– Два в Конду, – сказал ему Дин и положил четыре золотые монеты на лист книги.

Теперь начинаю подозревать, что этот охотник ещё и богатый. Тогда понятно почему он не спешил меня прикончить и получить за это награду. Хорошо это всё или плохо, вот бы кто-нибудь подсказал.

Старик поднял на нас своё лицо, а я чуть не померла со страху. Это что за волосатое чудовище такое? И глаз не видно из-под бровищ, которые плавно сливались с остальной массой волос где-то у виска. Лишь большой нос пытался подсказать, где рот у этого человека, ведь всё остальное, что ниже, вовсе пропало под густой и длинной растительностью.

У створгов вообще нет усатых-бородатых, так что к такому я не была готова. И за время своей вольной жизни не так уж много людей повидала, чтобы хоть как-то свыкнуться с тем, что они могут выглядеть и так – как большой ком шерсти состриженный с мазонуха.

От неожиданности я вздрогнула, отвела глаза и попыталась спрятаться за охотником, на сколько это позволила его хватка. Отпускать мою руку Дин точно не собирался. Выходит, мне сменили оковы металлические на живые.

Старик спрятал монеты в кармане своей одежды и наклонился под стол, а вынырнул из-под него уже с металлической табличкой размером не меньше, чем лист в его книге. Медленно и кряхтя при каждом шаге, он направился к ближайшим дверям по правую сторону. Там он установил её в специальную нишу на стене и уперся взглядом, будто загипнотизировать хотел этот кусок металла.

Я украдкой поглядывала в ту сторону, пытаясь разглядеть, что к чему. Могу сказать лишь одно – нанесённое на той табличке створгу не понять.

А тут она засветилась мягким серебряным светом, а в воздухе разлился запах магии – тихий и спокойной, словно прохладное утро. У людей он обычно яркий и разноцветный, подобно радуге, и пахнет съедобно. Даже потеряв нюх, створг найдет мага по яркому следу, который видят наши глаза. Всё потому, что без магии мы долго не протянем, особенно среди людей, а вырабатывать её сами мало кто из нас может – и это точно не створги.

– Прошу вас, – раздался скрипучий голос со стороны старика, а меня передёрнуло от этих звуков, которые к тому же отразились от высокого потолка и попытались вторить сами себе.

Старик открыл дверь и дождавшись, когда мы пройдем через неё, закрыл.

Эта комната была по размеру как кухня в доме охотника. Дин потянул меня вперед и остановился по центру засветившего на полу рисунка. Он развернулся лицом к дверям, а я поспешно отскочила в сторону.

Ну не стоять же мне перед ним. Вряд ли ему понравиться то, что я буду пялиться на него, вернее на его грудь.

Что-то как-то мне уже не хочется узнавать на собственно шкуре, каково это – телепортироваться.

Света становилось все больше, пришлось зажмуриться, а потом и ладонью свободной руки накрыть свои глаза.

Запишу себе это, как попытку лишить зрения. Совсем не заинтересован этот охотник в дееспособном монстре.

Я убрала руку и открыла глаза, когда поняла, что светопреставление закончилось. И вовремя. Двери открылись и Дин потянул меня на выход.

Этот зал уже не был таким красивым и светлым. Да и размером меньше, запахи совершенно другие, и их больше, хотя тут тоже всего один старичок – и благодарю Первых Монстров – почти без волос.

Дин же тянул меня прочь отсюда, не давая всё толком рассмотреть и разнюхать.

Значит, это Конда – город один из тех, что близко расположен к границе с территорией монстров. Стоит вглядываться во тьму переулков и принюхиваться к каждому запаху, чтобы не стать добычей монстров. Это конечно маловероятно, но не так, как встретить настоящего охотника на монстров. И делаем вывод: мои личные шансы во всём этом очень высоки.

Близость к границе сильно сказалась на городе. Окна вторых этажей плотно завешены, а на первых закрыты деревянными ставнями. Большинство домов именно деревянные, каменные остались там, на широкой улице с телепортационным портом. И в этот час здесь пугающая тишина. Я услышала, как в переулке, который мы проскочили, копошатся крысы в мусорной куче. А запахи – гниль, грязь и экскременты всех, кого только знаю: людей, животных и монстров. Мне это всё очень не нравится. Чует мой хвост, хорошо эта ночная прогулка не закончиться.

5 Пирожок с костями

У меня в боку закололо от быстрого шага. Ох, надо было не есть всю печень за раз. Я сейчас позеленею, но не из-за чешуи. Свой образ удавалось держать под контролем, хотя и не привыкла к такому. Все же я жила среди монстров, а там не надо выглядеть как человек.

Дин резко остановился посреди очередной улицы, по которой мы неслись словно от пожара, точнее на него.

– Замри.

Это он мне? Да я и так замерла, вернее, налетела на него и отпрянула, чуть не наступив на подол собственного платья. Удача решила оставить меня без позорного падения, тем более Дин именно сейчас решил выпустить мою руку.

Охотник достал из-за пазухи сложенную в несколько раз бумагу и развернул её. Это карта города, я так думаю. Он пробежался взглядом по ближайшим домам, что-то выискивая, а затем двинулся широкими шагами вперёд, скомандовав:

– За мной.

Как с собачкой общается, честное слово. Вот если скажет ещё «к ноге», укушу... или рассмеюсь – всё-таки он меня хорошо накормил перед выходом. И я женщина непредсказуемая, сама не могу сказать, что натворю в следующую минуту. Поэтому может возникнуть ещё пара-тройка других вариантов под ситуацию.

Шла следом за моим командиром. Так и хотелось насупиться и состроить страшную морду, чтобы подчеркнуть всю серьёзность мероприятия – мы ищем, куда убежал от нас Пирожочек. А это нешуточное занятие. Один раз уже убежал из-под носа, значит, надо найти, схватить и не дать опять улизнуть от нас так некрасиво.

Он почти стал нормальной добычей... Если убрать охотника и стрелу, которую тот всадил мне в бочину, то стал бы моей первой идеальной добычей.

А вот самая первая попыталась меня убить. Нет, не так. Тот мужлан решил со мной покувыркаться в кустах, а я оказалась против. Недолго думая, он решил уложить меня, предоставив главным аргументом камень, и прямо по голове. Пришлось доходчиво донести своё «не хочу», обмотав хвост вокруг его шеи. Конечно, он потянулся за оружием. Никто не путешествует в наше время без него. И даже с позиции на земле под тяжестью того глупца я побоялась, что он испортит мне платье. Пришлось извернуться, прежде чем воткнуть в него его же меч. Мне обычная сталь не страшна, так что и голыми руками отвела от себя остриё. Но платье всё равно местами пострадало, так хоть кровью не заляпала. Его кровью.

А хотела мирно разойтись, но пришлось решать: я охотник или добыча? И это был мой первый перекус после пересечения границы.