мне что-нибудь. Иначе я усну.

— Что?

Вэл ведет подбородком по моему виску и вдыхает воздух с кудряшек. Крепкое тело подо мной подрагивает. Будто ему и вправду доставляет это удовольствие.

— Что ты хочешь знать, Ив? — спрашивает ещё раз абсолютно открыто.

— Не знаю, — смеюсь тихо. Вообще, мы стараемся говорить почти шепотом не потому, что водитель услышит, а так словно принято. — Мне хорошо здесь, Вэл, я хотела бы долго вот так ехать и разговаривать с тобой.

Сказав это, тут же пугаюсь. Так наивно и по-детски.

Не слишком ли я откровенна с ним?

— Это взаимно, Кудряшка, — отвечает Вэл, крепче меня обнимая.

Потирает шершавый подбородок пальцами и усмехается:

— Рассказать… Ну, однажды наша болельщица, совсем ещё маленькая девочка по имени Ариэлла, пришла на игру с огромным плакатом, сделанным из ватмана.

— И что там?

— Текст был примерно такой: «Дядя Вэл! Забей, пожалуйста, три гола, тогда папа купит мне щенка».

— Боже! Как мило! И ты забил? Ну… три гола?

— Нет, — отвечает он сконфуженно.

Смеясь, бью кулачком в твердую грудь:

— Как ты мог, Костров? Это ведь ребенок.

— Матч был против испанцев. Выиграть было практически нереально, а уж три гола — вообще, сказка.

Несколько минут едем молча.

Я раздумываю, как это наверняка непросто для такого, как Костров, всё время бороться за победу. Поражения бывают часто и надо уметь их принимать.

Вэл… я думаю, вспоминает тот матч. Проститься с любимым делом сложно, уверена, он ещё долго будет ловить флешбэки и становиться молчаливым.

— Ты больше с ней не встречался? Ну, с этой девочкой.

— Встречался, — проговаривает, трудно вздыхая. — Привез Ариэлле щенка лабрадора через неделю после того матча.

— Ещё чуть-чуть и я заплачу от умиления, — смеюсь.

— Девочка назвала его Костром, в честь меня.

Качаю головой.

Он всё-таки невероятный человек, мой друг из детства.

Машина заезжает на территорию уже знакомого мне отеля, и я нахмуриваюсь. Возмущение вот-вот выйдет из берегов. Он ведь не думает, что я буду…

— Гостиница? — морщу носик.

— Только не фантазируй глупостей, малышка, — быстро проговаривает Вэл, становится серьезным. — С учетом того, что у нас здесь ни Москва и хороших ресторанов мало, забронировать стол в одном из них за сутки до Дня святого Валентина просто нереально. Поэтому пришлось выкручиваться.

— Да уж, — недовольно проговариваю.

— Не ворчи, — Вэл шутливо сжимает мой носик и выбирается из такси.

Глава 10. Контрольный выстрел Раху

Выбираюсь из машины следом за ним, озираясь.

— Мне как-то неудобно, — признаюсь честно. — Чувствую себя твоей любовницей. Или фанаткой.

— Поверь мне, это не так неприятно, как кажется, — бормочет он.

Явно с сексуальным подтекстом.

Уверена, что быть его любовницей… ммм… увлекательно!

Посмеиваясь, заходим в просторный светлый вестибюль. Костров регистрирует нас, как постояльцев. Стройная блондинка в строгом деловом костюме, явно мечтающая оказаться на моем месте, передает моему спутнику ключи, и мы неспеша направляемся к лифтам.

Пока едем на седьмой этаж, изучаю наше отражение в зеркале.

Да уж.

Теперь понятно почему блондинка так смотрела. По сравнению с всегда шикарным Костровым я выгляжу как замухрышка или его бедная сводная сестра.

Снова расстраиваюсь и резко отворачиваюсь.

— Что это с тобой, Кудряшка?

— Ничего, — поджимаю губы.

Вэл ведет меня за руку в номер. Невозмутимый и сильный. Даже не догадывающийся о чем я тут размышляю.

Открывает дверь ключом и кивает, чтобы я зашла первой.

Убранство провинциального полулюкса вдруг страшно меня веселит. Осматриваю высокие потолки, панорамные окна, джакузи с видом на город и качаю головой.

— Костров. Это моветон.

— Других вариантов не было, — кажется, веселится он.

Широко открыв глаза, изучаю кровать в форме сердца, на покрывале которой аккуратно рассеяны лепестки роз. Замечаю фольгированные красные шары, естественно тоже в виде сердец и букет кроваво-красных роз.

Скидываю кроссовки, верхнюю одежду и отправляюсь гулять по номеру дальше.

— Ого, — смеюсь, киваю на прикроватную тумбочку. — Целый походный набор.

Вэл, скидывая куртку на кровать, изучает мою находку. Обнимает меня со спины и перечисляет на ухо:

— Презервативы, колода эротических карт, плюшевые наручники и… даже смазка. Пожалуй, поставлю десять баллов этому отелю в приложении.

— Пфф… — всё что могу выдохнуть на его шепот.

Внутри будто всё в желе превращается. Тело горит и требует его прикосновений, а разум противится.

— Нам определенно будет чем заняться, Ив, — тянет он, улыбаясь.

— Помечтай, Костров.

Выпутываюсь из объятий.

Скидываю толстовку, поправляю топ и ищу ванную комнату, чтобы помыть руки. Пока я привожу себя в порядок, Вэл решает вопрос с ужином.

— Заказал тебе Цезарь с креветками и морепродукты, — обводит руками стол, заставленный устрицами и крабами.

— Боже, сколько это всё стоит, Вэл? Ты сдурел.

Неодобрительно мотаю головой, пока он разливает шампанское по бокалам. Оно оказывается безупречно холодным и вкусным. Пыль в глаза, конечно, пустить умеет. Страшный человек этот Костров!

— Деньги, — фыркает Вэл, усаживаясь за стол. — Ну что ты всё измеряешь ими. Перестань, Ив.

— Я не могу по-другому, — спрятавшись за бокалом, тихо произношу. — У меня же Сатурн во втором доме, а в первом Меркурий в Деве. Поэтому я предпочитаю копить и приобретать крупные покупки.

Про себя закатываю глаза. Будем честны, Задорожная! Единственная твоя покупка — старенькая Мазда.

— Что там у тебя? Кто все эти люди? — Вэл приподнимает брови.

Смеюсь. Алкоголь, как и вчера на свадьбе, придает голове легкости.

— Это же астрология, Вэл.

— Только не говори, что ты в это веришь.

— Вообще, астрология — это наука, — обижаюсь.

— А я президент Гренландии, Ив, — усмехается Вэл.

— Ну и что ты смеешься? Я всего лишь верю фактам, — поднимаюсь и иду, чтобы забрать телефон из кармана толстовки. — Хочешь я быстро посмотрю твою натальную карту и всё про тебя расскажу?..

— Ну-ну, — Вэл откидывается на спинку кресла и спокойно за мной наблюдает.

Опять дымит своей парилкой, раздражает.

Быстро загружаю нужное приложение и уточняю у него:

— Ты ведь здесь родился?

— Здесь.

— Так, девятое февраля. Год у нас один. А вот время рождения помнишь?

— Семь утра, — отвечает он скептически. — Вес называть? Длину гениталий при рождении?

— Нет.

Он выдыхает в воздух плотное облако дыма, по запаху напоминающее арбуз.

— Так, — задумчиво рассматриваю экран, зависаю. — Ого, — восклицаю, округляя глаза.

— Я жить вообще буду, Кудряшка? — спрашивает он со смешком.

Цокаю, грозно на него посмотрев.

Поворачиваю экран, чтобы исследовать карту со всех сторон.

— Ты знаешь, что твоя кармическая задача в этой жизни… хмм… научиться просто жить? Без сверхзадач и метаний. Тебе не надо искать особых смыслов.

— Просто жить. Звучит абсурдно. И как интересно? — Вэл тяжело вздыхает и меняет положение тела, словно у