— Вот, полюбуйся! Они все пришли к тебе.

— И что они хотят? - поинтересовался Генка.

— Известно, что! Чтобы ты их борьбе начал обучать. Ты, оказывается, на Нижней Меже знаменитым стал. Вот они всем кагалом и завалили!.. Удивительное дело! Раньше невозможно было полноценную группу набрать. И вдруг, ну надо же!.. Все сразу захотели борьбой заниматься. И чтобы непременно ты их тренировал! — Силаев нервно засмеялся. — Вот так категорично и сурово заявили: "Только ты и никто больше!" Разбирайся теперь с этой бандой сам!

— Да, тяжелый случай! — Генка положил на лавку спортивную сумку и повернулся к залу. — Ну что, пацаны, будем делать? Вы сами видите — всем в этом зале не уместиться! От силы двадцать человек могу взять.

— А ты, Геныч, выбери из нас самых лучших! — поднялся один. — Мы, люди понятливые. Как скажешь, так и будет!

— Самых лучших, говоришь... — Генка задумался. — И как ты себе это представляешь? У вас что, на лице написано, кто из вас лучший?.. Вот ты, например, — обратился он к самому маленькому из ребят, — хочешь заниматься классической борьбой?

В глазах мальчугана вспыхнула надежда.

— Хочу! — выдохнул он. И столько в этом выдохе было страсти, что все присутствующие на миг замерли. В зале возникла полная тишина.

— Вот видите — хочет! А как тебя звать, малыш?

— Сашка Матрос.

Генка улыбнулся:

— А почему сразу, матрос?

— Это у него фамилия такая! — сказал кто-то и засмеялся. Генка взглянул на него — смех сразу затих.

— Зря смеёшься, — сказал он, — хорошая у него фамилия. А со временем может стать знаменитой... Представьте себе: Однажды на каких-то очень престижных соревнованиях объявят: "На ковер вызывается мастер спорта международного класса Александр Матрос!" И эта фамилия зазвучит на весь мир!

— Мал он ещё заниматься борьбой. Он всего лишь в четвертый класс перешел.

— Ничего не мал! — возразил Генка. — Я в его годы уже пудовую гирю жал. Да вы посмотрите на его глаза! Помяните мое слово, он ещё всех вас обойдет!.. Ну ладно, пацаны, мы поступим так. Я каждому из вас дам шанс! Кто сказал, что тренироваться можно только в зале. Будем встречаться на моей улице у тех берез. Знаю, из вашего района далеко будет добираться, а приходить придется три раза в неделю. Вот мы и увидим, кто из вас хочет серьезно заниматься борьбой.

— А зимой мы тоже будем там заниматься?

— Зимой — нет! Как только начнутся холода, мы перейдем в спортзал. Думаю, к этому времени среди вас останутся лишь самые настойчивые. А нам только такие и нужны! Так что, ребята, покупайте спортивное трико и кеды. Придется много бегать, отжиматься от земли, заниматься гимнастикой. Будем готовить свое тело для работы на ковре... Жду всех, кто не передумал. Занятия начнем с понедельника, приходите к трём часам. А сейчас освободите зал, не мешайте людям тренироваться.

* * *

— Ловко ты с ними! — сказал Силаев. — Просто прирожденный оратор! Как думаешь, придут в понедельник?

— Придут! Конечно не все. От силы — половина. Вот Сашка Матрос — этот точно явится! Хороший пацан, верю я в него. А остальные... Думаю, к холодам останется не больше десяти. Но эти десять человек придется привести сюда... Дядя Ваня, не слишком ли я тут раскомандовался?

— Не слишком! Здесь всё создано твоим отцом, тебе и продолжать его дело! А я тут только временно за старшего, пока ты не подрастешь. И мне кажется, это время уже наступает. Ты смышлен не по годам. Даже не верится, что тебе всего двенадцать лет. Отец тобой бы гордился. Так что, пацан, бери всё в свои руки, а мы тебя поддержим! — тут Силаев обернулся: — Правильно я говорю, мужики?

Борцы согласно закивали:

— Да, конечно!

— Кому, как не ему!..

— Ты, парень, не робей. Мы все здесь тебя уважаем и почитаем за равного. Ты уже сейчас творишь на ковре такое!.. Пройдет ещё три года, и ты всех нас начнешь на лопатки класть. Кстати, а что это тебя все Генычем называют?

Генка пожал плечами:

— Не знаю! Один придумал, а другие повторяют. Я уже начинаю привыкать.

* * *

Глава 3. «Мир новых ощущений»

1966-й год.

Шли годы, Геныч взрослел. Ребята с Нижней Межи становились опытными борцами. Это были те, которые в свое время пришли к большим березам и остались верными своему кумиру до конца. Назревал вопрос о поездке команды на серьезные юношеские соревнования областного уровня. И тут вдруг выяснилось, что сам Геныч не хочет принимать участие в этих соревнованиях. Для Ивана Силаева такой поворот стал первым тревожным звоночком. Он давно уже начал замечать: с Будниковым что-то происходит — парень начинает замыкаться в себе. И вот результат — наотрез отказывается выступить в средней весовой категории, помочь ребятам занять первое место в командном зачете. Силаев решил поговорить с ним без свидетелей, с глазу на глаз.

— Ну давай, рассказывай, — начал он, — что с тобой такое приключилось? Неужели боишься проиграть? Или со здоровьем какие-то проблемы? Может, мышцу потянул? Время ещё есть — походим с тобой в баньку, я массажиста опытного найду... Вылечим!

— Ты что, дядя Ваня? — недоуменно посмотрел на него Будников. — Все в порядке у меня со здоровьем. Да и не боюсь я ничего. Ты же меня знаешь, когда я чего-то боялся?.. И вообще, что ты так волнуешься? Я подготовил тебе отличную команду, у нас в любой весовой категории есть