Как бы то ни было, Валерка так и остался в глазах широкой общественности героем. Я не имела ничего против этого, тем более что с возвращением Владана наше с Забелиным взаимодействие сократилось до минимума. Во многом, кстати, благодаря удачному выбору сиделки.

Пока я присматривала за Валеркой, он быстро понял, что все время торчать возле его коляски я не смогу, как бы ему того ни хотелось. Потому быстро начал вводить меня в курс дел относительно своего бизнеса. Меня это действительно отвлекало от постоянной рутины. Не знаю, чем он руководствовался – искренней заботой обо мне или эгоистичным желанием держать меня как можно ближе.

Когда из его рабочего сейфа пропали бумаги, я занялась расследованием. Благодаря тому, чему меня научил Марич за время нашей совместной работы, я довольно быстро справилась с расследованием.

Как раз во время расследования я и познакомилась с Наташей – ветеринаром по образованию, простой и симпатичной молодой девушкой. Последние годы она работала няней, хотя забота о братьях наших меньших была ей куда ближе. Валерку, конечно, сложно было отнести к котам или псам, хотя когда-то его легко можно было назвать кобелем. Если на то пошло, я бы отправила его в отряд морских свинок. Как бы то ни было, заботы и присмотра ему отчаянно не хватало. Не без скрипа, но Наташу удалось уговорить. Я предложила ей просто попробовать, тем более что в няньках она засиделась. Тут хоть пообщаться можно с неглупым человеком, да и деньги Забелин готов платить любые.

Я была счастлива, что в итоге он оказался в заботливых и знакомых мне руках. Наташа, похоже, втянулась. Не знаю, что чувствовал Валерка по этому поводу, но с легкостью могу предположить. Бессилие относительно собственного положения: я не вернусь, и он это отлично понимал. Радость от того, что сиделка расторопна, заботлива и, что не менее важно, хороша собой.

Последнее время в его здоровье наметились заметные улучшения, как и прогнозировали врачи. И вот, в подтверждение их слов, чувствительность стала понемногу возвращаться к нему.

Думаю, что, помимо медицины, была и другая причина. В отсутствие в городе Марича у Забелина не было стимула вставать на ноги. Ведь чем быстрее он оклемается, тем скорее я съеду и отдалюсь от него. Теперь же он подсознательно стремился вырваться из инвалидной коляски, не только чтобы догнать меня, но и чтобы соответствовать Наташе. Когда такая красавица живет рядом, мужчине сложно смириться с собственной беспомощностью.

В глубине души я надеялась, что Забелин начнет питать к Наташе какие-то чувства. Может быть, тогда он наконец забудет обо мне и прервет эту болезненную связь. Не со мной даже, а с тем образом, который живет в его голове.

– Не слышал, как ты проснулась, – улыбнулся Владан, садясь напротив.

– Забелин разбудил, – не стала скрывать я.

– Что хотел?

– Интересовался, зачем мы понадобились госпоже Нефедовой.

– Значит, информация о трупе уже успела облететь город.

– Это само собой, но, кажется, его вовсе не труп интересовал.

– Не томи.

– Деньги, что еще, – усмехнулась я. – Сказал, что предпочитает знать о проблемах местных бизнесменов.

– Интересно, – почесал подбородок Владан.

– Еще как.

– Наведу справки, как обстоят дела у Нефедова, – он резко поднялся. – Вот что, шуруй в контору, займись текучкой, а я встречусь кое с кем.

– Я с тобой, – тут же подскочила я.

– Успокойся, никуда я не денусь. Загляни к Тамаре, позавтракай и за работу.

– А ты?

– Полина, я не Забелин. Позаботиться о себе мне по силам.

Он уехал, а я отправилась в сторону конторы. Свернула было ко входу в кафе, но передумала. Тамара опять начнет ехидничать относительно нашей с Маричем странной совместной жизни, когда женщина, уже начиная с завтрака, пренебрегает готовкой.

Вместо этого я открыла офис, включила ноутбук и поставила чайник. Взяв с комода открытую пачку шоколадного печенья, устроилась за экраном. Первым делом открыла карту города. Приблизила область с «Западной долготой» и стала изучать. Вместо того чтобы искать водоемы поблизости, я принялась рассматривать спутниковые снимки приусадебных участков местных жителей. С высоты были легко различимы бассейны и гаражи, что неудивительно, они тут отличаются солидными размерами.

Наконец я сосредоточилась на деле. Тщательный поиск показал, что рядом никаких рек или крупных озер нет. Ближайший крупный водоем, озеро Холодное, в пяти километрах. Ручей, что мы видели в лесу, проходит почти вплотную к территории, но до полноценной реки ему далеко.

Поняв, что дальнейшее изучение местности бессмысленно, я решила поискать информацию о самом поселке. Построен он был около десяти лет назад. Жилье здесь, пожалуй, самое дорогое в городе. Тем не менее дома, выставленные на продажу, разлетались как горячие пирожки. Близость к городу, прекрасное местоположение на лоне природы, единый современный стиль построек делали свое дело.

Никаких значительных происшествий в поселке за все это время не происходило. В новостях он фигурировал только в связи с открытием ресторана на территории, возобновленным автобусным сообщением с городом и пожаром в административном здании. Новости о трупе, найденном вчера, в СМИ просочиться не успели. Хотя, справедливости ради, труп нашли за территорией. Не удивлюсь, если какую-либо причастность к поселку отметут на корню. Никому там лишняя молва не нужна.

Я откинулась на спинку стула и задумалась. Идеальный поселок с образцовыми жителями. И тут – ни много ни мало труп. Признаться, в причастность Нефедова мне верилось с трудом. Мало ли кому могла приглянуться симпатичная молодая девушка. Что, если она решила погулять по лесу и встретила там своего убийцу. Маньяка, поджидавшего случайную жертву… Мои размышления прервал звук открывающейся двери.

– Готов съесть слона или в крайнем случае наброситься на тебя, – услышала я голос Владана.

– Не знаю, как насчет слона, но, где готовят лучший борщ, ты знаешь, – ответила я, имея в виду кафе напротив.

– Да простит меня Тамара, но такую красотку, как ты, иногда хочется видеть вне Ямы.

Мы отправились с Владаном в центр города и устроились на одной из открытых веранд, пока погода еще позволяла. Я рассказала ему, чем занималась и что узнала в его отсутствие.

– Похоже, дела у Нефедова обстоят очень хорошо. К концу года планирует открыть две новые точки в соседней области – мотель и техсервис. Бизнес жены тоже приносит пусть небольшой, но стабильный доход. У нее, конечно, конкурентов в городе больше, чем у супруга. Но никому дорогу не переходили ни он, ни она. По крайней мере, на первый взгляд все чинно и благородно.

– Нефедову просто незачем идти