«Чудо в чешуе с хвостом и кожаном белье – видал такое охотник?» – именно так можно было перевести мой вид с задранной головой и с опущенным взглядом. А он завернул меня в то самое покрывало.

М-м-м... мягкое. Словно окунулась в ворох птичьих перьев.

Но Дин не забыл про время и поторопил меня на выход. Он убрал с дороги табурет, открыл дверь и потянул за привязь.

Но-но-но!

Перепрыгнув через цепь, чтоб не запутаться в ней окончательно и впоследствии не упасть, я поспешила за ним. Хвост пришлось обернуть вокруг себя, чтобы и чудесное покрывало не потерять и бельё на себе сохранить.

А вот выйдя в коридор, все же замешкалась. Запах вкусной выпечки стал ярче и на столько, что перебил цветочный букет, въевшийся в мои волосы. Дин не успел меня толкнут в нужном направлении, чтобы предотвратить встречу с хозяйкой дивного аромата.

– О, булочка, – я сказала это вслух?..

Я сказала это вслух.

Девушка – круглолицая и розовощекая – выпучила глаза и приоткрыла свои пухлые губки.

Ну всё прям кругленькое у неё. Хм, и грудь, и бедра... нечестно!

Сама она была невысокого роста, чуть ниже меня. Светлые волосы забраны назад и старательно спрятаны под белый чепец. И платье светло-голубого цвета – ей очень шёл.

Как ни странно, но первая отмерла именно «Булочка» и попыталась скрыться за поворотом, из-за которого, собственно, и появилась. Видимо, моя плотоядная улыбка – ну очень вкусно она пахла – помогла ей и даже ускорила.

– Элли, я не разрешаю тебе покидать дом! – крикнул охотник ей вдогонку, а я поёжилась и поморщилась.

Сначала шампунем нюха пытаются лишить, а потом и громогласным ором слуха.

Но возмущаться даже и не подумала, хватило одного его взгляда, чтобы я сама поспешила в свой подвал.

Сомневаюсь, что злой охотник чем-то отличается от злого створга-самца. Нет-нет, мне мой хвост ещё пригодиться, да помирать из-за такой неудачной встречи с его женщиной тоже не хотелось.

Он сопроводил меня в мою просторную клетку, закрепил цепь на стене и стремглав помчался обратно, не забыв запереть дверь.

Хм, либо он не сказал о своей новой зверушке и поспешил объясниться; либо она жуткая трусиха, что читалось на её лице, и храбрый мужчина сейчас её успокаивает; либо его женщина очень против таких его увлечений и у кого-то будут проблемы; либо – он же очень разозлился – она не должна была шататься по дому во время моего купания и теперь проблемы у неё.

Мне оставалось лишь сушить волосы и одежду, пока охотник разбирался со своей Булочкой.

4 Поели, можно и... не спать

Устала стоять. Не думала, что разборки у людей могут быть дольше пяти минут. У створгов всё просто и быстро: не посмеешь и пасть разинуть, пока мужчина на тебя рычит. И это при том, что у нас не существует пар, как в людском обществе, так что мужчины на женщин рычат часто, но недолго – дел и так навалом, чтобы время попусту тратить.

Я присела у стены, закутавшись в мягкий плед. Он впитал почти всю воду с волос и белья, и теперь холодил кожу, но отказаться от такой мягкости всё равно не могла. Для меня это невиданная роскошь. Такое обычному створгу не видать как своих ушей – в любом обличье.

Только решила прилечь, чтобы вздремнуть – голод так проще игнорировать, да и наступившие сумерки располагали к этому – как дверь вновь открылась, и вернулся охотник, принеся с собой подозрительно знакомый запах. Он что-то кинул в мою сторону. Кожаный мешок приземлился возле моих ног и запах стал сильней – мясо. Человеческое. Рот тут же наполнился слюной.

– Ешь. – Опять раскомандовался.

Подползла к мешку и развязала его, чтобы убедиться – нюх меня не обманул. Печень. Ммм... Я такого не ела со времен курсов по человеческим органам.

– И давно умер его хозяин? – поинтересовалась у Дина, который собирался уже было покинуть подвал.

– Прошлой ночью, – с заминкой ответил он, оглянувшись.

– О, это лучше пожарить, ну или потушить, – тоном знатока сообщила ему я. – Ну, могу и так съесть, если тебе нужен монстр с отравлением, – так себе перспектива.

Если он, как все люди, думает, что монстры едят только сырое мясо – фу! – нет. Мы можем выпить кровь свежепойманной жертвы, тут же съесть её глаза, язык, щеки ещё ничего, а если постараться, то и сердце с печенью. А всё остальное всегда отправляется в клан с помощью джакамов[8]. Этих «пташек» берут с собой на охоту, чтобы они беспрерывно летали на землю монстров со свежими поставками человеческих останков. Иногда охотники заморачиваются на живых людей, но это редкость и только по прихоти кого-нибудь из глав кланов.

С пола я не встала, глаз не подняла, а голову опустила, склонив слегка на бок, чтобы шея была открыта. Надеюсь, что створговский приём сработает и на этом охотнике. Так мы просим, когда понимаем, что рассчитывать нам особо не на что. Готовность отдать свою жизнь всегда уважалась и чаще всего просящий оставался, как минимум, жив, несмотря на его дерзость.

Я услышала недовольный вздох и тихие шаги. Сработало? Дин присел рядом со мной, чтобы поднять мешок с сырой печенью. Я свою позу не поменяла, пока он не ушёл, опять закрыв меня в этом подвале.

Интересно, он сам мне это приготовит или его Булочка сделает это?

Пока я летала в своих фантазиях о вкусной и очень полезной еде, в подвале стало совсем темно, тогда-то и вернулся мой охотник. Кажется, я обрадовалась этому слишком заметно – вскочила на ноги и затопталась на месте, пока он отстегивал цепь от стены, и улыбнулась как дурочка, чувствуя приятный запах жареной печёнки, что он принёс с собой на этот раз. Последнее, надеюсь, он не разглядел. Все-таки у него не такое зрение как у створгов.

Замерла и придала себе невозмутимый вид, лишь когда поймала его недоумевающий взгляд. Ну расслабилась малёк и забылась, что не у себя в клане нахожусь. Ну, с кем не бывает? Но стало не по себе от мысли, что этот охотник совсем не простой человек.

Он не стал отбирать у меня покрывало, в которое я упорно продолжала кутаться и повел наверх. Мы прошли по коридору и завернули за тот угол, за которым скрылась Булочка после случайной встречи. По левую руку я увидела дверной проём, без двери, и вёл он в большую просторную комнату. Судя по обстановке, это что-то вроде кухонной зоны. Надо же, здесь готовят в печи, но и плита металлическая имеется. И здесь очень сильно пахло едой. Не человеческой, а из человека. Большой деревянный стол уже был накрыт для меня.