Райан мог прямо сейчас развернуться и уйти, но остался стоять.

— Я собираюсь вешать занавеси, — произнесла Келли.

Намек был слишком прозрачен. Она хотела, чтобы Райан ушел.

— Ты точно убьешь себя, стараясь сделать всю работу в одиночку. — Ему показалось, будто это сказал кто-то другой, не он.

— Я справлюсь, — бросила Келли, надеясь таким образом показать бессмысленность дальнейшего обсуждения.

— Я тебе помогу.

Она ошеломленно посмотрела на Райана. Казалось, он сам шокирован своим предложением. После секундной заминки Келли переспросила:

— Ты предлагаешь мне помощь?

Он пожал плечами:

— Ну, мне не сложно тебе помочь, к тому же мне сейчас особо нечем заниматься.

— Ты здесь в отпуске?

— В рабочем отпуске, — уточнил Райан. — Я буквально прикован к телефону и компьютеру. — И так будет, пока я не потесню Веба Сперлинга, мысленно добавил он.

Райан постоянно должен был находиться на связи с Дэном. Его компания, «Элрей технолоджи», несмотря на набранную им команду толковых менеджеров, так же требовала хозяйского присмотра.

Келли скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

— Ладно. Ты умеешь вешать занавески?

Райан взглянул на нее.

— Учась в старших классах, я участвовал в программе помощи бедным семьям, — ответил он. — Так что иногда мне приходилось выполнять тяжелую домашнюю работу.

Райан не стал уточнять, как часто, а точнее, как редко это случалось. В семье Сперлингов трудолюбие никогда не стояло на первом месте. Тем не менее Райан сумел сам, без помощи отцовских капиталов, пробить себе дорогу в Гарвард.

Келли подняла на него глаза.

— И все-таки, почему ты хочешь мне помочь? Ты достаточно ясно высказал свое отношение ко мне и к моему бизнесу, — произнесла она.

— Может быть, я хочу удивить тебя настолько, что ты забудешь о контракте со «Сперлинг Инк.»? — улыбнулся Райан.

— Саботаж интересов семейной компании не делает тебе чести, — неодобрительно произнесла Келли с самым серьезным выражением на лице.

Он прыснул от смеха.

— Так все-таки ты работаешь или отдыхаешь? — настаивала Келли.

— Совмещаю одно с другим.

В ответ на ее требовательный взгляд Райан в свою очередь спросил:

— Что ты знаешь об этом доме и цели его постройки?

— Почти ничего, — ответила она. — Среди местных жителей ходит много слухов. Например, говорят, будто каждый месяц, начиная с марта, в особняке появляется новый жилец.

— Натан Барристер, Люк Бартон, Девлин Кэмпбелл, — перечислил Райан. — Все мы были близкими друзьями Хантера Палмера.

— Фонд имени этого парня и построил дом, — заключила Келли.

— Он умер. — Внезапно Райана охватила печать. Кажется, всего несколько лет назад они были молоды, полны надежд и мечтали покорить этот мир. Тогда в них не было и следа цинизма.

— Мне очень жаль, — прошептала Келли.

Райан мягко улыбнулся:

— Это случилось десять лет назад. Хантер умер от меланомы незадолго до окончания университета. Он оставил деньги на постройку этого дома. Согласно его воле, если каждый из его друзей проведет здесь месяц, завещание вступит в силу. То есть в этом доме будет открыт реабилитационный центр для больных раком.

— А я была нанята привести дом в порядок, — закончила Келли.

Райан наклонил голову и сухо добавил:

— Мне не важно, зачем тебя наняли. Обидно, что это случилось именно в тот месяц, когда здесь оказался я.

Келли наблюдала, как он выравнивает карниз по отметкам, на стене.

— Так нормально? — спросил Райан.

— Ммм, — промычала она, безуспешно пытаясь отвести взгляд от его мускулистой спины, обтянутой зеленой рубашкой.

Келли была благодарна за предложенную помощь, но не понимала, зачем это Райану. Кроме того, он больше ничего не говорил о ее договоре с Вебом Сперлингом, а значит, его мнение на этот счет не изменилось. Келли только надеялась, что ее предложение о сотрудничестве рассмотрят достаточно быстро. Тогда все формальности будут улажены, и Райан не успеет ей навредить.

Райан повернулся и взглянул на нее. Она сразу же почувствовала себя виноватой и отвела взгляд.

Он приподнял бровь:

— И как понимать твое «ммм»?

— Кажется, ровно.

— Вот и замечательно, — сказал Райан, слезая с лестницы и откладывая карниз в сторону.

Он огляделся вокруг и улыбнулся:

— Ну, с первым заданием мы справились. Теперь мне нужна отвертка и несколько шурупов, чтобы повесить карниз на место.

— Я в состоянии сделать это сама:

— Верю. Но меня это развлечет. Иначе я страшно заскучаю.

— Тебе скучно, когда ты не бросаешь мне вызов? — поддела его Келли.

Глаза Райана блеснули.

— Ну, общаясь с женщинами, я привык все учитывать, например место и время, — рассмеялся он. — А так как сейчас мы находимся в спальне, я вынужден уступить тебе.

— Да ты шовинист!

Он посмотрел на нее:

— Мне нравится тебя дразнить.

От этих слов по телу Келли пробежала сладкая дрожь. Но Келли заставила себя перевести разговор на более безопасную тему, она указала рукой на картонную коробку и произнесла:

— Все необходимое здесь.

Райан встал на колени, открыл коробку и снизу вверх удивленно посмотрел на Келли:

— У тебя же здесь целый набор инструментов!

— А что в этом удивительного?

В своем магазине Келли продавала наборы инструментов специально для женщин, один она давно уже держала у себя дома.

Райан улыбнулся:

— Попробую с ними справиться.

— Почему ты думаешь, будто женщина сама не может повесить карниз и занавески? По-твоему, ей обязательно нужно просить мужа или бойфренда? — спросила Келли.

— Ну что ты! Я обеими руками за женскую эмансипацию, — легко ответил он, доставая из коробки отвертку.

— Разве мы чем-то отличаемся друг от друга? — продолжала Келли. — Ты предприниматель, я — владелец бутика. Мы оба занимаемся бизнесом.

Улыбка исчезла с лица Райана.

— Я, в отличие от тебя, не пытаюсь вымогать у людей деньги при помощи маленьких женских слабостей, — проговорил он.

— Нет, ты всего лишь с помощью денег заставляешь плясать их под свою дудку, — парировала она.

Райан скорчил недовольную физиономию и сказал: