Крупные бордовые лепестки ее опали, а листья почернели. Стебель склонился, переломившись пополам. Это означать могло только одно! Агриды – ведьмы Харьковского Ковена ведьм больше нет в живых. Алаида тяжело вздохнула, закрыв сейф обратно, устало села в кресло, не заметив, как из глаз потекли слезы, оставляя после себя черные полосы размокшей туши.

Они были с Агридой очень близкими подругами. Провели вместе много лет, став в какой-то момент настоящими сестрами. Несмотря на свой , прямо скажем, мерзкий характер, Агрида всегда приходила на помощь в самых безнадежных ситуациях. Рисковала собой, ради блага их двоих. Все споры, ссоры, козни и конфликты остались где-то там, в начале двадцатого века. Их жизнь, отношение друг к другу переменило заточение в междумирье. С того момента вместо соперниц появилось понятие семья.

Что делать? Как поступить? Агриду уже не спасти? Она ушла уже в Края вечной охоты или куда там уходят все колдуньи? Алаида этого не знала. Вместо этого она взяла телефон и быстро набрала номер Дворкина. Я откликнулся с первого раза.

– День добрый, труженицам зелий и магии!– весело прокричал я трубку. Так, как в это время по мне ползала довольная собой Дашка, щекоча меня своими крошечными пальчиками.

– У нас проблема, Дворкин!– грубо ответила мне Шпиц, прикусив нижнюю губу.

– Кто бы сомневался!– я не уловил грустных интонаций в ее голосе, не заметил состояние подруги, о чем в последствии ни раз пожалел.

– Слушай меня внимательно, Саша!– голос Алаиды был серьезен, как никогда. Она сделала несколько шагов по комнате к окну, разглядывая переполненную улицу. К торговому центру подъехали три тонированных джипах. Из них выскочили несколько человек в черных пиджаках. Напряженно огляделись. Вокруг них, как бы само собой образовалось пустое пространство, будто обычные люди боялись переступить какую-то невидимую черту. Для знающих людей, это было знаком. Выдавало в приезжих работников Святой Инквизиции. Значит они уже знают о гибели Агриды и кого ей удалось выпустить на свободу. Шпиц разозлено фыркнула, словно дикая кошка. Времени было мало, точнее его совсем не было у нее.

– Дворкин, слушай меня внимательно! Возможно я пропаду на некоторое время. Меня не будет в городе, но ты…Помоги нам, помоги Ковену, мне в конце концов!

– Что случилось, Алаида?!– встревоженно воскликнул я в трубку.

– Слушай меня и не перебивай!– рявкнула ведьма на меня.– Агрида раскопала могилу Шарук Хана, где-то под Чугуевым, только вместо обычных сокровищ, она обнаружила там ходячих мертвецов-половцев, помешанных на идеи порабощения мира. Теперь они восстали и набираются сил где-то в степи. Агрида погибла. Она не смогла остановить столь сильную магию…

В дверь забарабанили. Послышался визг секретарши, звон битого стекла. Ведьма оглянулась назад.

– Немедленно откройте! Работает Святая инквизиция!– закричали из коридора. Тонкая фанерная дверь упрямо гнулась под тяжелыми ударами какого-то тарана, но укрепленная простенькими заклинаниями никак не хотела ломаться.

– Что там за шум?– не понял я.

– Это пришли за мной! Отгуляла ведьма свое,– тихо проговорила мне в трубку Алаида,– инквизиция подозревает, что то, что произошло с Шарук ханом – это наш с Ковеном план, а не личная инициатива Агридки!

– Но…

– Никаких но, Дворкин!– зло зашипела ведьма.– Попытайся уладить это все. Запомни, черный ворон приведет тебя к месту гибели Агриды, а там…Там делай так, как тебе позволит совесть.

– Алаида!– заорал я в трубку, но волшебница уже отключилась. Последнее, что я услышал в трубке, так это сокрушительный треск.

Дверь вылетела с петель, подняв с ковра тучу серой пыли. В проеме показались те самые молодчики, которых чародейка разглядела внизу на парковке.

– Именем Святой Инквизиции, Алаида Львовна Шпиц, вы арестованы по подозрению в злонамеренном нарушении договора о вредительстве роду человеческому!– торжественно провозгласил один из них, стоящий впереди всех! Такой молоденький, короткостриженый…В другое время ведьма непременно попыталась бы его соблазнить, но не сейчас.

– Секторум!– закричала она, вскидывая вверх свою левую руку. Здание “крыши мира” затрясло, словно в землетрясении. Градом посыпалось на пол панорамное стекло, но осколки не успели долететь до пола или земли. Вместо этого они резко развернулись и ударили со всего маху по инквизиторам своими острыми концами. Стоявший первым получил максимальную дозу. Вся его грудь была истыкана мелкими и острыми камешками стекла. Порезанное в кровь лицо исказилось. Он схватился за него. Ладони были в крови.

– Ведьма!– закричали оба его помощника, вскидывая здоровые православные кресты, читая положенные молитвы. Волосы на голове Алаиды задымились, запахло паленым. Она испуганно отшатнулась, но позади было четыре этажа здания и асфальт, о который даже такая волшебница, как она, могла расшибиться.

– Смерть на костре!– закричал второй, не обращая внимания на своего лежащего в крови товарища.

– Гори в аду!– орал третий, переступив через затихшего инквизитора.

Все трое были молодыми, наверное, еще стажерами, а от того слишком рьянои свято выполняющие догмы церкви. Договориться с ними Алаиде было бы невозможно. Она потеряла равновесие, балансируя на краю узенького парапета. Кресты и молитвы причиняли ей невыносимую боль, заставляя плавиться душу.

– Смерть ведьме!– орал инквизитор, при этом у него были абсолютно фанатично широко раскрытые глаза, от сумасшедшего взгляда которых бросало в дрожь.

– Именем Господа нашего!

Пора было сматываться. Алаида прикрыла глаза, ловя поток тугого воздуха, подпиравшего ей спину. Еще чуть-чуть…

– Избавь нас от лукавого…– кричал паренек.

Одним легким движением Шпиц опрокинула свое тело назад, в пустоту, доверяясь силам природы и шумящему в ушах ветру. Кулем женское тело валилось вниз, где уже собралась огромная толпа зевак, пытающихся заснять все происходящее на телефон. Расслабься, девочка…Убеждала сама себя Шпиц. Платье задралось кверху, обнажив стройные тонкие ноги. Расслабься…У тебя получиться! Неожиданно резкий и болезненный рывок вверх сорвал все мышцы, заставляя их натянуться струной. От боли во всех конечностях ведьма взвыла, но тут же воспарила вверх, обернувшись крупной серой совой. Несколько раз взмахнула крыльями, ловя ветер, а потом двинулась выше, где инквизиция достать ее бы не смогла. От ощущения полета перехватило дыхание. Краем глаза колдунья видела свои роскошные крылья, шелковые перья, чувствовала сумасшедший адреналин от высоты и того, что ей так легко удалось улизнуть от преследователей. Есть еще порох в пороховницах! Так вам инквизиторы! Она попыталась погрозить кулаком растерянно замершим в оконном проеме молодым охотникам за ведьмами, но чуть не навернулась вниз, забыв, что теперь у нее нет рук.

– Давненько ты, мать, не оборачивалась!– подумала Алаида уже на пятой минуте полета. Непривычные к такой силовой работе мышцы начали поднывать. Несколько раз левое крыло сводило судорогой. Непросто висеть в воздухе, не имея на то постоянной