чтобы отправиться к машине, Владан потянул меня в противоположную сторону. Там находились административные постройки, небольшой продуктовый магазин, фитнес-центр и ресторан. В самой глубине, ближе к лесу, окруженный низким разноцветным забором, стоял небольшой одноэтажный дом. Судя по качелям, песочнице и замысловатой горке – детский сад. Мы подошли ближе и услышали звонкие голоса, которые доносились из здания. Окна садика выходили на лес, между ним и ограждением коттеджного поселка располагалась еще одна игровая площадка – гораздо большего размера. Кроме детских качелей и турников, тут были и тренажеры для взрослых, а еще несколько скамеек и лавочек. Сейчас на одной из них сидела пожилая женщина с коляской и читала книгу. На нас она не обратила никакого внимания.

Мы переглянулись, должно быть, подумав об одном и том же, и осторожно приблизились.

– Добрый день, – обратилась я к ней, выдав свою самую широкую улыбку.

– Добрый, – ответила она и подняла на нас глаза.

– Подскажите, это ведь детский сад? – спросил Владан вполголоса, чтобы не потревожить сон спящего в коляске малыша.

– Он самый, – кивнула женщина и с любопытством оглядела нас.

– Мы приехали посмотреть на сороковой коттедж, который сдается, – легко соврала я. – Гуляем, осматриваем территорию.

– А сколько вашим детям?

– Честно говоря, пока они только в проекте, – я подняла глаза на Владана, он смотрел в сторону леса, ничуть не изменившись в лице.

– Хотим все предусмотреть, – пояснил он. – Планируем остаться надолго. А вы давно тут живете?

– Я здесь работаю няней, – произнесла женщина вслух то, о чем мы и так уже догадались. – Макару скоро два, вот ровно столько и я здесь.

– Много в поселке семей с детьми?

– Хватает: и совсем малыши, и школьники есть. У Макара уже две подруги. Ну как подруги. Мы с другими нянями ходим на прогулки с самого их рождения, считай. Милана в октябре родилась, Соня – в ноябре, а Макар – в январе. Друг за другом.

Женщина отложила книгу, предварительно взглянув на номер страницы. Затем немного покачала коляску. На мой взгляд, напрасно – парень в ней крепко спал.

– Детям хорошо на свежем воздухе, – заметила я. – Часто вы гуляете?

– Лишь бы не дождь, а так каждый день тут, на площадке или около дома.

– А с другими нянями вы знакомы? Может быть, с помощницами по дому общаетесь?

– Многих знаю, – кивнула женщина.

– Извините, мы не представились. Я – Полина, а это Владан.

– Очень приятно, Наталья Федоровна.

– Наталья Федоровна, а с помощницей по хозяйству из тринадцатого дома вы знакомы?

– Девушка молодая работает у них, имя не вспомню. Симпатичная такая, чернявая. До нее другая была, очень похожа на теперешнюю. Может, сестра?

– Говорят, предыдущая ушла от хозяев, бросив в доме все свои вещи. Слышали что-нибудь об этом?

– Как не слышать. Слухи быстро по поселку расползаются. Тут, конечно, красиво, дорого, но деревня – она и есть деревня. Так что, как не знать, слышала, что ушла. Мне Лида из шестнадцатого рассказала, няня. А ей их домработница, стало быть, сообщила. Так и до нас новости дошли.

– И что по этому поводу говорили?

– А что говорили? Разное. – Наталья Федоровна пожала плечами. – Может, с хозяевами не поделила чего. Они хоть люди приличные, спокойные на вид, но в тихом омуте… К тому же приезжая она. Мало ли какие дела на родине образовались. Все пожитки туда не утащишь.

В этот момент коляска затряслась и из нее раздался возмущенный голос малыша. Наталья Федоровна извинилась и поспешила по дорожке в глубь поселка, усердно покачивая коляску.

Я опустилась на лавку, где только что сидела женщина. Владан устроился рядом, приобняв меня за талию. Мы сидели молча. Каждый думал о своем. Хотя мне отчаянно хотелось, чтобы мысли наши совпадали.

Лично я смотрела на дорожку, по которой только что ушла от нас няня Макара, и представляла, как иду сюда с малышами. Владан же сидит на этом самом месте и улыбается, наблюдая за нашим приближением. Я совершенно осознанно обманывала себя. Марич никогда не обещал мне счастливой семейной жизни, напротив, считал свою кандидатуру для этого самой неподходящей. Но как можно не надеяться, если любишь? Именно это я продолжала делать с завидным упорством, привлекая к делу свою бурную фантазию. Оттого жизнь в этом поселке рисовалась мне так ярко.

Владан, будто почувствовав ход моих мыслей, наклонился и стал меня целовать, крепко прижимая к себе. Не знаю, чего он больше хотел: не дать мне сказать лишнего или слиться в поцелуе.

– Давай арендуем сороковой коттедж, – неожиданно предложила я, когда он отстранился.

– Полина, спешу напомнить, что у нас две квартиры на двоих. Свою к тому же я ни на что не променяю. Из Ямы не съеду, как ни проси. Тем более вот сюда, – он обвел взглядом территорию.

– Ну не навсегда же, – поспешила объяснить я. – Поживем тут, пока занимаемся расследованием. К тому же Нефедов скоро вернется, дел прибавится.

– А что, если расследование закончится с его возвращением? – ухмыльнулся Марич.

Он поднялся со скамейки, так и не ответив на мое предложение. Вряд ли он вообще воспринял его всерьез. Владан протянул мне руку, приглашая последовать за ним. Я начала замерзать, поэтому ничего не имела против того, чтобы отправиться к машине. Сделав несколько шагов, обернулась, посмотрела на яркий забор детского сада, липы и березы, которые густо росли прямо за территорией. Улыбнулась сама себе и крепче сжала руку Владана.

Как только мы выехали за территорию поселка, заметили на автобусной остановке знакомую фигуру. Сабина вышагивала туда-сюда в ожидании транспорта, пряча нос в черную дутую куртку. Владан затормозил возле девушки, а я опустила окно со своей стороны.

– Подбросить? – улыбнулась я, обращаясь к ней.

– Не успела добежать до автобуса – уехал, – принялась объяснять Сабина, устраиваясь на заднем сиденье. – Максим, водитель наш, сегодня выходной. Ольга меня отпустила до завтра, я хотела в кино сходить. Теперь опоздаю, наверное…

– Какой кинотеатр? – уточнил Владан.

– «Искра».

– Успеем, будем там минут через десять.

– Прямо до кинотеатра не надо, я могу у вокзала выйти, там транспорт ходит.

– Это не предложение, так что отказаться не получится, – подмигнул Владан в зеркало заднего вида.

Я обернулась, Сабина улыбалась, глядя в окно.

– Свидание? – предположила я.

– Если бы. Просто время на кино неожиданно образовалось, еще и вы подбросить предложили. Сразу плюс сто очков к настроению.

– А как часто у вас выходные?

– По-разному, конкретного графика нет. Когда я устраивалась, договаривались, что буду работать три через один, но по факту по-другому получается… Я не жалуюсь, не подумайте. Но вот так вот