась создать для своегобрата.

– Он сильнее вампира, правда? – с надеждой спросил Джошуа.

– Конечно, сильнее, – сказала она твердо, сочиняя сказку дляребенка и желая поверить в нее самой.

– Он – волшебный воин с яркими золотыми глазами. Вампир неможет смотреть на него, потому что он видит свое отражение в горящих глазах. Ониспугается своего уродства.

Была небольшая тишина, а затем Джошуа коснулся ее лица своимикончиками пальцев.

 – Правда, Алекс? Охотник действительно приедет и спасетнас?

Она не видела никакого вреда в том, что обнадеживала его.

– Нам придется быть храбрыми и сильными. Он придет за нами,Джошуа. Он обязательно придет. Мы будем вместе и перехитрим этого староговампира. – Ее слова звучали нечленораздельно, кровоснабжение падало,температура понижалась, а силы быстро таяли. Александрия не представляла, каксможет дожить до сумерек. Ее руки безвольно падали вниз снова и снова, и у нееуже не было сил их поднимать.

Джошуа не хотел говорить своей сестре, что она выгляделаужасно, даже страшно. Ее рот раздулся и почернел. Белая соль покрыла кожу,делая взгляд страшным. Ее волосы повисли серовато-белыми прядями вокруг лица,он даже не смог бы определить натуральный цвет. Ее одежда была растерзанной,сквозь дыры мелькало белье и чулки; разорванная юбка висела клочьями. Ее ногибыли покрыты капельками крови, точно ее покусали. Даже ее голос звучал не так,а шея раздулась и была влажной. Но Александрия, казалось, не замечала этого.Джош был очень напуган. Он сел рядом с ней, переживая за нее, и ждал, покасолнце медленно садилось за горизонт.

Александрия уловила мгновение, когда солнце сталозакатываться. Она ощутила странное шевеление земли и поняла, что вампир встал.Она обняла Джошуа за плечи и притянула ближе.

– Он идет, – мягко прошептала она ему в ухо. – Я хочу, чтобыты был настолько тихим, насколько это возможно. Выйди из пещеры и постарайся непопадаться в поле его зрения. Он попробует использовать тебя против меня,постарается сделать тебе больно. Возможно, он забудет про тебя, если непокажешься ему на глаза.

– Но, Алекс… – запротестовал он.

– Мне необходимо, чтобы ты сделать это меня, дорогой.Оставайся тихим и безучастным, чтобы не произошло. – Она быстро поцеловала его.– Иди сейчас. Я люблю тебя, Джош.

– И я тебя, Алекс. – Он побежал прочь из пещеры, прижимаяськ стене утеса.

Александрия наблюдала за ним беспокойными глазами. Приливстал возвращаться, а ему было только шесть лет. Позже, хоть она и не услышалани звука, Алекс вдруг поняла, что вампир наблюдает за ней. Она повернула головуи увидела его пристальный взгляд.

– Ты выглядишь немного потрепанной, – приветствовал он еедоброжелательно.

Она вела себя тихо, просто наблюдая за ним. Егопреувеличенная улыбка простиралась на все лицо. Он пересек расстояние, котороеотделяло их друг от друга, осматривая ее запястья, исследуя их. Он поднес одноко рту и, пристально глядя ей в глаза, лизнул кровь из ноющих ран.

Александрия заметно поморщилась, пытаясь убрать руку. Онсжал сильнее, пока не появилась опасность сломать кость.

– Вы хотите, чтобы я освободил Вас, не так ли?

Она вынуждала себя опять и опять терпеть его отвратительныеприкосновения. Когда кандалы упали на землю, она постаралась встать на ноги.

– Вы хотите покинуть это место? – мягко спросил он.

– Вы знаете, чего я хочу.

Он поймал ее шею когтистой рукой и резко дернул к себе.

– Я голоден, моя дорогая. Настало время для Вас, выбирайте:оборвется ли детская жизнь в эту ночь или в другую.

У нее не было сил, чтобы бороться с ним, и она не стала дажепытаться. Она не смогла заглушить крик боли, когда его клыки глубоко вонзилисьей в шею. Он рычал, пока насыщался; его кулак запутался в ее волосах, держа ее,в то время как он жадно пил. Алекс знала, что ее жизнь ускользает далеко отнее, вниз по его горлу. Она страдала от потери крови и гипотермии. Казалось,уже ничто не имеет значения.

Уохенстрия почувствовал резкое ухудшение ее состояния,поэтому ему пришлось сгрести ее в охапку, чтобы не позволить упасть. Ее сердценещадно колотилось, дыхание стало частым и поверхностным. Он снова взял слишкоммного. Зубами он разорвал свое запястье, и приложил к ее рту. Темно-краснаяструйка прокатилась вниз по ее горлу. Даже с жизнью, висящей на волоске, Александрияпродолжала бороться с ним. Он не мог захватить ее ум и вынудить подчинитьсяему. Все же он был в состоянии заставить ее проглотить часть зараженной крови,но только, потому, что она была близка к смерти. Однако каждый раз, когда Полюудавалось вынудить ее сделать глоток, она приближалась к его темному миру. Онбыл вынужден заставить выпить ее гораздо больше крови, чем в предыдущий раз,чтобы поддержать ее.

Вдруг он почувствовал волнение в воздухе.

– Нас нашли, моя дорогая. Ну, сейчас Вы увидите, на чтопохож Охотник. Нет ничего похожего в этом мире. Он безжалостен. – ПольУохенстрия наполовину нес, наполовину тащил Александрию из пещеры на ночнойвоздух.

Вокруг них разбивались волны, превращаясь в морские брызги ипену, омывая скалы. Вампир отпихнул Александрию на землю и сосредоточил своевнимание на открытом берегу, пристально всматриваясь в небо.

Александрия поползла через песок, чтобы добраться до Джошуа.Он прятался в тени, качаясь назад и вперед, пробуя успокоить себя. Онанаправлялась в его сторону, намериваясь расположиться между ним и вампиром.Что-то ужасное должно было случиться. Она чувствовала, как воздух вокруг нихуплотнился. Ветер дул, но туман надежно укрывал бухту.

Какое-то неуловимое движение в густом тумане, и вампирзакричал, высокий звук разлетелся по воздуху, наполненный страхом и яростью.Сердце Александрии практически остановилось. Если вампир был испуган, то чтобытам ни было, им стоило тоже бояться. Она притянула Джошуа к себе, закрыв егоглаза руками. Они уцепились друг за друга и стали трястись.