вернулся и протиснувшись мимо остолбеневших гостей дома, встал рядом с Питером. - Боже мой!

- Да, что случилось со всеми вами? - Нолан тупо покачал головой. - Здесь собрались неженки и слабаки?

- Пропустите меня, пожалуйста, - Юп оттолкнул Нолана в сторону и взялся за ручку двери гардероба.

- Эй, парень, не надо так!

Первый сыщик проигнорировал вопли Нолана. Он сделал еще один вдох, а затем осторожно открыл дверь. Жаклин вздрогнула, Шона отступила на шаг, а миссис Парсли захныкала, что хочет отсюда уйти.

- Это… боже мой! – мистер Парсли почесал затылок.

- Стена! - воскликнул Питер. - Его что, протащили сквозь стену!

Нолан с энтузиазмом захлопал в ладоши.

- Потрясающе! - Он постучал по стене за дверью гардеробной. - Просто сказочно. Вот так я себе и представляю убийственную игру!

Юпитер обернулся. Обменявшись взглядами с Питером и Бобом, он сказал мягко, но твердо.

- Дамы и господа. Нам есть что рассказать вам всем.

Удивленные любопытные лица повернулись к нему.

- Да?

- Это больше не игра. То, что здесь происходит, - ужасная реальность.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Затем Нолан громко расхохотался. Но его смех уже не звучал так уверенно, как всего минуту назад. Серьезность, прозвучавшая в голосе Юпитера, встревожила его.

- Ну конечно! Ужасная реальность!

- Хотел бы я, чтобы было иначе, - продолжил первый сыщик, - но дело в том, что с мистером Скаванджером действительно что-то случилось.

- Ты… ты шутишь, да? - Шона нервно моргнула.

- А откуда ты это знаешь? - спросила Жаклин.

Юпитер достал письмо, которое нашел у себя на кровати. Он развернул его и передал Жаклин.

- Вот! Я должен был стать жертвой.

- А я - убийцей. - Питер тоже достал свои инструкции и показал их Шоне и Жаклин. Две девушки просмотрели на письма. Их лица становились все более и более ошеломленными, а Шона в ужасе закрыла рот рукой.

- Да, но если вы жертва и убийца, - Жаклин передала письмо Нолану, - то куда исчез Скавенджер? И почему?

- Правда! Это все правда! - всхлипывала миссис Парсли на заднем плане.

- Может быть, мистер Лоуэлл ведет двойную игру? – вмешался мистер Парсли.

- Нет, – покачал головой Боб, - Мы в начале подумали о том же, но он никогда раньше ничего подобного не делал, и это было бы нарушение нашего соглашения. Еще и слишком опасно. Ведь, чтобы управлять игрой, нам нужно точно знать, что происходит, так что до сих пор среди нас всегда были только одна жертва и один убийца.

Нолан нахмурился.

- Подождите минутку, соглашение? О чем ты говоришь? И что ты имеешь в виду?

Юпитер снова полез в карман и достал из маленького серебряного футляра одну из их визитных карточек. И передал ее Нолану.

Три сыщика

Расследуем любое дело???

Первый детектив: Юпитер Джонс

Второй детектив: Питер Шоу

Исследования и архив: Боб Эндрюс

- Три сыщика, - прочел он с удивлением. - Расследуем любое дело. - В смысле? Это вы!

- Вы сыщики? - Шона указала на визитку.

- Вы знакомы? - удивленно спросила Жаклин.

- Да, - подтвердил Юпитер, - мы знаем друг друга. И да, у нас есть небольшое детективное агентство в Роки-Бич. Мы работаем на мистера Лоуэлла и над загадочной игрой около трех недель, по очереди выступая в роли жертвы и убийцы. Мы всегда делали вид, что никогда не встречались с Питером. Мистер Лоуэлл думал, что так людям будет легче установить с нами контакт.

- И никто, кроме вас, никогда не был ни жертвой, ни убийцей? - в голосе Нолана прозвучало явное разочарование.

Боб кивнул.

- Жертва не могла принимать участие в игре. А выбери мы убийцей кого-то из посторонних, игра стала бы слишком непредсказуемой. Мы должны были убедиться, что убийца будет пойман к утру.

- Понятно.

- Вот почему вы так хорошо знаете дом! - вмешалась Жаклин.

Питер смущенно улыбнулся ей. Миссис Парсли тоже встала и подошла ближе. Тот факт, что среди них было трое детективов, казалось, успокоил всех.

- И вы думаете, что что-то на самом деле случилось с Скаванджером? - спросил ее муж, обняв жену за плечи.

- Это единственное логическое объяснение на данный момент, - ответил Юпитер. - Особенно учитывая то, что мы видели через окно в полу ранее.

Боб сглотнул.

- Мы должны найти мистера Скавенджера. Это все, что сейчас имеет значение.

Внезапно Питер побледнел и запинаясь сказал.

- Э-э, если я не ошибаюсь, у нас есть еще одна проблема.

- Что?

- Какая?

Питер еще раз обеспокоенно оглядел комнату.

- Мистер Киттл. Его здесь нет.

Глава 8. Шаги за стеной.

- Верно, Второй! Юпитер просканировал взглядом комнату. - Ты прав. Но он был с нами только недавно, стоял у окна...

- И он шел позади меня в коридоре, - сказал мистер Парсли.

Нолан ударил кулаком по раскрытой ладони и мрачно сказал:

- Значит мы знаем, кто…

- А, вот и вы! - В дверь комнаты вошел Киттл. – Мне повезло. Я уже было подумал, что заблудился.

Он тяжело вздохнул и махнул рукой, как бы говоря: «Почти пропал!».

Юпитер скептически посмотрел на него.

- Вы потеряли нас из виду?

- Да. Я наклонился завязать шнурки, и вдруг вы все куда-то исчезли.

- Завязать шнурки? - Сомнение в голосе Питера угадывалась безошибочно.

- Да.

- Почему вы не крикнули, чтобы мы остановились? - спросил Боб.

Киттл выглядел раскаявшимся.

- Я подумал, это дело быстрое, но оказалось, шнурки завязались в узел, я мучился с ними пару минут, а когда, наконец, поднялся, увидел, что все вы испарились.

Внезапно выражение его лица изменилось, и он посмотрел на трех сыщиков очень внимательно.

- В чем дело? Это что, настоящий допрос, к чему столько вопросов?

- Мистера Скавенджера похитили, - голос Шоны звучал так, как будто она все еще не могла поверить в то, что произошло,

- Скавенджер? Похитили? - Киттл понимающе кивнул. - Так вот о чем речь, - рассмеялся он. - Ах, теперь я понял! Вы все думали, что я убийца, не так ли?

Юпитер покачал головой.

- Все несколько иначе, чем вы думаете, мистер Киттл.

В нескольких словах три сыщика рассказали ему то, что другие уже знали. Киттл поначалу слушал недоверчиво и немного удивленно, но с каждой минутой становился все серьезнее. В конце концов он уставился на трех сыщиков в ужасе.

- Это... это невероятно! Я… просто... не знаю... что сказать! - Глаза Киттла метались туда-сюда. Но выглядел он при этом не потрясенным, скорее производил странное впечатление человека, у которого внезапно