– Привет, мам. С днем рождения.

– Кит! Спасибо, что позвонил, – холодно отозвалась она, будто он никогда не звонил. – Как тебе нравится на островах Теркс и Кайкос? Лично я в это время года предпочитаю Бали, но для отдыха выходного дня Грейс-Бей вполне сгодится.

«Кара здесь, мама. На курорте. Выглядит по-прежнему сногсшибательно, но что-то в ней изменилось. Весьма неожиданно. Представления не имею, что с ней делать».

– Я здесь работаю, а не отдыхаю.

Митчеллы не работают, а делают деньги, по возможности прилагая минимум усилий. Родители не могли понять его стремление нарушить семейную традицию и действительно замарать руки. Самая трудоемкая деятельность, которой за последние двадцать лет занимался его отец, заключалась в просматривании ценных бумаг, которых он накопил в избытке. Кит же считал, что пойти по его стопам сравнимо с питьем болотной воды через соломинку. Для него первостепенное значение имеют не деньги, а крепкая рабочая этика, удовлетворение от результатов и радость все делать по-своему. Деньги всего лишь награда за следование собственным курсом. Отец никогда этого не понимал и регулярно выказывал недовольство тем, что сын не проявляет интереса к Уолл-стрит.

– Как погода?

– Ужасная! Только что жаловалась твоему отцу, как удушающе действует на меня влажность.

– Ты получила мой подарок?

– Разумеется. Очень милый. Мне было бы куда приятнее, если бы ты лично его вручил, но ведь ты очень занят работой.

Кит с трудом подавил вздох.

– Я скоро приеду в гости. Возможно, в следующем месяце после открытия курорта.

Личные визиты неизбежны, как и телефонные звонки. Родители придавали этому большое значение, хотя он никогда не мог взять в толк почему. Общая у него с родителями разве что фамилия, в остальном чужие люди, никогда не обсуждают личные чувства или что-то, действительно имеющее значение. Таковы были их отношения, такими останутся и впредь.

– Твой отец снова жалуется на боли в груди. – Отец всегда страдал этим недугом, не желая избавляться от привычки есть острую пищу, но мать не упускала возможности вменить это в вину своему единственному ребенку. – Не затягивай с визитом, пока не стало слишком поздно.

«Кара открыла собственное ателье, но тебя это не впечатлит. Ты и моих-то заслуг никогда не признавала. Мне хочется рассказать, как я ею горжусь, но, боюсь, это прозвучит пафосно и покровительственно». Отчаянно хотелось поговорить с кем-то, кому небезразличны его мысли, мечты и опасения.

– Надвигается тропический шторм «Марк». Следи за прогнозами погоды по телевизору. Он идет на северо-запад по направлению к Багамам, а потом может обрушиться и на Майами.

– Ох, эти синоптики не в состоянии предсказать даже, куда упадет старый башмак, который поднесли к самому их носу.

– Хорошего похода в оперу, мам. И передай мои наилучшие пожелания отцу.

Кит нажал отбой, однако не сразу сумел прогнать ощущение одиночества, посещающее его всякий раз, когда звонил родителям. Но такова цена свободы. Десять минут спустя он получил от Элизабет SMS с сообщением о неполадках в спа-центре. Ему пришла блестящая идея, которая, несомненно, посетила бы гораздо раньше, будь он в форме. Ну и на том спасибо. Он отправился на поиски Кары и Мэри. Они обнаружились в одном из конференц-залов отеля, поглощенные жарким спором.

– Невеста не станет доверять выбор цветов кому-то другому, – убеждала Кара. Напряжение в комнате было таким плотным, хоть пилой пили.

– В Грейс-Бей невесты именно так и поступают. Бракосочетание устраивается на природе, а не в церкви, поэтому невеста с женихом лишены возможности все выбрать заранее. – Мэри барабанила ногтями по столу. Ее островной акцент стал более заметным, выдавая раздражение.

– Дорогуша, а Интернет на что? Можно разместить фото.

– У нас недостаточно средств для интерактивного веб…

Кит откашлялся, привлекая внимание:

– Я думал, вы будете обсуждать инсценировку бракосочетания.

– Одно неотделимо от другого, – приторно улыбаясь Мэри, возразила Кара. – В числе приглашенных редакторы свадебных журналов, которые непременно напишут об этом. И в следующем месяце какая-нибудь невеста, прочтя статью, решит, что именно об этом всегда мечтала. Каково же будет ее разочарование, когда выяснится, что реальная свадьба на курорте сильно отличается от предложенного в журнале сценария. И как ты потом объяснишь несоответствие большим боссам из «Риджент Груп»?

– Превосходный анализ.

Мэри наградила их уничижительным взглядом.

– Советую прямо сейчас начать работать над объяснением перерасхода средств, которые придется затратить на ее грандиозный проект.

– Мэри, мне нужен детальный отчет о свадебных услугах. Поработайте с Элис над сметой бюджета и через час опубликуйте отчет на совместном сайте проекта. Кара, идем со мной.

– Но я здесь еще не закончила.

– Закончила. Я изучу отчет Мэри, и мы продолжим завтра утром. Благодарю вас обеих за преданность делу. – Он прикусил язык, чтобы не рассмеяться при виде их хмурых лиц. Если соединить женщину и свадьбу и как следует перемешать, получится поистине взрывоопасный коктейль.

Кара с вызовом откинулась на спинку стула и скрестила босые ноги, демонстрируя, что не собирается никуда идти.

– Может, хватит строить из себя мачо?

– Ну, еще несколько дней я прекрасно просуществую в этой роли. Идем же! Или хочешь, чтобы я отнес тебя на руках?

– Куда идти-то?

– Это сюрприз.

– Ужинать с тобой я не буду. У меня много работы, и, по всей видимости, завтра придется потратить еще часть драгоценного времени на выполнение твоей. Оставь свой сюрприз при себе, если только он не включает вино и пенную ванну.

– Именно! Менеджеру спа-центра требуется подопытный кролик с отменным вкусом для оценки нового оборудования. Я сразу же подумал о тебе.

– Что за двусмысленный комплимент!

Она стояла так близко, что он ощущал аромат ее духов, пьянивший сильнее опия. Одно крошечное движение с его или ее стороны, и они со прикоснутся телами, что очень опасно, принимая во внимание его возбуждение и неугасающее желание неспешно исследовать губами ее декольте.

– Вроде она что-то говорила о шампанском. – Нужно отступить на шаг, а еще лучше выйти в другую комнату или другое здание, прежде чем он порвет в клочья ее вывеску «Держись от меня подальше».

– Показывай дорогу.

Он почувствовал, что тонет в ее глазах.

– А как же твоя куча дел?

– Подождет. Спа куда важнее, – прошептала она хриплым голосом, сводящим его с ума.

– Сюда, пожалуйста.

В смятении Кит подозревал, что ночь будет очень-очень долгой, полной разочарований.