Рей. - Неужели мы вообще сможем дойти до Кангарала, не останавливаясь по пути чтобы восполнить запасы?

Халия покачала головой:

- Если нас внезапно увидят недалеко от поселений и то, как мы стараемся держаться от них подальше, возникнут подозрения. Поэтому мы будем заходить в каждый город встреченный по пути, как и обычные путники, исключая, как я уже говорила, тех, где нас прекрасно знают в лицо, но таких буквально штуки три и все они находятся недалеко отсюда. Пройдём их, и дальше нам будет нечего опасаться.

- Однако, - заметил Карим, - ты забываешь про людское любопытство. Что мы будем говорить встречным жителям, на их вопросы о том, откуда мы, кто и куда держим путь?

- Можно было бы притворится торговцами, - произнёс Раим, - но к сожалению для этого у нас слишком мало товаров и денег, вряд ли кто поверит в эту ложь.

- А просто путешественники не пойдут? - предложил Рей. - Разве поездка в столицу такая уж редкая причина?

- Можно конечно, но тогда откуда мы держим путь? В почти каждом городе есть кто-то, кто имеет знакомых в остальных селениях, и стоит нам нарваться на такого человека, то могут начать возникать неудобные вопросы.

Все замолчали, погружённые в свои мысли. Рей пытался придумать какую нибудь идею, но кроме звука потрескивания костра , в голову больше ничего не приходило. Вдруг Пакрам к неожиданности для всех уверенно заговорил:

- Я уж все ждал, когда кто-нибудь из вас догадается, но похоже я зря дал вам такой великолепный шанс блеснуть своим интеллектом.

- Ближе к делу, - нетерпеливо сказал Карим. - У тебя есть что-то на уме, старик?

- Вы думали, какое бы выбрать фальшивое место, откуда вы якобы родом, но боялись разоблачения. Однако если выбрать вашей родиной сам Кангарал, вопросы отпадут сами собой.

- О чем ты? - непонимающе нахмурилась Халия.

- В столице пустыни живёт столько народу, что в нескольких городах вместе взятых столько не будет, причём, с каждым годом это число только растёт. Никто не усомнится в вашей лжи о проживании в Кангарале, даже если вы там ни разу не были. А если даже и найдётся другой Кангаралец, то к счастью для вас, дорогие мои, у вас есть свой такой человек.

- Точно, - вспомнил Рей, - ты ведь сам родом из Канграла, и наверняка хорошо знаешь город!

- Но, - вмешалась Сирва, - мы ведь направляемся в город совсем с противоположной стороны пустыни. Как мы объясним это встречным, если по пути из города нас точно не видели?

- Другой маршрут, - пожал плечами Пакрам. - Просто скажем, что движемся разными маршрутами, чем когда покидали город.

- Ну хорошо, - подумав кивнул Раим. - А что насчёт того кто мы? Нас ведь и это спросят.

- Скажем им правду, - невозмутимо произнёс старик, отчего все с недоумением уставились на него. Тот объяснил: - Вы - сопровождение учёного мужа, что вел вдали в пустыне исследовательские работы, то есть меня.

- И ты считаешь, что это сработает? - с недоверием поинтересовалась Халия.

- Я уже проделывал этот путь, когда шёл из Кангарала до Гремящих Ущелий. Все вопросы встречных тут же отпадали, стоило им немного послушать о цели нашего путешествия. Научный язык понимают далеко не все, к сожалению.

Халия задумчиво уставилась на землю подперев подбородок рукой.

- Ну хорошо, - сказала она после минутного молчания, - пусть наша легенда отныне будет такой. Да и Рей в таком случае не будет сильно выделятся, все таки, в Кангарале бывает довольно много иностранцев. А при разговорах с встречными людьми за главного будет Пакрам, хоть и не очень этого хочется.

- К вашим услугам, дорогая леди! Погодите, не хочется...?

- Группа помощников и телохранителей, сопровождающая именитого учёного, - быстро проговорил Раим, - Звучит правдоподобно, вот только паломник в лице нашего милого сарха тут впишется?

- Почему нет? - пожал плечами старик, позабыв о последних словах Халии. - Просто путник, подобранный нами по пути, ничего удивительного.

Все это время Кашир смиренно сидел неподалёку со скрещенными ногами, внимательно смотря на разговаривавших.

«Должно быть, пытался понять что-либо из нашего разговора по урокам Пакрама, - догадался Рей. - Надо будет подробней изложить ему план попозже».

На том и порешили. После принятия своей новой легенды, все расселись по своим местам вокруг костра и легли спать, поочерёдно дежуря на посту.

После этого дня, периодические перевалы и время ожидания ужина превратились для Рея в целый учебный полигон. Одно время он тренировал искусство боя на мечах, обмотав палки, как он и хотел куском ткани, поочерёдно сменяя противников, а в другое время практиковал искусство исцеления с Сирвой. Дополнялось все это ещё и обычными упражнениями на развитие силы и выносливости, которых Рею не хватало больше всего. А упражняться под палящим солнцем, будто на сковородке, было то ещё удовольствие. Иногда Рею казалось, глядя на льющийся с него градом пот, что он скоро просто сам превратится в лужу.

С таким режимом дня под вечер Рей просто валился с ног, и даже на урок с Сирвой порой не хватало сил. Но даже при таких условиях, он не переставал постоянно прогонять через тело потоки магии, делая это скорее уже как привычку. Но благодаря этому поток из ядра до кончиков ног проходил за чуть больше секунды. Всё ещё слишком много для настоящего боя, в котором важен каждый миг, но уже превосходный результат, учитывая, как он мучался в первые дни.

Спустя уже три дня, как они покинули долину Ингх, костюм паломника для Кашира был полностью готов, и во время очередного привала, Халия дала альбиносу примерить его новое одеяние. Доходящая до земли белая мантия, с большим глубоким капюшоном, практически полностью скрывало тело сарха, даже длинный скорпионий хвост. Кровавые глаза сарха тонули в тени капюшона, а высокий воротник скрывал нижнюю часть лица. Руки прятали длинные рукава.

- Ну как, что скажешь? - спросил его Рей, пока тот крутился вокруг себя в новом наряде.

- Немного непривычно много ткани, но защита от солнца хорошая, - ответил тот. - Передвигаться не слишком удобно, но в случае внезапного боя, я смогу извлечь хвост из под плаща. Можно я буду носить это и после ее ненадобности?

- Если тебе нравится, носи сколько хочешь, - улыбнулся парень. Он радовался этому небольшому событию,