- Я рад, что хоть кто-то ел, - сказал Чазар. – Хоть и с опозданием. - Он перевел взгляд на Шалу.

Шала, сидящая у подножия стола, на мгновение опешила – тусклый солнечный свет, пробивающийся через шелковые стены шатра, освещал шрам на её квадратной челюсти, которая так и осталась неподвижна. Вероятно, бывшему Герою Войны пришлось подавить внутреннее желание возразить.

- При всем уважении, Ваше Величество, - сказал Шала, - могу ли я указать на то, что сам лагерь не подвергся нападению, и его защита оказалась достаточной? Нападение было совершено только на вас и волшебницу, вышедших за периметр лагеря.

- Ты меня отчитываешь? - Спросил Чазар.

- Конечно нет, Ваше Величество. - Ответила она. Тем не менее, ее голос был холодным, и Чазар не выглядел умиротворенным.

Аот начал уважать Шалу, даже если она в какой-то мере разделяла общие чессентские предубеждения касательно магов, включая Джесри и его самого. Поэтому он решил вмешаться, прежде чем разговор станет еще более острым.

- Ваше Величество, - сказал он, - очевидно, что никто ни в чем не виноват и не должен винить кого-либо еще, потому что никто из нас не ожидал неприятностей прошлой ночью. Да и с чего бы? Война окончена. Чессента и Трескель наконец-то стали единым королевством. Сейчас мы должны выяснить, кто напал на вас.

- Я согласна. - Сказала Джесри. Чазар посадил ее по правую руку от себя, на месте, которое принадлежало Шале.

- Я тоже, - сказал Хасос. Высокий, мускулистый мужчина с длинноносым аристократическим лицом, выглядел как олицетворение идеала воина Чессенты и, по сути, был компетентным командиром в пределах своих полномочий. - И я считаю, что нужно начать поиски прямо здесь, в этом шатре. - Он холодно посмотрел на Кассара Джеда.

Худой седой король-волшебник перевел дух.

- Ваше Величество, - сказал он, - вы помните, что я никогда не был абсолютным хозяином Трескеля, всегда надо мной стоял мой повелитель, и я не проигрывал от вашей победы. Наоборот - я был вне себя от радости, что смог избавиться от владычества драколича и поклялся в верности воплощенному Богу.

- Или, может быть, - сказал Чазар, - ты просто притворился счастливым, чтобы ослабить бдительность и нанести удар в спину, став-таки владыкой своего жалкого королевства.

 - Нет, - сказал Аот. - Я наблюдал за ним на протяжении всей процессии, и в том числе вчера вечером. Он никогда не пропадал из поля зрения настолько, чтобы у него хватило времени призвать десятки духов.

- И как бы они незаметно перебрались из его шатра в сад, если бы он это сделал? - добавила Джесри. - Ваше Величество, я думаю, что если мы собираемся искать врагов, которые могут попытаться напасть на вас на территории Трескеля, используя нежить в качестве своего инструмента, мы должны начать с самого очевидного.

Чазар нахмурился.

- Аласклербанбастос погиб, и я позаботился о том, чтобы он никогда не вернулся.

- Я знаю, - сказал Аот, - но Джаксанаедегор все еще с нами. Я понимаю, что вы и он вместе уничтожили драколича, но теперь, когда он избавился от гнета Аласклербанбастоса, я не вижу причин, из-за которых он будет соблюдать перемирие. В конце концов, он тот, кто он есть.

То есть тот, кого Чазар ненавидел и боялся, а также его противник в Большой игре.

Тем не менее, красный дракон был настроен скептически.

- Нет, он удовлетворен моим обещанием позволить ему управлять горой Тулбейн и ее окрестностями без моего вмешательства.

- Но разве такое коварное существо, не имеющее даже намека на честь, поверило бы в то, что вы сдержите обещание? - ответил Аот. – Особенно, если вы вынуждены были дать его, в то время как гора Тулбейн, как и территория всего Трескеля, являются вашими бесспорными владениями.

- Вероятно, нет, - сказал Чазар. - Тем не менее, если я все правильно помню, нежить пришла не с севера. Призраки пришли со стороны Небесных Всадников.

- И мы с вами знаем, что в этих холмах скрыты различные ужасные существа, - сказала Джесри, – но, обычно, они не спускаются с них и не беспокоят окрестные земли. Я думаю, что потребовалось какое-то могущественно существо, имеющее связь со смертью и нежитью, чтобы подтолкнуть этих существ. Существо, по типу дракона-вампира.

- Возможно, - сказал Чазар, - возможно.

- Если Джаксанаедегор восстал против вас, - сказал Аот, - то нам нужно подумать о последствиях. Другие драконы, предавшие Аласклербанбастоса, последуют за ним, а не за вами. Налетчики из Мургома перестали разорять берега Чессенты, потому что это устроил он, а не никто из нас. Возможно, в конце концов, нам снова придется столкнуться со всеми ними разом.

Чазар потрогал золотой круглый медальон, украшенный красными драгоценными камнями, называемыми слезами Темпуса, свисающий с его шеи.

- И что же мне порекомендуют мои советники?

Хасос, который, слава Богам, всегда предпочитал оборону атаке, сказал:

- Ваше Величество, мы не можем отвернуться от Трескеля, покуда королевство не будет по-настоящему умиротворено. Я боюсь, что вторжение в Тимантер придется отложить.

- Это исключено! - Рявкнул Чазар.

Аот мысленно выругался.

- Ты знал, что ему это не понравится, - сказал Джет. Он подслушивал разговор через психическую связь со своим хозяином, и, используя её же, он передавал свои мысли Аоту. - Тот, кто разобьет драконорожденных Медраша или полностью уничтожает их, наберет много очков в этой драконьей игре.

- Но все говорят, что Чазар был великим полководцем в свое время, - ответил Аот. - Нравится ему это или нет, но он все равно должен видеть в смысл в словах Хасоса.

 - Ваше Величество, - сказал он вслух, - как вы, наверное, заметили, мы с лордом Хасосом почти никогда не соглашаемся друг с другом. Но сейчас я должен с ним согласиться - было бы неразумно идти на юг, когда внутри государства все еще есть некая угроза вам и вашей власти.

Чазар нахмурился.

- Прибыв в Лутчек, вы поддерживали дружеские отношения с посольством драконорожденных. И защищали их с самого первого дня вашего приезда в Чессенту.

- Осторожно! - Сказал Джет. Но Аот никогда не позволял себе вздрогнуть перед лицом недовольства Чазара, и он полагал, что если отступит сейчас, то это лишь усилит подозрения дракона.

- Это правда, - сказал Аот, - мне