Час спустя Кит прислал SMS. У нее сладко заныло внизу живота, но она быстро подавила этот порыв. Что с ней?

– Я встречаюсь с Китом на пляже. А ты продолжай работать.

– Совсем из ума выжила? Я такое ни за что не пропущу.

– Это не шоу. Мы всего лишь обсудим сценарий инсценировки свадьбы. Салон начинается завтра, а платья сами себя не ушьют.

– Милая, когда вы с Китом оказываетесь в одной комнате, это всегда шоу. А работу возьму с собой. Буду шить и смотреть.

Кара не возражала, не в силах даже самой себе объяснить, с чего вообще начала протестовать. Общаться с ним в присутствии других людей куда более благоразумно. Мередит послужит чем-то вроде громоотвода.

На пляже было полным-полно народу, но Кита она заметила сразу.

– Это еще что за меморандум?

– Нужно отрепетировать церемонию. Это участники.

Кара распрямила плечи, готовая ринуться в бой.

– Тогда приступим к работе. Эй, ты! – Она положила руку на плечо парня со смазливым лицом. – Нужно расставить белые стулья с обеих сторон дорожки, ведущей в беседку. Отыщи их и поставь в десять рядов. Как закончишь, подойди ко мне отчитаться.

– Да, мэм.

Кит наконец обратил на нее внимание. Повернулся и посмотрел прямо в глаза, усмехнулся. У нее в животе тут же разлилось тепло.

– Это самый сексуальный приказ. Сделай так снова.

Она изобразила на лице холодную улыбку, чтобы не показать, как сильно тронута похвалой.

– А ты найди Мэри и спроси у нее о цветах, которые ей так понравились. Только будь вежлив, иначе она поотрывает все бутоны, просто чтобы позлить меня. Пусть доставит цветы на пляж лично или отправит с посыльным, мне все равно. Главное, чтобы они быстро оказались здесь.

– Сейчас ты убедишься, насколько я эффективен в работе. – Кит отправил текстовое сообщение. – Следующее поручение?

Кара заулыбалась более искренне, хотя выдумала это задание исключительно для того, чтобы заставить его ненадолго удалиться, а самой собраться с мыслями.

– Неужели ты позволишь мне командовать собой?

– Пока будешь делать это столь сексуально – да. Думаю, какое-то время. Кроме того, я попросил помочь и не стану возражать, если возложишь бразды правления на себя. Так что можешь свободно помыкать мной и дальше.

Ее затопила волна жара, она на мгновение забылась в предчувствии наслаждения.

– Музыка. Запись или живая?

– Пока удовольствуемся записью. – Кит смотрел на ее губы. Кара ощутила прилив крови, будто он действительно вот-вот ее поцелует.

Именно поэтому она и проворочалась всю ночь без сна. Мечтала, чтобы он одарил ее страстным поцелуем, как прежде. Бесполезно притворяться, будто она не заинтересована в нем. Обоим понятно, что это не так.

– Мистер Митчелл.

Вздрогнув, они одновременно повернулись.

«Прекрати думать о том, что у него в трусах! Сосредоточься, наконец»!

Кит, похоже, тоже задал себе хорошую взбучку. В течение последующих двух часов ни разу не взглянул на нее. Постепенно пляж действительно стал похож на место проведения свадьбы, только ветер постоянно сдувал лепестки роз, которые Мэри разбрасывала в проходе между двумя рядами стульев.

– Объясни мне, ради бога, кому в голову пришло организовать свадебный салон в сентябре? – грозно поинтересовалась Кара после того, как ветер повалил один из торшеров, по счастью обесточенный.

– Сентябрь считается мертвым сезоном. Из-за погоды. А мне нужно обязательно открыть курорт к октябрю. Будем надеяться, что старина тропический шторм «Марк» обойдет нас стороной.

Вчера он ясно дал понять, что даже Митчеллу-метателю не по силам управлять погодой. В его голосе отчетливо звучало беспокойство. Каре немедленно захотелось облегчить бремя его забот.

– Думаю, к церемонии все готово. Кто будет в роли жениха и невесты?

В его глазах появился волчий блеск, от которого по ее спине пробежал холодок.

– Мы с тобой. Не окажешь ли честь сыграть роль моей невесты?

Кара с трудом подавила желание истерично расхохотаться:

– Отчего бы и нет? Вполне в моем духе.

Вечная невеста, которая никак не может выйти замуж. Такова печальная история ее жизни.

Она взяла его за руку. Он изумился до крайности, ожидая, что она, гордо вздернув носик, откажется. А он ведь пошутил.

– Ты согласна?

Да, стоило бы отказаться, потому что, находясь в гуще событий, она не сможет трезво оценить происходящее. И однажды он уже бросил ее у алтаря. Кроме того, атмосфера вокруг накалилась от чувственного жара. Кит вспотел.

– Конечно, отчего нет? Пора бы узнать, из-за чего весь сыр-бор.

Далеко не тонкий намек на то, что в собственной свадьбе ей принять участия так и не довелось. На Кита снова обрушились угрызения совести. Но если она шутит на эту тему, значит, вполне оправилась от потрясения.

– Похоже, ты все же заставишь меня пойти к алтарю.

– Похоже, я все же превратила тебя в помощника.

Туше. Они переглянулись. Это же надо, шутками о свадьбе удалось разрядить обстановку. Ну уж как есть! Что он такого сделал, чтобы заслужить помощь Кары и ее прощение?

Рукопожатие затянулось, но он не осмеливался напомнить об этом, опасаясь разрушить тонкую связь с женщиной, которую знал не так хорошо, как бы хотелось.

– Пора рассадить гостей?

– Гостями займись ты, а я распоряжусь насчет музыки и проинструктирую священника.

Он понаблюдал за тем, как она отправляет Мередит и давешнего чистильщика бассейна разбираться с портативной стереосистемой. Усилием воли заставил себя заняться делом, сожалея, что не предложил ей опробовать номер для новобрачных. Это даже к лучшему. Вероятно, Кара в очередной раз поставила бы его на место, а его самооценка еще не восстановилась после ее отказа прошлой ночью.

Несколько минут спустя пятьдесят подчиненных Кита, изображающие гостей, чинно расселись на стульях, подставной священник занял свое место под сводами беседки.

Кара с букетом цветов от Мэри заняла свое место у импровизированного алтаря. Мередит нажала кнопку проигрывания, и в воздухе разлилась сентиментальная струнная мелодия. Ветер утих, очевидно из уважения к торжественности момента. Киту не терпелось скорее покончить с репетицией и вычеркнуть этот пункт из длиннющего списка дел.

Он зашагал по проходу, стараясь не обращать внимания на устремленные на него ухмыляющиеся лица подчиненных, которых, несомненно, происходящее весьма забавляло.

Улыбка Кары поразила его. На фоне беседки, увитой цветочными гирляндами, и умопомрачительной красоты океана она показалась ему невероятно привлекательной. Словно из ниоткуда в воображении возник ее образ в свадебном платье, немедленно вытеснив реальную женщину. Тогда она тоже была красива, но он предпочитал бракосочетание, происходящее здесь и сейчас, и не только потому, что по его окончании все еще будет холост. Возможно, эта церемония куда более свободная, легкая и необременительная. Именно так он представлял реальные бракосочетания, которые будут в дальнейшем происходить на курорте.