для тебя, и для Рима. Более того — это поставит меня в неловкое положение. Если Рим попросит защиты, то я, как честный христианин, по идее должен его защищать. А оно мне надо?

— Так вот ты о чем… а мне казалось, что Карл не просто так был прозван Смелым.

— Не тебе меня в этом попрекать! — прорычал Карл, глаза которого налились кровью, а рука сама упала на эфес и даже чуть обнажила клинок.

— Все-все! — примирительно поднял руки Фридрих. — Не понимаю я тебя. Отчего ты столь невысокого мнения о моем войске?

— Я слишком высокого мнения об Иоанне. Кроме брата, у меня довольно много людей из свиты лично с ним знакомы. И они все как один говорят — в военном плане с ним не стоит даже пытаться тягаться. Он словно на шаг впереди. Он словно не придумывает новое, а вспоминает старое. Из-за чего с ним сложно бороться. Ты идешь на ощупь и во тьме, а он видит далеко и ясно. Как драка зрячего со слепым.

— Как это? Что значит вспоминает?

— Представь, что ты оказался во времена норманнов? Тогда воевали совсем иначе. Удивительно, но они даже копья свои под мышкой не зажимали. Они весьма короткими копьями кололи. Простым и обычным образом. Как сейчас сарацины делают.

— Откуда ты это знаешь?

— Мой историограф придворный это обнаружил.

— Хорошо. И что?

— Так вот представь — ты оказался там. Сначала, чтобы получить преимущество и бить врагов, ты стал зажимать копье под мышкой. Потом, когда все за тобой стали повторять — ввел крюк на кирасе и современное рыцарское седло. Не придумал. А твердо знал, что нужно. Словно вспоминая. Вот у всех моих людей, что крутились вокруг Иоанна, именно такое ощущение. Он словно вспоминает.

— Но как это возможно?

— Не знаю. Возможно у него какой-то особый дар предвиденья, и он может заглядывать в будущее. И это проявляется не только в военном деле. Ты бы знал, как он увлеченно спорил с архитекторами относительно балок перекрытия. Он точно знал — вот такая форма будет лучше. Откуда?

— Продал душу дьяволу.

— Очень смешно, — фыркнул Карл.

— Это не смешно, а страшно. Он продал душу за знания!

— Еще скажи, что он Антихрист.

— А почему нет? Вполне подходит.

— Он странный. Да. Никто из тех, кто много с ним общался, иного не говорит. Но он исправно посещает церковь. И уделяет немало времени и сил прославлению церкви. Как в виде строительства новых церквей, так и в крещении иноверцев. Например — он провел крещение степи. Ты понимаешь? Он — один из тех, кого в былые имена именовали креститель. И называть его человеком, продавшим душу дьяволу или тем более Антихристом — вздор.

— Отчего же?

— Оснований нет. Скорее попустителем веры выглядит тот, кто нападает на крестителя и освободителя Нового Рима по надуманными обвинениями. — Карл замолчал и внимательно посмотрел на Фридриха. — Повторяю — не лезь к нему. Это закончится для тебя катастрофой. Урока Казимира не хватило?

— Я не беру денег в долг.

— Ну как знаешь. — пожал плечами Карл. — Я пытался. Кстати, если все же пойдешь в тот поход, прихвати с собой всех моих врагов.

Фридрих нервно дернул подбородком и сменил тему:

— Так что насчет брака твоей дочери Марии и моего сына Максимилиана?

— Ты отдашь под него титул короля Бургундии?

— Да. Если ты пообещаешь хранить мой покой и не воевать против меня, пока я буду в восточном походе. И, желательно потом.

— Потом? — усмехнулся Карл.

— Давай не будем все с начала начинать?

— Давай не будем. Да, я думаю Мария может выйти за твоего Максимилиана. Если ты не будешь требовать от меня значимого приданного. После трагедии под Парижем мне очень нужны деньги.

— Зачем мне какое-то придание? — усмехнулся Фридрих. — Если наш внук и так все унаследует.

— Тоже верно.

Часть 1. Глава 4

1483 год, июль, 28. Тулум

Эскадра Иоанна продолжала продвигаться вперед, изучая местные земли и ведя активную торговлю. Максимально осторожно и не создавая баз. Пока не создавая. Просто пытаясь прощупать обстановку и найти подходящих союзников. Через которых в будущем и действовать. Король Руси не обладал избыточным человеческим ресурсом и направлять на колонизацию дальних берегов тысячи и тысячи людей не мог. Ему их просто неоткуда было взять. Поэтому бить планировал наверняка.

Да, на берегу Кубы в заливе Гаваны пришлось поставить маленький форпост. Обычный крошечный деревянный острог двумя десятками обитателей и некоторым количеством товара. Этакую факторию. Но и это оказалось значительным испытанием. Ведь в нем потребовалось оставить врача обычной выучки и специалиста-индуса по тропическим болячкам. Ну и одного священника, куда уж без него? А также людей, нужных на кораблях.

Рискованно.

Можно сказать — очень рисовано. Так как по возвращению можно было застать на месте острога пепелище. Но адепт Механики решился на этот шаг, видя благожелательность и заинтересованность в торговли и сотрудничестве местных жителей — племени таино. Ведь за время торга не случилось ни одного конфликта. Значимого. А те, что происходили активно подавлялись обоими сторонами.

Сами же корабли, приняв на борт несколько проводников, которые ходили на торг «за море» на своих больших пирогах, отправились дальше — к главному торговому порту региона — городу майя Тулуму. Что оказалось очень несложным занятием для галеонов. Чуть меньше четырехсот миль по морю, больше половины из которых лежали вдоль берега — это невеликое испытание. Так что, осторожничая и вдумчиво выбирая путь, дабы не налететь на скалы, галеоны сумели достигнуть Тулума буквально за трое суток пути.

Подошли.

Спусти шлюпки.

Начали выгружаться на берег. Во всяком случае проводники убеждали их в том, что это безопасно.

Но не тут-то было.

Уже на первую группу высадившихся почти сразу напали местные. Сразу, как шлюпки отправились за второй группой…

— К бою! — рявкнул командир десантной команды.

И три десятка человек сомкнули строй. Встав плечом к плечу.

Иоанн тут не экономил и выдал в экспедицию не стандартные полевые доспехи, а более классические латные полудоспехи со шлемами бургиньотами. Да еще в довесок выдав им стальные круглые щиты. Этакие рондаши, типичные для испанцев XVI–XVII веков. И по правилам первыми высаживались именно бойцы — самые лучшие бойцы, чтобы при случае объясниться с местными.

Майя не знали организованного строя.

Вся их война проходила в лесах и прочих сильно пересеченных участках. Поэтому нападали они таким же образом, что и древние германцы — стараясь разогнаться и максимально наскочить на своего врага. Опрокинуть его. И