Зову Пени к себе, за нами ненавязчиво заходит Гарий. Это меня до конца жизни теперь даже с подругами не оставят? И вообще, с референтом! Ставлю себе ещё одну заметку узнать. Сегодня уже поздно, общего ужина, похоже, не планируется. А вот завтра с самого утра объявлю о новой должности Пени. Как тут у них это делается.

Дарсаля нет долго. Пока перекусываем, Пени выстраивает кучу самых невероятных гипотез - от разломов в коре до метеоритного излучения, вызывающего массовые галлюцинации. Я только слушаю и улыбаюсь, не решаясь рассказать то, что видела и знаю.

Дарсаль

Аура эра Мирия почти сразу принимает, обволакивает. Странно, что он тут делает? Император на диване - как обычно, не вижу, лишь слабые отблески. Кроме них с Ивеном и обоих верховных ещё Лийт. И какой-то странный сизый, с белыми переливами, дым в воздухе. Не в воздухе - в омаа. Вхожу как в пелену, в которой ориентироваться почти так же непросто, как в приграничных туманах.

Эр Рамар пускает тонкий луч, расчищающий дорожку прямо к креслу. Посылаю благодарность, сажусь.

- Дарсаль, - спрашивает верховный атаурван. - На реке было то же самое?

- Думаю, да, эр. Очень похожее проявление.

- Что ты видел? Свою версию отката? Как тогда, так и сейчас?

- Да, эр. Полагаю, каждый Страж обнаружил своё.

Сквозь дым омаа долетает след кивка.

- А императрица?

- Не знаю, эр.

Омаа верховного словно изучает. Наверное, нужно сказать, что она может видеть Овинию. Впрочем, видела ли сегодня, я действительно не знаю. На том и сосредотачиваюсь.

Слышу тихий стон сквозь сжатые зубы. Белый омаа лекаря густеет, скрывая происходящее на диване. Внутри звенит, натягивается заложенная наставниками струна. Император в опасности, отдать за него жизнь. Если потребуется. И ничего не скрывать!

- Нужно полностью сменить все метки, - произносит Рамар. - Все фигуры защиты.

- Что это было, эр? - рискую спросить. Насколько я знаю, последняя смена меток произошла ещё до моего поступления на службу.

- Энергия шаматри непредсказуема, - пожимает худыми плечами эр. - Мы научились контролировать и использовать её. Но и она не статична. Последний всплеск случился с прилётом инопланетного корабля. А до этого десятилетиями всё было спокойно.

- Почему сейчас? - вырывается.

- Интересный вопрос, - соглашается эр Рамар. - Есть предположение, что инопланетяне смогли оставить что-то после себя. Что мы не всё уничтожили.

Уничтожили?!

- Чем они были опасны?

- Они угрожали империи, Дарсаль. И, надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не просто так не подлежит разглашению.

Молчу. Всё хочу задать вопрос и не решаюсь. В том походе моего отца обвинили в предательстве. Получается, Слепые тогда... разделались с кораблём? И Высшие Леди им в этом помогли? Да что же, бес подери, происходит?!

- Что от меня требуется? - спрашиваю.

- Императрица видела змею Ивена. Она могла видеть и что-то другое.

- Это... чем-то опасно?

- Сложный вопрос, Дарсаль. Некоторые люди в той или иной мере имеют повышенную восприимчивость к омаа. Само по себе это ничего не значит. Важно понять, не связаны ли всплески с императрицей.

- Как они могут быть связаны?

- Хотелось бы знать. Следи внимательно за её аурой. И выясни, что именно она видит.

- Это всё... может нести угрозу для императрицы?

- Это всё может нести угрозу для империи, Дарсаль. Как ты думаешь, что для империи важнее?

- Наследник? - предполагаю.

- Наследник, - соглашается Рамар. - Следи за ней внимательно, Дарсаль.

- Слежу.

Снова пристальное ощупывание омаа. Замечаю, как поднимает голову змея, вглядывается. Да ведь ничего же особенного! С её чистой аурой, конечно, восприятие повышенное!

- Завтра с утра будем производить смену меток. Для императора это процесс... тяжёлый и неприятный. Ауру Ноэлии на всякий случай нужно будет закрыть.

- Зачем?

- На всякий случай, - отвечает эр с нажимом и некоторым раздражением. - Слепые по очереди будут дежурить. Желательно, чтобы она меньше передвигалась по дворцу... но говорить ей ничего не нужно. По крайней мере, пока сами не разберёмся.

- Что это за... дым? - рискую спросить, но расположенность эра Рамара отвечать, похоже, уже исчерпана.

- Тебя разве не учили: всё, что тебе нужно знать, расскажут? - вместо него отзывается командир.

- Простите, эр.

Рамар поднимается с кресла, направляется к дивану и почти исчезает в белом омаа Мирия. «Дым» редеет, собирается туда же. Похоже, он как-то связан с императором.

- На сегодня ты свободен, Дарсаль, - доносится голос верховного атаурвана.

- Спасибо, - поднимаюсь, пытаюсь сообразить, что именно рассказать Ноэлии. Или лучше пока ничего не говорить. Она только-только начала обретать уверенность.

- Передай императрице, что я скоро буду, - сообщает император. Склоняю голову. Передам, куда же я денусь. Непроизвольно ощупываю темноту за окном. Почти ночь. Только спать совсем не хочется.

Выхожу, привычно сверяюсь с императорскими метками. Что с ними не так, зачем менять? Императрица в своих покоях, вместе с Пени и Гарием. Машинально отмечаю разноцветные пятна Анги где-то в ближайших комнатах и - далеко - отзеркаливающую ауру Теры. Насколько хватает моего омаа, всё без изменений. Почти хочется съездить к наставникам в Астар. Было время, когда они отвечали на каждый вопрос. Хотя, на эти едва ли ответят. К сожалению.

- Ну что? - Ноэлия бросается навстречу. Обменявшись со мной знаками, Гарий тихо уходит. Моя порция ждёт. Надо же.

- К вам император идёт, - отвечаю. По-моему, девочка не готова совсем. Даже не переоделась после турнира, если омаа мне не изменяет.

- Ой, тогда не буду мешать, - спешит Пени к двери. Со стороны Ноэлии не то недовольство, не то уныние. Проносится множество вопросов, но вместо этого кивает.

- Ты голоден? Поешь, Дарсаль.

- Спасибо, моя госпожа.

- И... я пойду, приготовлюсь.

- Конечно, моя госпожа.

Жду, по-моему, хочет ещё что-то спросить. Но лишь отворачивается. Уйдёт же... Привычку задавать вопросы вместо того, чтобы дожидаться разрешения, появившуюся за проведённое вместе время, подстёгивает выжигающее кипение омаа. Не хочу находиться здесь, когда он появится.

- Я вам не нужен сегодня? - спрашиваю. Застывает на миг, волна по ауре, быстро возвращающаяся к синему.

- Мы же давно договорились, Дарсаль. Если тебе куда-то понадобится, всегда иди.