Тяжело вздохнув, я засветил в левой руке большой пульсар, впрочем, не собираясь пускать его в ход. Это, скорее, был элемент психологического давления. Под его воздействием больше вероятность принятия правильного решения.

Мой расчет оказался верен. Наемники качественно протрезвели, увидев, что мы не похожи на тех, кого можно хоть как-то обидеть.

– Да это же маги! – вдруг сообразил один из них.

– Вы что, так залили вином глаза, что сразу этого не видели? – сердито поинтересовался Тимон.

– Он мой бокал разбил! – пьяно огорчился красноносый. – Я и за меньшее бил!

– Подождите! – вдруг поднялся на ноги еще один из наемников. – Вампир, тролль и эльф…. Это случайно не за них нам предлагали деньги?

Опаньки! Это уже становиться интересным! Ну, кто мог предлагать за нас деньги, это и слону ясно! Но как найти предлагателя?

– Ждем! – тут же положительно согласился Тартак, мгновенно уловивший мысль. – Отменяю предыдущее предложение! Сначала вы нам рассказываете, кто предложил и где его найти, и только потом быстро покидаете помещение.

– Да как вы с нами разговариваете? – начал было подниматься из-за стола красноносый.

Но, судя по тому, как на него смотрели все наемники, этот вопрос не нашел отклика в их душах. Предводитель резко, нажатием руки на плечо, усадил возмущенного на место.

– Мы отказались, – спокойно сообщил он.

Я удивился. Вот уж не слышал такого, чтобы наемники отказывались от такого выгодного дельца, как прибить нескольких человек за деньги.

– Во-первых, мы и так при деньгах, – как будто отвечая на мои мысли, пояснил предводитель. – Во-вторых, он сразу мне показался подозрительным. Капюшон надвинут на лицо, и акцент незнакомый. В-третьих, мой отряд не занимается подобными делами.

– А то мы его самого потрясли бы на счет деньжат! – кивнул красноносый, придвинув к себе другую кружку и набулькивая в нее вина из кувшина.

– Нам бы очень хотелось встретиться с этим подозрительным незнакомцем, – громко сказал я. – Быть может, он окажется очень даже знакомым нам.

– Не сомневаюсь! – кивнул предводитель – Паклет, проводи!

Услышав свое имя, вскочил молодой парнишка. Судя по всему, он выполнял в отряде наемников роль мальчика на побегушках.

Тимон бросил на стол несколько монет, и мы торопливо вышли из таверны вслед за Паклетом, поблагодарив командира наемников, оказавшегося очень разумным человеком.

Паренек, показывая дорогу, сразу же взял хороший темп. Он несся по улицам, а за ним грозной группой мчались мы. Встречные и поперечные шарахались к стенам и оградам, не рискуя оказаться на нашем пути.

Но вот, забежав за угол, Паклет резко остановился. Тартак, который мчался за ним, чуть было не снес его с ног. Надо ли рассказывать, чем чреват такой снос?

– Вон! – ткнул пальцем парень, указывая на дверь еще одной таверны. – Мы сначала тут, в «Веселом поросенке» гуляли.

– Очень хорошо! – пробурчал Тартак, отодвигая Паклета в сторону. – Дальше мы уже сами. Беги к своим!

– Фулос, Харос! Держите правые окна. Ты, Жерест, с Моритой возьмите левые! – распорядилась Аранта. – Мы заходим, а дальше по обстановке.

– Постарайтесь не разносить это здание до основания! – серьезно попросила Морита.

– Ну, второй этаж его не красит, – пробурчал Тартак. – Ари, ты первая!

Аранта размытой тенью скользнула к двери таверны. Мы бросились за ней, на ходу готовя свой арсенал к бою.

Влетев в дверь, я успел заметить, как в закрывающуюся створку напротив вонзилось два сюрикена. Аранта пронеслась по залу, отшвырнув двух попавшихся ей на пути мужичков, рванула на себя дверь и скрылась за ней. Следом протрещал разлетающимися столами и табуретами Тартак. Дверь он открывать не стал. Так прошел.

Меня же заинтересовал тип, который стоял около проема. При нашем появлении, он резко отшатнулся, что-то быстро засунул в карман куртки и попытался скрыться в глубине зала. Я нацелился на него, особо не переживая по поводу Аранты и Тартака, тем более что туда же пробежала Гариэль.

– Всем на пол! – рявкнул Тимон, выхватывая рапиру.

– Лежать! – вторил ему Лешка, ловко роняя на пол выскочившего из-за стойки трактирщика.

– Стой! – рыкнул я убегающему, посылая предупредительный пульсар, который разнес вдребезги полку над головой прыткого человечка. – Следующий будет твой!

Человечек меня не послушал и, выбив стекло, выпрыгнул на улицу. За окном раздался полный муки вопль. Ну, этого как раз и следовало ожидать! Я с интересом выглянул в окно. Ко мне тут же присоединился и Тимон.

Над личностью уже вовсю трудились братцы. Харос активно стягивал ремешком руки, а Фулос ноги поваленного на землю беглеца. Из задницы его торчала стрела. Морита, наложив на тетиву новую, бдительно смотрела на окна таверны. Жерест так же бдительно целился из рогатки в захваченного.

– Мы крутая группа захвата! – гордо заявил Леха, появляясь в дверях.

– Я посмотрю, что там у ребят, – бросаясь к черному входу, крикнул я.

– Я с тобой! – снова роняя на пол поднявшегося было трактирщика, бросился за мной Лешка.

Я проскочил проем двери, пронесся через кухню, в углу которой слабо икал сидящий на полу повар, и вылетел во внутренний двор таверны. Там я и застал печально стоящих Аранту, Тартака и Гариэль. Что характерно, пленника у них в руках не было, а впереди них я уловил остаточные эманации исчезающего портала.

– Ушел, зараза! – с чувством сказала Аранта. – Я чуть-чуть не успела. Если бы кинула ножи, то не ушел бы.

– Так почему не кинула? – с досадой спросил я.

– Живым взять хотела, – виновато глянула на меня Ари.

– Да зачем он нам живым нужен? – вопросительно пробасил Тартак. – Разве чтобы прибить.

– Ножи бы не помогли, – проинформировала нас Гариэль. – Он нес экран.

– Мы вынуждены отвечать на его выпады! – я с досадой стукнул кулаком по стене. – Инициатива у него. Ну что же это такое? Мы постоянно на шаг отстаем!

– А что мы можем сделать? Как перехватить инициативу? – повернулась ко мне Аранта.

– Еще не знаю, – хмуро ответил я. – Но я над этим думаю.

– Когда придумаешь, не забудь сообщить и нам, – пробасил Тартак.

– Может быть, тот, кого мы там поймали, даст нам возможность встретиться с Салтуком? – предположил я.

– Так чего мы тут стоим? – удивилась Ари. – Пошли узнаем!

Мужичок лежал, спеленатый ремнями, с самодельным кляпом во рту и испуганно таращился на нас.

– Так! – обозревая его, пробурчал Тартак. – Это подельник. Значит, жалеть его нечего. Осталось только решить, что с ним делать. Можно отдать преподам для опытов, местной страже для тренировок или пойти самым гуманным путем и прибить его тут. Я лично тролль гуманный.