меня была практически открытая местность, так что пришлось прятаться за останками развороченного боевого робота. Позиция для перестрелки у меня здесь была мягко скажем неудачная. Нужно было как-то избежать конфликта. Через мучительную минуту ожидания, я облегченно вздохнул. Транспорт промчал мимо, не заметив меня. Когда он скрылся вдали я быстро перебежал к окопу, спрыгнув в него.

Поблизости послышалась стрельба. Сначала короткими очередями, затем шквальным огнём. Когда стрельба утихла я неспешно двинулся к месту, откуда вели огонь. Пришлось пробираться через заваленные роботами окопы и огромную воронку. Взобравшись на невысокую эстакаду, я осторожно осмотрелся, излишне не высовываясь из укрытия. Не хотелось быть внезапно обнаруженным.

В ста метрах впереди располагался маленький укрепленный райончик окруженный бетонными блоками. Что-то на его территории нехило чадило, а у дальней от меня стороны стояла снесенная взрывом наблюдательная вышка. Подробнее отсюда разглядеть не удавалось, но и полученной информации было достаточно, чтобы понять в каком состоянии находился этот аванпост. Просидев еще несколько минут, я так и не заметил никакого движения, так что, решив более не тратить времени спустился с эстакады и рванул туда.

Добравшись, нужно было осторожно осмотреть его, не попав под горячую руку нападавшим, или защитникам. Повсюду лежали тела, развороченные ящики и рассыпанные боеприпасы… У стены укрепления лежал единственный выживший, который сразу же заметил меня. Мое оружие уже было в боевой готовности, но стрелять я не спешил. Человек в полнолатной броне навёл на меня винтовку, но подняв голову и рассмотрев, тут же опустил её.

— Тьфу ты… первый… отряд…

— Что здесь у вас случилось?

Я подошёл к нему ближе, осматриваясь по сторонам. Куда ни глянь, повсюду опалины и глубокие выбоины в земле… Тела остальных бойцов были были рассечены, сожжены или пробиты насквозь. Этого, должно быть от смерти спас его комплект брони, отдалённо напоминавший мой богомол.

— А ты… не видишь… Проходчики… зашли со, спины… Сволочи!

— Дай я тебя осмотрю…

— Зелья… есть?

— Нет, такого нет.

— Тогда, — мужчина мрачно усмехнулся. — Можешь… не осматривать… Лучше… доложи капитану… Нет… Дай мне рацию.

Он указал на небольшой ящик, прикрытый пластинами металла. Подняв его и вскрыв крышку, я вытащил небольшую радиостанцию. Щелкнув переключателями, протянул раненому наушники.

— Приём… Говорит пост… Авангард-семь-два… Да… Аванпост, уничтожен.

Пока он разговаривал я осторожно выглянул из-за укрытия и быстро осмотрел местность вокруг. Почти открытое поле, спрятаться было негде, а потенциальных противников не видать.

— Проходчики… напали с… тыла. Да… у меня. Один… из первого отряда…

Речь похоже, зашла обо мне. Этот стрелок принял меня за своего, что было какой-то невероятной удачей. Судя по всему, у них есть какой-то “Первый отряд”, который экипирован броней Братства, из-за которой меня к ним и причислили. Начиналась опасная игра… Мне нужно будет притворяться одним из этих солдат, до тех пор, пока не появиться возможность забрать артефакт. Или, пока не появиться информация о его местонахождении.

— Понял… так точно… конец связи.

Солдат снял наушники и взглянул на меня.

— Приказ от… командования… — он вынул из разгрузки металлическую пластинку, копию той, что я находил в Шпиле. — Доставь… капитану… Они выслали… машину…

Я взял у него пластину, спрятав ее в одном из карманов разгрузки. Сердце неприятно дрогнуло. Мне стало тошно из-за необходимости обманывать этих бойцов. Однажды, когда моя жизнь не будет зависеть от заполучения артефакта, я отплачу им сполна.

— Не волнуйся, — сказал я солдату. — Капитан это получит.

Он облегченно выдохнул, осмотрел разрушенный аванпост и улыбнулся.

— Я знаю, — печально сказал он. — Знаю…

Солдат закрыл глаза и замер. Я не сдержавшись ударил по свой ноге кулаком. Система… Через что ты заставляешь меня проходить ради этого “куба”? Впервые встретил людей, которых теперь должен был настроить против себя. Надеюсь, оно того стоило.

Пока ждал транспорт, можно было проверить павших и взять часть их оружия. Однако, стволы винтовок и пистолетов были… оплавлены и безнадежно испорчены. Удалось найти лишь пару гранат, что уже было неплохо. Ждать транспорт пришлось недолго, уже через пару минут издалека послышался рев двигателя. Транспорт еще не успел доехать до моей позиции, но с его стороны уже кто-то кричал.

— Эй! Свои, выходи! — послышался жесткий голос, усиленный громкоговорителем.

Я поднялся и вышел из укрытия. Небольшая машина похожая на движущуюся коробку остановилась в пяти метрах от меня. Крыша у нее отсутствовала, двери были сделаны из толстого металла, а с задней части располагался внушительного вида пулемет, стрелок которого нервно озирался по сторонам. Всего в транспорте было двое. Стрелок, облаченный в похожую на мою, броню оливкового цвета и водитель, грузного вида мужчина с пышной бородой, на котором виднелась бронеразгрузка.

— Залезай, пустынный! — крикнул мне водитель. — Быстрее, быстрее давай, чего замер?!

Кивнув ему, я рывком открыл дверь и одним движением запрыгнул на место рядом с ним.

— Оортоново пламя! Где тебя носило?! Почему ты вообще с той стороны прешься?! — криком спрашивал водитель, разворачивая машину. — Ты откуда?! Штурм?! Разведка?!

— Разведка! — особо не задумываясь крикнул я, в попытках пробиться через шум двигателя. — Какова обстановка?!

— Хреново! — крикнул стрелок. — Кэпа сожрали пауки! Зам кэпа сожрали деревяшки! А зам зама кэпа по кускам разбросали проходчики! Мы сейчас ваще действуем наобум! Хреновы культисты в край обнаглели и подмяли командование! Теперь эти рыболюбы нами вертят как хотят!

— А от кого я тогда получил приказ?!

— Говорю же, от рыболюбов!

Пауки… Деревяшки… Проходчики… Культисты…Значит, четыре фракции? Хотя, пауков можно из этого списка исключить, наверное. Что еще вообще за пауки? Раз уж они смогли убить капитана вооруженной группировки, значит угроза они серьезная. Здесь опять замешана магия? Черт, пока информации недостаточно. Для начала нужно узнать, что с артефактом.

— А что цель?! Нашли?!

— Ты про артефакт что ли?! Нашли, ага! Чертово дерев… Влево уходи! Проходчик!

Водитель резко завернул влево, как раз вовремя чтобы уклониться от крупного… огненного шара? Он пролетел еще десяток метров и взорвался с такой мощью, что машину сильно качнуло. Зарокотал пулемет, заставив меня развернуться и посмотреть назад. Где-то в ста метрах, прямо на дороге стояла фигура, высоко поднявшая руки. Пулеметные снаряды, казалось, просто отскакивали от нее, не причиняя никакого вреда. Заметив это, стрелок перестал зажимать гашетку и перешел на огонь очередями. Наблюдая как легко фигура выдерживает огонь пулемета, я вдруг испугался. Куда, черт возьми я влез?

— Золотой! Походу! — выкрикнул стрелок.

Сияющее лезвие, настолько тонкое что его едва было видно, без какого-либо труда прошло сквозь пулемет, бронепластину машины и самого стрелка, оставив после себя идеальный срез, покрытый изморозью.

Подскочив и полностью развернувшись, я упер пистолет в